Las personas con discapacidad se quedan fuera de la planificación climática

Scott ha utilizado una silla de ruedas toda su vida; nació con una discapacidad. Incluso cuando el tiempo es tranquilo en Nueva Orleans, es reacia a salir de casa para visitar a sus amigos o ir de compras o a comer, porque los lugares fuera de su casa no pueden garantizar que sea capaz de maniobrar incluso en cosas básicas como usar el baño, pasar por una entrada o meterse en la cama.

La casa de Scott en el barrio de Algiers, en Nueva Orleans, es cómoda y tiene características que exige el código pero que a menudo faltan, como entradas ensanchadas para su silla de ruedas. Tiene una cama más baja que el suelo para que sea más fácil entrar y salir de ella. Pero como vive cerca de un dique, deja esa comodidad cada vez que se pronostica un huracán o una tormenta tropical importante, porque la subida de las aguas que desafiaría a cualquiera sería seguramente fatal para ella.

“Hago todo lo posible para que mi casa sea cómoda”, dijo, “pero si el agua llega a pasar, estoy en problemas”.

Scott dijo que no puede confiar en la ciudad, el estado o el gobierno federal cuando llegan las tormentas, sólo en los amigos. Afirmó que el apoyo a las personas discapacitadas antes, durante y después de las catástrofes es insuficiente, por parte de los organismos de gestión de emergencias de todos los niveles de gobierno.

“Estamos solos”, dijo, entre lágrimas, a The Associated Press.

Expertos y activistas se hicieron eco de su opinión, y dijeron a AP que las personas con discapacidad se ven excluidas de la planificación de emergencias y catástrofes, y que se enfrentan a obstáculos que no tienen las personas sin discapacidad cuando se producen catástrofes.

A medida que las catástrofes relacionadas con el clima se hacen más comunes y más graves, la mayoría de los países del mundo están “descuidando sus obligaciones de respetar, proteger y cumplir los derechos de las personas con discapacidad en sus respuestas a la crisis climática”, según un informe de junio del Programa de Investigación sobre la Acción Climática Inclusiva para la Discapacidad de la Universidad McGill y la Alianza Internacional de la Discapacidad.

Los investigadores descubrieron que sólo 32 de los 192 países signatarios de los acuerdos climáticos de París de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2015 hacen referencia a las personas con discapacidad en sus planes climáticos oficiales. Cuarenta y cinco países se refieren a las personas con discapacidad en sus políticas de adaptación al clima y ningún país menciona a las personas con discapacidad en sus planes de mitigación del clima. Muchos de los mayores contribuyentes al cambio climático -Estados Unidos, China, Rusia, Brasil, Alemania, Japón y Reino Unido- no incluyen a las personas con discapacidad en ninguno de estos planes, según el informe.

Esto es así a pesar de que 185 países ratificaron la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, redactada en 2006, que dice que los países tomarán “todas las medidas necesarias para garantizar la protección y la seguridad de las personas con discapacidad en …. emergencias humanitarias y la ocurrencia de desastres naturales”. Estados Unidos fue uno de los ocho países que firmaron el tratado pero no lo han ratificado.

Las personas discapacitadas no son un pequeño segmento de la población. Según la Organización Mundial de la Salud, en 2011 había más de mil millones de personas en el mundo que vivían con una discapacidad, lo que suponía el 15% de la población mundial en ese momento. La organización tiene previsto publicar una actualización sobre la prevalencia de la discapacidad en diciembre.

Más recientemente, los investigadores de la Iniciativa de Datos sobre Discapacidad estimaron que el porcentaje de personas con discapacidades es, en promedio, del 12,6% en los 41 países de los que tienen datos, a partir de 2021. Una de ellas, Sophie Mitra, dijo que es probable que la cifra de la OMS de mil millones haya crecido desde 2011.

“Seguimos fallando a las personas con discapacidad, sobre todo a las que sufren múltiples marginaciones, antes, durante y después de las catástrofes”, dijo Marcie Roth, directora general del Instituto Mundial de la Discapacidad, ante el Congreso de Estados Unidos durante su testimonio en julio. “Necesitamos su ayuda para abordar las medidas urgentes, inmediatas y que salvan vidas que (los organismos gubernamentales) pueden adoptar para atender a las personas y comunidades afectadas por las catástrofes que están siendo dejadas de lado y abandonadas”.

Un claro ejemplo de este fracaso tuvo lugar en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) en noviembre de 2021. A la ministra israelí de Energía, Karine Elharrar, que utiliza una silla de ruedas, se le impidió entrarun acto de la conferencia por parte de agentes de policía. Un día después, tras hacerse público el incidente, los organizadores de la conferencia y el gobierno británico construyeron una rampa para que ella pudiera asistir.

“Lo que le ocurrió a la ministra de Energía nos pasa todo el tiempo”, dijo Yolanda Muñoz, profesora de la Universidad McGill y cofundadora del Programa de Investigación de Acción Climática para la Discapacidad que fue coautor del informe de junio. “Pero, por supuesto, no aparece en los titulares”.

Otra activista del clima, Pauline Castres, que anteriormente trabajó para las Naciones Unidas y tiene una discapacidad, lamentó el regreso a las conversaciones sobre el clima en persona que se produjo con la COP26 en Glasgow. “Siempre me ha parecido que esas reuniones son bastante restrictivas en cuanto a quién puede asistir y quién puede participar”, dijo. “Lo llamamos (los eventos virtuales) una de las pocas cosas buenas que salieron de la pandemia”.

Pero los problemas a los que se enfrenta la gente van más allá del acceso en las conferencias internacionales y suceden a nivel nacional, estatal y local. Cuando la gente no puede acceder a las charlas sobre planificación climática, es más probable que no figure en los planes de gestión de emergencias.

Además, la crisis climática no solo afecta a las personas con discapacidades físicas, según afirmó Grace Krause, responsable de políticas de Learning Disability Wales, en una entrada del blog de 2019. Krause dijo que era “alarmante” la poca información sobre el cambio climático que se presentaba en un formato de “lectura fácil” para las personas con ciertas discapacidades cognitivas. Ese formato utiliza frases cortas, voz activa y la explicación de cualquier palabra o idea compleja en una frase separada.

La elección de fuentes que faciliten la lectura del texto a las personas con dislexia es otra forma de hacer más accesibles las comunicaciones sobre el clima.

En 2019, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU adoptó una resolución en la que se pedía a los gobiernos que tomaran medidas climáticas que incluyeran a las personas con discapacidad, pero todavía no hay mucha acción por parte del brazo oficial de la política climática de la ONU, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.

En la COP26 hubo dos actos relacionados con la discapacidad -uno sobre el diseño de ciudades resistentes al clima y accesibles y otro sobre la salud mental y la acción climática-, pero fueron actos paralelos. La inclusión de la discapacidad en la acción climática rara vez ha ocupado el escenario principal.

Julia Watts Belser, profesora de la Universidad de Georgetown que utiliza una silla de ruedas, dijo que la inclusión de las personas con discapacidad en la planificación de la mitigación y la adaptación al clima “le importa mucho”. Dirige una iniciativa que explora la intersección entre el cambio climático y la discapacidad en Georgetown e imparte una clase llamada Discapacidad, Ética, Ecojusticia.

“Pienso en que queremos, como sociedad, invertir en la infraestructura de nuestras comunidades para poder adaptarnos y responder mejor”, dijo, “para no dejar a la gente atrás, para no dejar a la gente morir”.

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Siga a Drew Costley en Twitter: @drewcostley.

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.