Las mejores ostras asadas se encuentran en este pequeño pueblo del Área de la Bahía
Las ostras son para el condado de Marin lo que la pizza es para Italia. Puedes encontrarlos prácticamente en todas partes, pero ¿cómo filtras entre la gran cantidad de restaurantes que los descascaran?
Ese fue el enigma cuando planeé mi comida en solitario para viajar a Marshall, la pequeña ciudad costera junto a la autopista 1 que es mejor conocida por sus restaurantes de mariscos. Después de investigar un poco, decidí que el mejor curso de acción era concentrarme en instituciones de dos décadas de antigüedad: Nick’s Cove y Tony’s Seafood.
El viaje a Marshall toma aproximadamente dos horas desde mi casa en East Bay, pero estaba más que feliz de escapar de los suburbios un martes reciente y desconectarme de la red por unas horas. Decidí tomar el largo viaje hasta Nick’s Cove primero, el punto más al norte, antes de bajar a Tony’s Seafood.
Después de salir de la autopista 101, giré hacia Pepper Road y me encontré en medio de tierras de cultivo, donde las manadas de ganado pastaban lentamente en las laderas. Cualquier remanente de estrés escapó de mi alma. Los alrededores dieron paso a eucaliptos que proyectaban una amplia sombra sobre los caminos ventosos. Keys Creek, con su agua lánguida y azul, finalmente apareció a la vista. En poco tiempo, llegué a mi primera parada.
Las famosas ostras asadas de Nick
En 2013, el excrítico de restaurantes del San Francisco Chronicle, Michael Bauer, le dio a Nick’s Cove una calificación de una estrella y media, declarando que “ya no vale la pena un viaje especial”. Una década después, estoy aquí para decirles que ya no es así.
Nick’s Cove está ubicado en un tramo particularmente tranquilo de la autopista 1. La propiedad data de la década de 1930 y alberga 12 cabañas que, junto con el restaurante, recibieron una lavado de cara en 2022. Podría agregar que Travel + Leisure incluyó recientemente a Nick’s Cove entre los 10 mejores resorts nuevos en los EE. UU. Pero yo no estaba allí para comprobar el alojamiento. Tenía la misión de saborear las exclusivas ostras asadas.
Han sido un plato estrella en Nick’s Cove desde 1972, cuando el residente local de Marin, Anastacio Gonzales, elaboró la salsa barbacoa en el restaurante, según el Diario Independiente de Marin. A Gonzales, que trabajaba en el restaurante, se le atribuye la popularización del estilo antes de llevar su salsa mágica a Tony’s Seafood y Marshall Tavern.
El restaurante de temática náutica estaba vacío por dentro porque la mayoría de los clientes disfrutaban de sus comidas en la terraza con vista a Tomales Bay. Pedí media docena de ostras asadas ($24), pescado y papas fritas ($24) y una copa de riesling y me dirigí allí. Estaba nublado pero no hacía mucho frío, y una ligera brisa traía el fresco aroma del agua salada mezclado con el aroma de los mariscos a la parrilla. En poco tiempo, llegó una bandeja de ostras. Vinieron servidos con una vibrante mantequilla de perejil con ajo verde, un marcado contraste con la salsa de barbacoa carmesí.
No podía esperar y saqué una ostra a la parrilla y sorbí su néctar con cuidado. La sabrosa mantequilla de ajo y perejil fue una adición sorprendente y equilibró la dulzura de la salsa barbacoa. Debería haber pedido una docena entera en lugar de la mitad.
El siguiente fue el pescado rebozado, con tres grandes trozos de bacalao servido con colorida ensalada de col y papas fritas cortadas a mano. El pescado estaba ligeramente crujiente y un generoso chorro de vinagre de malta lo llevó al siguiente nivel.
Nick’s Cove es mejor conocido por sus ostras a la parrilla, pero también ofrece platos clásicos del menú como pescado y papas fritas. El restaurante está ubicado en 23240 Highway 1 en Marshall. (Kristen Loken y Susana Guerrero/SFGATE)
Después del almuerzo, caminé por el muelle de la propiedad y vi pequeños botes flotando en Bodega Bay antes de viajar a mi próxima parada de mariscos.
A la manera de Tony, y más de 4500 cáscaras a la semana
Al igual que Nick’s Cove, Tony’s Seafood ha sido un elemento fijo en Marshall desde que abrió por primera vez en 1948 bajo Anton Konatich. Fue de propiedad y operación familiar durante casi 70 años, hasta que Konatic los nietos buscaron la jubilación y la vendieron a Hog Island Oyster Company en 2017.
Tony’s Seafood está a unos ocho minutos al sur de Nick’s Cove en automóvil. En el camino, el cielo comenzó a despejarse y finalmente se sintió como la primavera. En mi anticipación por la siguiente parada, pasé por delante de la discreta Marshall Store y casi me la pierdo. El popular destino aterrizó en el New York Times Los 50 mejores restaurantes de Estados Unidos en 2021.
Cuando llegué, Tony’s Seafood estaba relativamente ocupado y mucho más animado que Nick’s Cove. El restaurante también es conocido por sus exclusivas ostras asadas, pero decidí pedir las frescas. El restaurante desvaina unas 4.500 ostras extra pequeñas en la media concha semanalmente, lo que no incluye las ostras más grandes que usa Tony’s Seafood para su versión asada.
Pedí media docena de ostras crudas mixtas ($23) que incluían una ostra Hog Island Sweetwater de Tomales Bay además de ostras de Carolina del Norte, Washington y Alaska. Una pareja a mi lado pidió pescado rebozado con papas fritas ($24), que se veían y sonaban más crujientes que los que comí en Nick’s Cove menos de una hora antes. Una mujer que observaba las codiciadas mesas de picnic en la terraza le preguntó al anfitrión si una mesa se despejaría pronto, un claro indicador de que la gente realmente disfruta de quedarse en Tony’s Seafood.
No era la primera vez que visitaba el popular restaurante Marshall. Visité por primera vez la meca de los mariscos con mi familia por capricho en 2018. Llegamos un sábado, que tiende a estar aún más ocupado que los días de semana, pero conseguimos una mesa dentro de la pequeña choza. Desde entonces, he traído a amigos de fuera de la ciudad a la joya local para disfrutar de ostras crudas y también de las populares barbacoas a la parrilla. Nunca defrauda.
Cuando una camarera dejó mi pedido, agregué una pizca de salsa mignonette a cada ostra y los disparé mientras “Still DRE” sonaba a través de los parlantes del restaurante. Es difícil elegir un favorito entre la selección de seis, pero me encantó especialmente el Hammersley del estado de Washington por su textura más carnosa.
Si planea visitar Tony’s Seafood durante la semana como yo, debe tener en cuenta que están abiertos de 11:30 am a 4 pm de martes a jueves. Tendrá más suerte si se queda después de las 4:00 p. m. si lo visita de viernes a domingo, cuando cierran a las 7:30 p. m., pero espere una mayor multitud.
Queso francés en Petaluma
Después de consumir una docena de ostras, uno pensaría que estaba listo para terminar el día, pero en lugar de eso, decidí que era hora de cambiar el rumbo a los productos lácteos. Me dirigí al sureste hasta el condado de Sonoma, donde terminé en Marin French Cheese Company. La histórica lechería Petaluma ha operado en el mismo rancho lechero desde 1865 y se convirtió en un nombre familiar por su Petite Breakfast, un queso brie estilo triple crema.
Según cuenta la historia, el fundador Jefferson Thompson lanzó Petite Breakfast luego de una escasez de huevos provocada por un auge demográfico al final de la fiebre del oro. Para contrarrestar la falta de huevos, Thompson aprovechó la oportunidad de elaborar queso como fuente alternativa de proteínas para los lugareños. Eventualmente se recuperó, y la pequeña lechería terminaría teniendo fanáticos en San Francisco y Oakland.
“El objetivo era imitar un huevo”, me dijo Bonnie Kaufman, gerente de marca de la compañía. “Durante mucho tiempo, lo vendimos en envases de 3 onzas [size]y luego, a principios de la década de 2000, la línea de 4 onzas Petite [cheese] fue desarrollado.”
Marin French Cheese Co. está ubicada en 7510 Pt. Reyes-Petaluma Rd. en Petaluma. La lechería ha elaborado queso en la misma propiedad desde 1865. (Cortesía de Marin French Cheese Co.)
Más queso siempre es bueno El queso Petite sigue siendo el más vendido de la compañía, pero Kaufman no dijo nada sobre cuánto queso produce Marin French Cheese Company por semana. Pero producen el queso Petite seis días a la semana.
Una de las mejores razones para visitar la tienda es descubrir los quesos adicionales que produce la lechería en el lugar, que no son fáciles de encontrar en las tiendas de comestibles locales. Entre ellos se encuentra el brie triple crema Golden Gate limitado que se unió a la lista de productos lácteos en 2020. Tiene un llamativo exterior dorado (de ahí el nombre) gracias al proceso de envejecimiento y múltiples lavados en salmuera. Un amable miembro del personal en el mostrador me entregó una muestra, y fue simplemente increíble. El queso es suave y no tan picante como algunos quesos brie que he probado en el pasado.
Mientras estuve allí, probé la amplia selección de sabores de Petite Breakfast, que incluyen ceniza, trufa y jalapeño. La tienda no solo era una parada perfecta, sino también una buena fuente de provisiones para un picnic. Más allá del queso, llevan vinos locales, galletas saladas y mermeladas para disfrutar en las mesas de picnic al aire libre.
Recogí algunos artículos para hacer una tabla de embutidos en casa antes de abrir la puerta y salir. Un cencerro sonó cuando la puerta se cerró detrás de mí. Antes de embarcarme en mi viaje de dos horas a casa, encontré una percha cerca del estanque cristalino de la propiedad y escuché el sonido de los pájaros cantando y los autos zumbando. El viaje de comida en solitario era justo lo que necesitaba para recargar mi batería social y valorar las gemas locales que me rodeaban.
