Las pequeñas empresas de alimentación se preparan para una temporada navideña de alto precio

“Es el mismo precio, pero más pequeño”, dice. “Eso reduce el tamaño y la mano de obra”.

Los precios más altos están afectando a todo el mundo en estas fiestas, pero los vendedores de comida están viendo algunos de los mayores aumentos. Los pequeños negocios que cuentan con fiestas centradas en la comida, como Acción de Gracias y Navidad, se preparan para una temporada difícil.

A nivel mayorista, los precios de los huevos son más del triple que hace un año, los de la leche han subido un 34% y los de la mantequilla un 70%, según datos del Departamento de Agricultura de EE.UU. Las empresas también están pagando más por todo, desde los envases hasta la mano de obra.

Muchos propietarios están subiendo los precios para compensar el aumento de los costes. Pero si se suben demasiado los precios se corre el riesgo de ahuyentar a los compradores cruciales de las fiestas. Por ello, las empresas se están adaptando: ajustando la forma de fabricar los productos, cambiando los componentes de las cestas de regalo y añadiendo regalos gratuitos en lugar de hacer descuentos, entre otras medidas.

Maria Short dice que incluso para Hawái, donde el coste de la vida está entre los más altos de cualquier estado de EE.UU., los aumentos de precios son “drásticos”.

Por ejemplo, dice, la panadería Short N Sweet está pagando 123 dólares por una caja de huevos que costaba 42 dólares en octubre del año pasado. Una caja de mantequilla que hace octubre costaba 91 dólares, este año cuesta 138 dólares.

Entre las formas en que Short está recortando costes, utilizará una caja genérica decorada con pegatinas en lugar de usar una caja personalizada para sus postres. Y ha encargado una impresora de galletas en lugar de que los pasteleros pinten a mano el glaseado, para ahorrar en costes de mano de obra.

Sarah Pounders, copropietaria de Made in TN, con sede en Nashville, una tienda de alimentos y regalos de fabricación local, afirma que los vendedores locales que elaboran los artículos que ella vende se enfrentan a precios más altos. El coste de la mantequilla necesaria para hacer galletas es cinco veces superior al de hace un año y los envases de cartón son el doble.

Made in TN ha subido algunos precios y está vendiendo otros artículos con menos beneficios. Los clientes ya están pagando más por cosas como la gasolina, la ropa y los coches, así como por servicios como comer fuera y viajar, por lo que no están tan dispuestos a gastar como en años anteriores. Están notando el aumento de los precios, dijo.

“Si el pan sube 50 céntimos, seguirán comprando pan”, dijo Pounders. “Pero si se trata de una compra impulsiva o de un artículo especializado de lujo -si las galletas cubiertas de chocolate suben 1 dólar-, se lo pensarán dos veces”.

Las subidas de precios no son una opción para su popular negocio de cestas de regalo. Las empresas suelen tener un tope de 50 dólares y los eventos en hoteles, como las bodas, pueden tener un límite de 20 dólares. Así que Pounders ha hecho ajustes. En algunos casos, ha sustituido una bolsa de café de 20 dólares, que ha subido 3 dólares, por un chocolate caliente más barato. O pone una barra de chocolate menos en la cesta.

También está comprando más artículos que puedan venderse durante todo el año y menos inventario de temporada, como la corteza de menta y el chocolate caliente en barra.

“Cada año es una suposición, y la economía lo hace aún más volátil”, dijo.

Eric Ludy, cofundador de Cheese Brothers, un proveedor en línea de quesos y cestas de regalo de Wisconsin, se enfrenta a una difícil tarea en esta temporada navideña, ya que trata de compensar el aumento de los costes de embalaje, mano de obra y queso. La mitad de su negocio se produce en las semanas que transcurren entre el Black Friday y la Navidad.

Cheese Brothers ha subido nominalmente los precios de su queso: un bloque de cheddar costará a los clientes 7,50 dólares en lugar de 7, por ejemplo. Ludy dice que este año también apostará menos por los descuentos y más por los regalos y otros obsequios.

Una de las apuestas de Ludy es aumentar el límite de gasto para el envío gratuito de 59 a 70 dólares.

“La gente compra lo suficiente como para obtener el envío gratuito, es un gran motivador”, dijo. Espera que el aumento del precio del envío pueda hacer que el pedido medio suba a 70 dólares. Pero también podría hacer que la gente dejara de pulsar el botón “Comprar”.

“Podríamos empezar a ver que la gente se echa atrás y no compra tanto”, dijo. “Es un equilibrio delicado”.

Se calcula que los estadounidenses comen unos 40 millones de pavos durante las fiestas, según el grupo del sector The National Turkey Federation. Pero los proveedores de pavo se enfrentan a un doble golpe este Día de Acción de Gracias: precios más altos y una epidemia de gripe aviar que se perfila como una de las peores de la historia.

Kevin Smith, propietario de Beast and Cleaver, una carnicería deSeattle, Washington, adquiere sus pavos de pequeñas granjas locales. Dice que este año está pagando 6 dólares la libra de pavo, frente a los 3,80 y 4,20 dólares del año pasado. Además, este año sólo tiene previsto vender 150 pavos, frente a los 250 del año pasado, debido a la escasez provocada por la gripe aviar.

Aun así, Smith no tiene previsto cobrar por el pavo más de lo que hizo el año pasado: 9 dólares la libra. Dice que tiene una “sólida base de clientes” dispuestos a pagar por pavos más locales y sostenibles, pero hay un límite.

“No queremos que la gente tenga que pagar 12 dólares la libra de pavo”, dijo.

Está subiendo el precio de otros productos, como las salchichas picadas y los patés, para compensar el mayor coste de las aves de corral. Y aunque el pánico de las compras durante la pandemia ha disminuido, espera una buena temporada navideña.

“Seguimos teniendo mucho trabajo”, dice. “Sólo que es un ajetreo más estable”.