Las raíces de San Francisco del álbum ‘A Charlie Brown Christmas’

Schulz tiene vínculos estrechos con el Área de la Bahía. Aunque nació en Minneapolis, se mudó a Sebastopol en 1958, luego se mudó a Santa Rosa en 1969, donde vivió hasta su muerte en 2000 (se construyó un museo y una pista de patinaje para celebrar su trabajo). Pero la banda sonora del especial navideño tiene raíces únicas en San Francisco y, si no fuera por una serie de coincidencias, es posible que el público nunca la haya escuchado, y mucho menos. alcanzó el número 2 en la lista de álbumes de Billboard 57 años después. En octubre se lanzó una versión “super deluxe” de cuatro horas con material descubierto recientemente en las bóvedas de Fantasy Records.

Guaraldi nació en North Beach en 1928. Después de un breve período en el estado de San Francisco y una gira en Corea como cocinero del ejército, llegó a la escena del jazz de San Francisco y rápidamente recibió un contrato de Fantasy Records con sede local. Mientras tocaba en vivo en San Francisco, adquirió apodos como “El duende italiano” (medía poco más de 5 pies de altura) y doctor funk. Él y su trío ganaron cierta popularidad a través de versiones de Antonio Carlos Jobim y Luiz Bonfa en su álbum de 1962 “Jazz Impressions of Black Orpheus”, y luego tuvieron un éxito genuino con la cara B “Cast Your Fate to the Wind”.

Y sin “Cast Your Fate to the Wind”, no habría “Linus and Lucy”. El productor ejecutivo de “A Charlie Brown Christmas”, Lee Mendelson, escuchó el éxito de la cara B de Guaraldi mientras se dirigía a reunirse con Schulz para discutir un posible proyecto documental, que se tituló tentativamente “A Boy Named Charlie Brown”. Mendelson luego encargó a Guaraldi la banda sonora. El documental nunca se emitió en la televisión debido a que no se pudo obtener un acuerdo de distribución, pero la banda sonora se lanzó como un álbum llamado “Jazz Impressions of a Boy Named Charlie Brown” en 1964.

Cuando se presentó la oportunidad de crear un especial navideño animado al año siguiente, Guaraldi recibió la tarea de expandir el álbum con algunos elementos básicos de las fiestas. Era una nueva forma para todos los involucrados. Ni Schulz ni Mendelson habían hecho nunca antes un espectáculo animado, y Guaraldi no había musicalizado una caricatura. Aunque los ritmos ágiles y los acordes de jazz sublimes ahora son inseparables de la estética de Charlie Brown, en ese momento la elección estilística era un riesgo real.

“Los ejecutivos no eran fanáticos de esta música de jazz”, dijo Sean, el hijo de Mendelson, a SFGATE. “Dijeron específicamente: ‘Esto no va a funcionar’. E incluso Charles Schulz se mostró escéptico. Él dijo: ‘La música clásica es más lo mío’. Incluso los animadores, cuando terminaron, dijeron: ‘No sé, simplemente arruinamos la Navidad'”.

“Entonces, por supuesto, se convirtió en un gran clásico. Creo que, en retrospectiva, es porque estaban haciendo cosas nuevas y asumiendo riesgos en general”, dijo Sean Mendelson.

Esos riesgos musicales se pueden escuchar a lo largo de la nueva edición de lujo de la banda sonora, que incluye múltiples tomas descartadas de cada canción, incluidas las bromas entre los músicos mientras discuten las opciones artísticas. Aunque las grabaciones no difieren drásticamente de los cortes finales, hay cierta magia en escuchar el proceso de creación.

“Es casi como si escucharas cómo sería estar sentado en un concierto en un club de jazz en 1965”, dijo Sean Mendelson. “No solo puedes escuchar a un hombre jugando con diferentes ideas y probando cosas, sino que también puedes escuchar cómo sería escuchar a alguien improvisando en un club”.

Los nerds del piano disfrutarán de una interpretación de “hipervelocidad” de “Skating”, una canción a la que Sean Mendelson se refiere como “un rito de iniciación” para los pianistas de jazz. También hay una versión más experimental de “O Tannenbaum”.

“Parece que está en el multiverso. Está tan fuera de control que incluso un entusiasta del jazz diría: ¿qué está pasando aquí? dijo Sean Mendelson. “Ni siquiera puedes encontrar dónde está el tiempo fuerte porque está tocando de una manera tan extraña e inusual”.

Durante el resto de la carrera de Guaraldi, nunca superó el éxito generalizado de “A Charlie Brown Christmas”, pero continuó lanzando álbumes y actuando en todo el Área de la Bahía. Tocaba junto a Jerry García a menudo (aunque es no está claro si alguna vez jugó con Grateful Deal). Guaraldi vivió en Mill Valley hasta su muerte en 1976 a los 47 años de un ataque al corazón, que sucedió pocas horas después de concluir un concierto en Menlo Park con una versión de “Eleanor Rigby” de los Beatles.

Aunque su nombre puede no estar exactamente en el Monte Rushmore de los grandes del jazz, definitivamente está en la carrera por ser el pianista más escuchado. “Christmas Time Is Here” ha acumulado 130 millones de reproducciones, pisándole los talones a las canciones más populares de John Coltrane (“In a Sentimental Mood”, 144 millones) y justo por delante de “Blue in Green” de Miles Davis. (125 millones). El acompañamiento animado icónico e improbable de la música consolida aún más el legado de Guaraldi.

“Lo que es particularmente bueno de esta música, y cómo se cruzó con el espectáculo, fue el patetismo”, dijo Sean Mendelson. “En ese momento, la música complacía a los niños. Entonces, no solo era jazz y una nueva forma introducida en los dibujos animados, sino que la música es variada en su sentimiento. Creo que refleja el patetismo emocional de los personajes que creó Schulz”.