Las publicaciones de TikTok que hacen referencia a la violencia aumentan la ansiedad en las escuelas

“Estoy pidiendo que nuestro gobierno federal en este momento intervenga. Necesitamos ayuda. No puedo entender que ningún otro país permita este tipo de ataques a su sistema educativo”, dijo.

Con los niveles de estrés ya disparados por los efectos de la pandemia y una racha de amenazas de bromas tras un tiroteo mortal en una escuela de Michigan el 30 de noviembre, los distritos dijeron que estaban tomando precauciones por exceso de precaución.

Los mensajes que circulaban por Internet decían que las escuelas se enfrentarían a amenazas de tiroteo y de bomba el viernes. En un tuit, el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. dijo que no “tenía ninguna información que indicara ninguna amenaza específica y creíble a las escuelas, pero recomienda que las comunidades permanezcan alerta.”

Algunos distritos optaron por cancelar las clases del día o limitar los lugares a los que los estudiantes podían acudir dentro de los edificios escolares. Muchos otros aumentaron el personal de seguridad. Más de media docena de distritos escolares en el área de Houston dijeron a los estudiantes de secundaria y preparatoria que dejaran sus mochilas en casa el viernes en respuesta a las publicaciones de TikTok, aunque ninguno de los distritos había recibido amenazas creíbles, dijeron los funcionarios.

TikTok ha estado borrando los posts que difunden “información errónea que generalmente provoca advertencias alarmantes”, pero no está encontrando posts que promuevan la violencia o hagan amenazas, dijo la portavoz de la compañía Hilary McQuaide.

“Estamos eliminando las advertencias alarmistas”, dijo. “Esas son informaciones erróneas”.

McQuaide dijo que la compañía comenzó a escuchar los rumores a última hora del miércoles y ha estado trabajando con las fuerzas del orden para tratar de llegar al fondo de los mismos.

El post que más se asocia con los temores del viernes “no es realmente una amenaza, sólo dice que están escuchando que esta cosa está sucediendo”, dijo Justin Patchin, un profesor de justicia penal en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire y codirector del Centro de Investigación de Cyberbullying.

Cómo responder a eso presenta un dilema tanto para TikTok como para los educadores, especialmente porque muchos de los pánicos anteriores sobre los desafíos de TikTok han demostrado ser falsos y reconocerlos puede hacerlos más influyentes.

“Definitivamente pone a las escuelas en una situación difícil”, dijo Patchin, cuyo centro ha trabajado con TikTok y otras compañías de medios sociales en el pasado para investigar el acoso en línea. “Hay estas amenazas potenciales que no pueden ignorar, pero tampoco pueden cerrar las escuelas cada vez que alguien publica una amenaza generalizada en las redes sociales”.

Los educadores han estado en vilo en muchos lugares desde el tiroteo mortal en Michigan, ya que las amenazas de imitación han llevado a casos aislados de escuelas que cambian a la enseñanza a distancia en las últimas semanas.

En Newtown, Connecticut, todas las escuelas estaban abiertas el viernes, con una mayor presencia policial. Las escuelas del distrito habían cambiado a la enseñanza a distancia el martes, en el noveno aniversario de la masacre de la escuela primaria Sandy Hook, debido en parte a las amenazas que estaban recibiendo las escuelas de otros lugares tras el tiroteo de Michigan.

En Michigan, las escuelas de West Bloomfield pasaron a ser remotas durante toda la semana después de que una amenaza en las redes sociales provocara un bloqueo el lunes. La hija de 14 años de Julia Anderson Pulver le envió un mensaje de texto diciendo que probablemente no era nada, pero “todavía hay una pequeña voz en la parte posterior de mi cabeza diciendo que vas a morir.”

“Me alegré mucho de que quisieran asegurar la salud mental de nuestros estudiantes y profesores y del personal porque no querían que volviéramos y luego pasáramos por un cierre similar porque llegara una nueva amenaza y traumatizara repetidamente a todos”, dijo Pulver.

Mientras su hijo de 15 años estudiaba para su gran examen de álgebra, la noticia de las vagas amenazas de violencia escolar en TikTok llevó a Kelley Swiney a interrogar al estudiante de primer año sobre otros cálculos: ¿Cuál es su salida más rápida de ese aula? ¿Hacia dónde correrías? Te sientes seguro al ir a la escuela el viernes?

Swiney, madre de tres niños en edad escolar en Upper Arlington, Ohio, dijo que había tenido una conversación similar con él y su hijo mediano, de sexto grado, después del reciente tiroteo en una escuela de Michigan. Les pidió que se tomaran unos segundos en cada aula a la que entraran para pensar dóndeque podrían esconderse y cómo podrían salir.

Le dijo a su hijo que si se sentía realmente inseguro -no sólo tratando de saltarse el examen o el último día antes de las vacaciones- podía quedarse en casa el viernes, incluso si eso significaba un suspenso.

“Creo que es realmente bastante deprimente que vivamos en un mundo en el que tengo que tener esa conversación con mi hijo”, dijo Swiney.

El viernes por la mañana, se sintió lo suficientemente cómodo como para dirigirse a la escuela para el examen, y al mediodía ya estaba a salvo en casa.

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O’Brien informó desde Providence, Rhode Island. La escritora de Associated Press Anna Liz Nichols en Lansing, Michigan, contribuyó a este informe.