Las multitudes acuden a Yellowstone al reabrirse el parque tras las inundaciones

Las carreteras y los aparcamientos vacíos se llenaron rápidamente a media mañana cuando unos 5.000 vehículos entraron en el parque después de superar las largas colas que se extendían por varios kilómetros en una puerta a primera hora de la mañana. Sin embargo, las colas desaparecieron a primera hora de la tarde y el número de visitantes fue inferior al de un día normal de verano en el que entran unos 10.000 vehículos, según informaron los responsables del parque en un comunicado de prensa.

Paul Nithyanand, de Chennai (India), se reunió alrededor del Viejo Fiel junto con 1.500 personas por la tarde para ver su erupción. Nithyanand estaba de gira por el oeste de Estados Unidos con su hermano y ya había visto el Gran Cañón y Las Vegas, pero dijo que nada de su viaje se comparaba con Old Faithful.

“Es impresionante”, dijo Nithyanand, que quedó tan impresionado que esperó unos 80 minutos a que volviera a entrar en erupción. “Lo he visto en películas y en YouTube, pero verlo en directo es increíble”.

Lonnie y Graham Macmillan, de Vancouver (Canadá), se encontraban entre los asistentes al llamado “atasco de bisontes” en el que un grupo de los fornidos animales cruzó la carretera. El avistamiento de bisontes coronó una exitosa mañana en la que ya habían visto dos alces y numerosos ciervos.

Se presentaron en el parque la semana pasada, pero fueron rechazados porque estaba evacuado. Se desviaron al Monte Rushmore, en Dakota del Sur, durante unos días y luego a las montañas Big Horn de Wyoming, antes de volver a Yellowstone en cuanto se presentó la oportunidad.

“Todo el propósito de nuestro viaje era venir aquí”, dijo Lonnie Macmillan. “No íbamos a volver a casa hasta llegar aquí”.

Las inundaciones sin precedentes remodelaron los ríos y cañones del parque, borraron numerosas carreteras y dejaron inaccesibles algunas zonas famosas por su observación de la fauna, posiblemente durante meses. La inundación se produjo justo en el momento en que la temporada turística de verano, que atrae a millones de visitantes, estaba aumentando, ya que el parque celebraba su 150º aniversario un año después de haber alcanzado el récord de 4,9 millones de visitas.

Algunas de las principales atracciones del primer parque nacional de Estados Unidos volvieron a ser visibles, como el Viejo Fiel, que dispara ráfagas de agua humeante casi como un reloj más de una docena de veces al día.

Sin embargo, los osos, lobos y bisontes que recorren el salvaje valle de Lamar y las fuentes termales de Mammoth Hot Springs seguirán estando fuera de su alcance. La mitad norte del parque, rica en vida salvaje, permanecerá cerrada al menos hasta principios de julio, y las rutas clave de acceso al parque siguen cortadas cerca de las ciudades turísticas de Montana, Gardiner, Red Lodge y Cooke City.

Muris Demirovic, de 43 años, de Miami, y su madre, de 70 años, llegaron a la entrada este sobre las 5:30 de la mañana y fueron los segundos en una fila de docenas de coches. Él y su madre, que es de Bosnia, estaban en un viaje a través del país visitando parques nacionales y Yellowstone estaba en la parte superior de su lista.

Sin embargo, cuando llegaron, estaba cerrado debido a las inundaciones. Demirovic y su madre recorrieron Cody (Wyoming), fueron a un rodeo, recorrieron algunos senderos y visitaron un museo. Tenían previsto abandonar la zona de Yellowstone el lunes, pero se quedaron cuando supieron que el parque volvería a abrir.

“Este es un viaje único en la vida para mí y mi madre, así que tenía que asegurarme de que lo viera”, dijo.

Para mantener bajo el número de visitantes mientras continúan las reparaciones, los administradores del parque están utilizando un sistema que, con pocas excepciones, sólo permite que los coches con números pares en sus matrículas entren en los días pares, mientras que los vehículos con números impares pueden venir en los días impares.

Los guardas del parque tuvieron que rechazar a menos del 1% de las personas que hacían cola por cuestiones de matrículas, y las rechazaban antes de que se formaran largas colas para entrar en el parque, dijo Sholly.

Si el tráfico a lo largo de las 400 millas (644 kilómetros) de carreteras del parque se vuelve inmanejable, Sholly dijo que los funcionarios impondrán un sistema de reserva para la entrada.

A lo largo de la carretera de la entrada sur de Yellowstone en Wyoming, una larga y lenta fila de coches serpenteaba a lo largo de una carretera con un cartel que durante días habíaha estado parpadeando “Yellowstone cerrado” pero ahora alertaba a los conductores de que el parque estaba abierto con acceso restringido.

Gracie Brennan, de Kentucky, y dos de sus amigos iban a Yellowstone como parte de una gira por los parques nacionales.

“Old Faithful era lo principal que quería ver, así que si podemos llegar allí, sea cual sea el camino que tomemos, realmente no importa”, dijo Brennan.

La reapertura se produce cuando las autoridades de Yellowstone aún están evaluando el alcance de los daños. Según otras catástrofes de parques nacionales, la reconstrucción podría llevar años y tener un precio elevado. Se trata de un paisaje sensible desde el punto de vista medioambiental, con un enorme sistema de tuberías subterráneas que alimentan los géiseres, las fuentes termales y otros elementos termales del parque. La temporada de construcción se extiende desde el deshielo de primavera hasta la primera nevada, una ventana estrecha que significa que algunas carreteras podrían recibir sólo arreglos temporales este año.

Esto ha convertido a algunas comunidades de Montana en callejones sin salida, en lugar de ser puertas de entrada a Yellowstone, lo que supone un golpe para sus economías dependientes del turismo. También están luchando para limpiar los daños a varios cientos de hogares y negocios que fueron inundados por las inundaciones.

El gobernador de Montana, Greg Gianforte, que recibió críticas la semana pasada por no revelar que estaba fuera del país hasta dos días después de la inundación, no estuvo en el parque para la reapertura del miércoles. La portavoz Brooke Stroyke dijo que Gianforte tenía previsto reunirse con los miembros del gabinete y ser informado sobre la respuesta y la recuperación de las inundaciones.

El gobernador de Wyoming, Mark Gordon, tampoco estuvo en el parque, dijo su portavoz Michael Pearlman.

Tiffany Jahn, de Kenosha (Wisconsin), que estaba con su marido y su hija en la cola de la entrada sur de Wyoming, dijo que estaba emocionada por ver todo lo que todavía estaba abierto y, sobre todo, con la esperanza de vislumbrar la fauna del parque.

“En realidad, íbamos a venir la semana pasada y estábamos recibiendo mensajes… que decían ‘no vengas, no vengas'”, dijo. “Pero ya estábamos aquí, así que alteramos nuestros planes y lo hicimos funcionar”. “

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Hanson informó desde Helena, Montana. La escritora de Associated Press Rebecca Santana en la entrada sur del Parque Nacional de Yellowstone en Wyoming contribuyó a este informe.