Las plataformas de las redes sociales se preparan para el caos de las elecciones de mitad de mandato

A menos de tres semanas del cierre de las urnas, la desinformación sobre el voto y las elecciones abunda en las redes sociales a pesar de las promesas de las empresas tecnológicas de abordar un problema al que se le achaca el aumento de la polarización y la desconfianza.

Mientras que plataformas como Twitter, TikTok, Facebook y YouTube dicen que han ampliado su trabajo para detectar y detener las afirmaciones dañinas que podrían suprimir el voto o incluso conducir a enfrentamientos violentos, una revisión de algunos de los sitios muestra que todavía están jugando a ponerse al día con 2020, cuando las mentiras del entonces presidente Donald Trump sobre las elecciones que perdió contra Joe Biden ayudaron a alimentar una insurrección en el Capitolio de Estados Unidos.

“Uno pensaría que ya habrían aprendido”, dijo Heidi Beirich, fundadora del Proyecto Global contra el Odio y el Extremismo y miembro de un grupo llamado Real Facebook Oversight Board que ha criticado los esfuerzos de la plataforma. “Esta no es su primera elección. Esto debería haberse abordado antes de que Trump perdiera en 2020. El daño es bastante profundo en este punto”.

Si estos gigantes tecnológicos con sede en Estados Unidos no pueden prepararse adecuadamente para una elección en Estados Unidos, ¿cómo puede alguien esperar que manejen las elecciones en el extranjero, dijo Beirich.

Las menciones a unas “elecciones robadas” y a un “fraude electoral” se han disparado en los últimos meses y son ahora dos de los tres términos más populares incluidos en los debates sobre las elecciones de este año, según un análisis de los contenidos de las redes sociales, de Internet y de la radiodifusión realizado por la empresa de inteligencia de medios Zignal Labs en nombre de The Associated Press.

En Twitter, el análisis de Zignal descubrió que los tweets que amplifican las teorías de la conspiración sobre las próximas elecciones se han vuelto a publicar muchos miles de veces, junto con las publicaciones que reafirman las afirmaciones desacreditadas sobre las elecciones de 2020.

La mayoría de las principales plataformas han anunciado medidas destinadas a frenar la desinformación sobre el voto y las elecciones, incluyendo etiquetas, advertencias y cambios en los sistemas que recomiendan automáticamente ciertos contenidos. Los usuarios que infringen sistemáticamente las normas pueden ser suspendidos. Las plataformas también han creado asociaciones con organizaciones de comprobación de hechos y medios de comunicación como AP, que forma parte del programa de comprobación de hechos de Meta.

“Nuestros equipos siguen vigilando de cerca las elecciones de mitad de período, trabajando para eliminar rápidamente el contenido que viola nuestras políticas”, dijo YouTube en un comunicado. “Nos mantendremos vigilantes antes, durante y después del día de las elecciones”.

Meta, propietaria de Facebook e Instagram, anunció esta semana que había reabierto su centro de mando electoral, que supervisa los esfuerzos en tiempo real para combatir la desinformación sobre las elecciones. La compañía rechazó las críticas de que no está haciendo lo suficiente y negó los informes de que ha recortado el número de empleados centrados en las elecciones.

“Estamos invirtiendo una cantidad significativa de recursos, con un trabajo que abarca más de 40 equipos y cientos de personas”, dijo Meta en un comunicado enviado por correo electrónico a la AP.

La plataforma también dijo que, a partir de esta semana, cualquier persona que realice una búsqueda en Facebook utilizando palabras clave relacionadas con las elecciones, incluyendo “fraude electoral”, verá automáticamente una ventana emergente con enlaces a recursos de confianza para la votación.

TikTok creó un centro electoral a principios de este año para ayudar a los votantes de EE.UU. a saber cómo registrarse para votar y quién está en su papeleta. La información se ofrece en inglés, español y más de 45 idiomas. La plataforma, que se ha convertido en una de las principales fuentes de información para los jóvenes votantes, también añade etiquetas a los contenidos engañosos.

“Proporcionar acceso a información fidedigna es una parte importante de nuestra estrategia general para contrarrestar la desinformación electoral”, dijo la compañía sobre sus esfuerzos para preparar las elecciones de mitad de período.

Pero las políticas destinadas a detener la desinformación perjudicial sobre las elecciones no siempre se aplican de forma coherente. Por ejemplo, las afirmaciones falsas pueden quedar enterradas en lo más profundo de la sección de comentarios, donde, sin embargo, pueden dejar huella en otros usuarios.

Un informe publicado el mes pasado por la Universidad de Nueva York culpaba a Meta, Twitter, TikTok y YouTube de amplificar las declaraciones falsas de Trump sobre las elecciones de 2020. El estudio citaba la inconsistencia de las normas relativas a la desinformación, así como su escasa aplicación.

Preocupados por la cantidad de desinformación sobre el voto yelecciones, varios grupos han instado a las empresas tecnológicas a hacer más.

“Los estadounidenses se merecen algo más que palabrería y medias tintas por parte de las plataformas”, dijo Yosef Getachew, director del programa de medios de comunicación y democracia de Common Cause. “Estas plataformas han sido convertidas en armas por los enemigos de la democracia, tanto extranjeros como nacionales”.

La desinformación electoral es aún más frecuente en plataformas más pequeñas, populares entre algunos conservadores y grupos de extrema derecha, como Gab, Gettr y TruthSocial, la propia plataforma de Trump. Pero esos sitios tienen audiencias minúsculas en comparación con Facebook, YouTube o TikTok.

El grupo de Beirich, el Real Facebook Oversight Board, elaboró una lista de siete recomendaciones para Meta con el fin de reducir la difusión de la desinformación antes de las elecciones. Entre ellas se incluyen cambios en la plataforma que promoverían el contenido de los medios de comunicación legítimos frente a los sitios partidistas que suelen difundir información errónea, así como una mayor atención a la desinformación dirigida a los votantes en español y otros idiomas.

Meta dijo a la AP que ha ampliado su red de verificación de hechos desde 2020 y que ahora tiene el doble de verificadores de hechos en español. La compañía también lanzó una línea de información de verificación de hechos en español en WhatsApp, otra plataforma que posee.

Gran parte de la desinformación dirigida a las personas que no hablan inglés parece tener como objetivo suprimir su voto, dijo Brenda Victoria Castillo, directora general de la Coalición Nacional de Medios Hispanos, quien dijo que los esfuerzos de Facebook y otras plataformas no están a la altura de la magnitud del problema que supone la desinformación.

“Nos mienten y nos disuaden de ejercer nuestro derecho al voto”, dijo Castillo. “Y la gente que está en el poder, gente como (el CEO de Meta) Mark Zuckerberg está haciendo muy poco mientras se beneficia de la desinformación”.

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Siga la cobertura de AP de las elecciones de mitad de período de 2022 en https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections. Y consulte https://apnews.com/hub/explaining-the-elections para saber más sobre los temas y factores en juego en las elecciones de mitad de mandato.