Las normas fronterizas del Título 42 confunden a Washington y a los inmigrantes

La administración aún no ha presentado ningún cambio sistémico para gestionar una oleada esperada de migrantes si terminan las restricciones. Y un proyecto de ley de inmigración bipartidista en el Congreso ha sido enterrado justo cuando los republicanos están a punto de tomar el control de la Cámara.

En resumen, Estados Unidos vuelve a estar donde estaba. Una nación dividida es incapaz de ponerse de acuerdo sobre cómo debería ser un arreglo a largo plazo del sistema de inmigración. Las cuestiones básicas -por ejemplo, ¿se debe permitir la entrada de más inmigrantes o de menos? – siguen sin respuesta. Mientras tanto, el sistema de asilo sigue sufriendo las presiones de un número cada vez mayor de inmigrantes.

El gobierno de Biden se ha mostrado reacio a tomar medidas de línea dura que se asemejen a las de su predecesor. Esto ha provocado un aluvión de críticas por parte de los republicanos, que están utilizando el Título 42 para tachar al presidente de ineficaz en materia de seguridad fronteriza. Las normas se introdujeron como medida sanitaria de emergencia para evitar la propagación del COVID-19.

“Los demócratas han perdido la guerra de mensajes en esto”, dijo Charles Foster, un abogado de inmigración de larga data en Texas que sirvió como asesor de política de inmigración del republicano George W. Bush, pero ahora se considera independiente. “La tragedia es que los demócratas más que nadie deberían centrarse en este tema, porque a menos que y hasta que se pueda arreglar, y la percepción cambie, no conseguiremos nada nunca a través del Congreso”.

Cualquiera que llegue a Estados Unidos tiene derecho a pedir asilo, pero las leyes son estrictas en cuanto a quién lo obtiene realmente. Con Biden, a menudo se deja entrar en el país a los inmigrantes que llegan a la frontera y se les permite trabajar mientras avanzan sus casos. Ese proceso lleva años debido a un atraso de 2 millones de casos en el sistema de tribunales de inmigración que se vio exacerbado por las reglas de la era Trump.

El Título 42 permite a los agentes fronterizos denegar a las personas el derecho a solicitar asilo, y lo han hecho 2,5 millones de veces desde marzo de 2020. La autoridad sanitaria de emergencia se ha aplicado de manera desproporcionada a quienes provienen de países que México aceptó readmitir: Guatemala, Honduras, El Salvador y más recientemente Venezuela, además de México.

“No va a haber un buen momento, políticamente hablando”, para poner fin a las restricciones, dijo Jorge Loweree, del American Immigration Council. La administración debería haber estado preparándose todo el tiempo para crear un sistema mejor para los solicitantes de asilo”, dijo Loweree.

“Ha permitido que la otra parte convierta este asunto en un arma. Y cuanto más tiempo permanezca en vigor, más eficaz seguirá siendo el arma”.

La autoridad fue invocada por primera vez en el punto álgido de la pandemia de COVID-19 por el presidente Donald Trump, cuyas políticas de inmigración estaban dirigidas a mantener fuera a tantos migrantes como fuera posible. También redujo drásticamente el número de refugiados permitidos en el país, agregó restricciones al proceso de asilo que obstruyeron el sistema y mantuvieron a los migrantes detenidos, y redujo las vías legales de inmigración.

Biden ha estado trabajando para ampliar la inmigración legal y ha deshecho algunas de las políticas más restrictivas de Trump. Pero la administración mantuvo la política en vigor hasta esta primavera, e incluso amplió su uso después de anunciar que terminaría.

Los republicanos dicen que habrá aún más caos si se levanta. Pero incluso con el Título 42 en vigor, los agentes fronterizos se han encontrado con más inmigrantes que nunca. En el año presupuestario que terminó el 30 de septiembre, los migrantes fueron detenidos 2,38 millones de veces, un 37% más que los 1,73 millones de veces del año anterior.

“No sé por qué están tardando tanto en tomarse en serio la disuasión”, dijo la senadora republicana Shelley Moore Capito, de Virginia Occidental, refiriéndose a la administración Biden. Capito es un miembro entrante del liderazgo republicano del Senado y el senador GOP superior en el comité que supervisa el dinero para la Seguridad Nacional, la agencia federal que gestiona la seguridad fronteriza.

Los funcionarios fronterizos se han preparado para un aumento previsto, y los migrantes que han llegado no están seguros de cómo funcionarán los procesos de asilo cuando termine la política. Los funcionarios de Seguridad Nacional han informado de una tramitación más rápida de los migrantes detenidos en la frontera, más tiendas de detención temporal, aumentos de personal y más procesos penales decontrabandistas.

Dicen que se ha avanzado en un plan anunciado en abril, pero que se necesitan cambios a gran escala. Mientras tanto, los líderes republicanos del Senado han rechazado un proyecto de ley de inmigración bipartidista que habría abordado algunas de estas cuestiones.

La división no es sólo interna en el Congreso. Según una encuesta de AP-NORC, uno de cada tres adultos estadounidenses cree que se está intentando sustituir a los estadounidenses nacidos en el país por inmigrantes para obtener beneficios electorales.

Biden y sus ayudantes han dicho que están trabajando para desviar a los migrantes que salen de América Central y ayudar a proporcionar ayuda a las naciones más pobres que están desangrando a las personas que se dirigen a los EE.UU. Pero el presidente está limitado sin la acción del Congreso.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que la administración está aumentando la asistencia a la frontera y continuará haciéndolo. Pero “la retirada del Título 42 no significa que la frontera esté abierta”, dijo. “Cualquiera que sugiera lo contrario simplemente está haciendo el trabajo de estos contrabandistas que de nuevo están difundiendo desinformación, lo cual es muy peligroso”.

El jueves se aprobó en el Senado un proyecto de ley de asignaciones para todo el año que daría a la Patrulla Fronteriza un 17% más de dinero, así como un 13% más para que el Departamento de Justicia desarrolle un sistema electrónico de gestión de casos para los tribunales de inmigración.

Pero los Servicios de Ciudadanía e Inmigración, centrales en el proceso de asilo, sólo recibieron un tercio de lo que Biden había propuesto para agilizar el sistema.

Los demócratas, por su parte, dicen que quieren políticas que reflejen la reputación de Estados Unidos como refugio para quienes huyen de la persecución. Pero no se ponen de acuerdo sobre cómo debe ser.

El senador demócrata Dick Durbin lleva 20 años trabajando en este asunto. Esta semana, de pie en el pleno del Senado, sonaba abatido mientras hablaba de cómo el Congreso no podía impulsar la reforma.

“Es una pesadilla humanitaria y de seguridad que no hace más que empeorar”, dijo. “Estamos siendo inundados en la frontera por personas que quieren estar en Estados Unidos, de forma segura en Estados Unidos”.

¿Por qué, preguntó, Washington no puede encontrar una manera mejor?

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El periodista de Associated Press Seung Min Kim contribuyó a este despacho.