Las nuevas unidades estatales de fraude electoral encuentran pocos casos desde las elecciones de mitad de período

Florida, Georgia y Virginia crearon unidades especiales a nivel estatal después de las elecciones de 2020, todas impulsadas por gobernadores, fiscales generales o legislaturas republicanas.

“No tengo conocimiento de ninguna detección significativa de fraude el día de las elecciones, pero eso no es sorprendente”, dijo Paul Smith, vicepresidente senior del Campaign Legal Center. “Todo el concepto de fraude por suplantación de votantes es un problema terriblemente exagerado. No cambia el resultado de las elecciones, es un delito grave, te arriesgas a que te metan en la cárcel y tienes muchas posibilidades de que te pillen. Es un fenómeno raro”.

La ausencia de fraude generalizado es importante porque las mentiras en torno a las elecciones presidenciales de 2020 difundidas por el expresidente Donald Trump y sus aliados han penetrado profundamente en el Partido Republicano y han erosionado la confianza en las elecciones. En el período previo a las elecciones de este año, el 45% de los republicanos tenía poca o ninguna confianza en que los votos se contaran con precisión.

Una investigación de Associated Press descubrió que no hubo fraude generalizado en Georgia o en los otros cinco estados disputados en los que Trump disputó su derrota en 2020, y hasta ahora no hay indicios de ello en las elecciones de este año. La certificación de los resultados está transcurriendo sin problemas en la mayoría de los estados, con pocas quejas.

En Georgia, donde Trump trató de presionar a los funcionarios estatales para que “encontraran” suficientes votos para anular su pérdida, una nueva ley otorga a la principal agencia policial del estado, la Oficina de Investigación de Georgia, la autoridad para iniciar investigaciones de presuntos fraudes electorales sin una solicitud de los funcionarios electorales. La presunta violación tendría que ser lo suficientemente significativa como para cambiar o crear dudas sobre el resultado de una elección.

La portavoz del GBI, Nelly Miles, dijo que la agencia no ha iniciado ninguna investigación en virtud del estatuto. La agencia está ayudando a la oficina del secretario de estado en una investigación de una violación del equipo de votación en el condado de Coffee en 2021, pero esa es su única investigación reciente de fraude electoral, dijo en un correo electrónico.

Esa brecha, que salió a la luz a principios de este año, involucró a funcionarios locales en un condado que votó por Trump por casi 40 puntos porcentuales en 2020 y algunos partidarios de alto perfil del ex presidente.

La representante estatal Jasmine Clark, una demócrata que se opuso a la autoridad adicional para la oficina, dijo que la falta de investigaciones valida la crítica de que la ley era innecesaria. Pero ella dijo que sólo la perspectiva de una investigación GBI podría intimidar a las personas que quieren servir como trabajadores electorales o asumir algún otro papel en el proceso de votación.

“En esta situación, no había ningún problema real que resolver”, dijo Clark. “Se trataba de una solución que buscaba un problema, y esa no es nunca la forma en que debemos legislar”.

Florida ha sido el estado más visible, creando su Oficina de Delitos Electorales y Seguridad en medio de mucha fanfarria este año y manteniendo una promesa que el gobernador republicano Ron DeSantis hizo en 2021 para combatir el fraude electoral no especificado.

La oficina depende del Departamento de Estado de Florida. Revisa las denuncias y luego encarga a las fuerzas de seguridad del estado la persecución de las violaciones.

DeSantis anunció este verano que la unidad electoral había arrestado a 20 personas por votar ilegalmente en las elecciones de 2020, cuando el estado tenía 14,4 millones de votantes registrados. Esa fue la primera elección importante desde que una enmienda constitucional estatal restauró el derecho al voto para los delincuentes, excepto para aquellos condenados por asesinato o delitos sexuales graves o aquellos que todavía deben multas, honorarios o restitución.

Los registros judiciales muestran que las 20 personas pudieron registrarse para votar a pesar de sus condenas previas por delitos graves, lo que aparentemente les hizo creer que podían votar legalmente. Al menos parte de la confusión se debe a la redacción de los formularios de registro de votantes que exige a los solicitantes que juren que no son delincuentes o, si lo son, que han recuperado sus derechos. Los formularios no preguntan específicamente sobre las condenas anteriores por asesinato y delito de agresión sexual.

Una de las personas acusadas, Robert Lee Wood, de 56 años, vio rodeada su casa una mañana temprano por agentes de la ley que golpearon su puerta y lo arrestaron. Pasódos días en la cárcel. El abogado de Wood, Larry Davis, dijo que su cliente no creía estar infringiendo la ley porque pudo registrarse para votar sin problemas. Davis calificó la reacción de las fuerzas del orden como “exagerada” en este caso.

El caso de Wood fue desestimado por un juez de Miami a finales de octubre por motivos de jurisdicción, ya que fue presentado por la Oficina del Fiscal del Estado y no por los fiscales locales de Miami. El estado está apelando el fallo.

Andrea Mercado, directora ejecutiva de Florida Rising, una organización activista política independiente centrada en la justicia económica y racial en el estado, dijo que la focalización desproporcionada de estos posibles votantes estaba enviando un “mensaje escalofriante a todos los ciudadanos que regresan y quieren registrarse para votar”. Dijo que su grupo descubrió que muchos de ellos estaban confundidos sobre los requisitos.

“Tienes que ir a los sitios web de 67 condados y encontrar sus procesos individuales del condado para ver si tienes una multa o una cuota”, dijo. “Es un calvario laberíntico”.

Semanas antes de las elecciones del 8 de noviembre, la Oficina de Delitos Electorales y Seguridad comenzó a notificar a los condados de Florida de cientos de votantes registrados que potencialmente eran inelegibles para votar debido a condenas anteriores. En las cartas enviadas a los condados, los funcionarios estatales pidieron que los funcionarios electorales verificaran la información y luego tomaran medidas para evitar que los votantes inelegibles votaran.

“Hemos escuchado historias sobre votantes que son elegibles para votar pero tienen una condena penal en su pasado, y ahora tienen miedo de registrarse y votar”, dijo Michael Pernick, un abogado de derechos de voto con el Fondo de Defensa Legal de la NAACP. Lo calificó de “profundamente preocupante”.

Un portavoz de la nueva oficina no proporcionó información relacionada con otras acciones que pudiera haber tomado o investigaciones que pudiera tener en marcha relacionadas con las elecciones primarias y generales de este año.

El Fiscal General de Virginia, Jason Miyares, anunció que estaba formando su propia Unidad de Integridad Electoral en septiembre, diciendo que “trabajaría para ayudar a restaurar la confianza en nuestro proceso democrático en la Commonwealth.”

La formación de la unidad se produjo en un estado en el que los republicanos arrasaron con los tres cargos estatales en las elecciones de 2021, incluyendo la derrota de Miyares de un titular demócrata.

Su portavoz, Victoria LaCivita, dijo en una respuesta escrita a preguntas de The Associated Press que la oficina había recibido quejas relacionadas con las elecciones de este mes, pero no podía comentar si había resultado alguna investigación.

Además, “el EIU consiguió una recusación y una moción para desestimar” un intento de obligar al estado a abandonar el uso de máquinas de votación electrónicas para contar las papeletas e instituir un recuento manual en todo el estado.

La oficina de Miyares dijo que no estaba disponible para una entrevista, pero en una carta al editor en The Washington Post en octubre declaró que no hubo fraude generalizado en Virginia o en cualquier otro lugar durante las elecciones de 2020. Dijo que su oficina ya tenía jurisdicción en asuntos relacionados con las elecciones, pero que la estaba reestructurando en una unidad para trabajar más cooperativamente con la comunidad electoral para disipar cualquier duda sobre la imparcialidad de las elecciones.

Smith, del Campaign Legal Center, dijo que hay problemas reales relacionados con la seguridad de las elecciones, incluyendo la protección de los votantes, los trabajadores electorales y el personal de las elecciones, y la seguridad del equipo de votación. Pero dijo que las medidas republicanas para impulsar lo que a menudo denominan “integridad electoral” para combatir el fraude de los votantes a menudo tienen que ver con otra cosa.

“Es un mito creado para justificar que la gente tenga más dificultades para votar”, dijo.

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Izaguirre informó desde Tallahassee, Florida, y Thanawala desde Atlanta. Los escritores de Associated Press Jake Bleiberg en Dallas; Bob Christie y Jonathan J. Cooper en Phoenix; Sarah Rankin en Richmond, Virginia; y Paul Weber en Austin, Texas, contribuyeron a este informe.