Las llamadas siguen inundando el 988 de salud mental, línea de ayuda al suicidio

“Por muy fuerte que sea el estigma en torno a los problemas de salud mental en las culturas angloparlantes, en las hispanohablantes es el triple”, afirma Brill, que ayuda a la gente a superar las crisis de salud mental desde un pequeño edificio de ladrillo escondido en Hyattsville, Maryland.

Brill trabaja en uno de los más de 200 centros de atención telefónica repartidos por todo el país que se encargan de responder al aumento de llamadas, día y noche, de personas que están pensando en suicidarse o que sufren una emergencia de salud mental.

Con el apoyo bipartidista del Congreso y algo menos de 1.000 millones de dólares en fondos federales, la línea de ayuda de salud mental 988 ha ampliado rápidamente su alcance en los seis meses transcurridos desde su puesta en marcha, con más de 2 millones de llamadas, mensajes de texto y mensajes de chat.

El número de centros que atienden llamadas en español pasó de tres a siete el año pasado. Una línea piloto dedicada a los jóvenes LGBTQ empezó a recibir llamadas en septiembre. Y hay planes en marcha para mantener el impulso, con el gobierno federal añadiendo opciones de chat y texto en español a finales de este año y con el objetivo de ampliar estos servicios a una operación 24/7 para la línea LGBTQ.

Cuando se puso en marcha el teléfono, disponible las 24 horas del día, el verano pasado, se basó en la red existente que atendía la antigua línea nacional, 1-800-273-8255. El nuevo número 988 está diseñado para que sea tan fácil de recordar como el 911.

No podía llegar en un momento más necesario: Los índices de depresión entre los adultos estadounidenses, las muertes por sobredosis y las tasas de suicidio han ido en aumento.

“El volumen de llamadas es, en algunos casos, muy superior a lo que habíamos previsto”, afirma Miriam Delphin-Rittmon, Subsecretaria de Salud Mental y Consumo de Sustancias del Departamento de Salud y Servicios Humanos. “Nos hace saber que la gente está luchando, que lo está pasando mal. Lo que me anima es que la gente se pone en contacto con servicios y ayudas, en lugar de luchar por su cuenta.”

La línea de ayuda 988 registró 154.585 llamadas, mensajes de texto y mensajes de chat más durante noviembre de 2022 en comparación con la antigua línea de ayuda nacional en noviembre de 2021, según los últimos datos disponibles.

Los mensajes de texto han sido especialmente populares, ya que la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias registró un aumento del 1.227% en los mensajes enviados a la línea durante ese mismo periodo.

Según el Departamento de Asuntos de los Veteranos, la línea de crisis para veteranos, a la que se puede llamar pulsando el “1” después de enviar un mensaje de texto o llamando al 988, ha recibido 450.000 llamadas, mensajes de texto y mensajes de chat. A finales de año, la línea había gestionado casi un 10% más que en 2021.

Las llamadas no muestran signos de desaceleración en este año, con los consejeros respondiendo a 3.869 llamadas en la víspera de Año Nuevo y el primer día de 2023 – un aumento del 30% en comparación con la fiesta anterior. La línea en español experimentó un aumento de 3.800 llamadas año tras año de noviembre de 2021 a noviembre de 2022.

Mientras tanto, algunos estados se plantean estrenar sus propias líneas dedicadas a determinadas comunidades.

En noviembre, Washington se convirtió en el primer estado en lanzar una línea de crisis de salud mental dedicada a los indios americanos y los nativos de Alaska. Los ciudadanos de Washington pueden llamar al 988 y, a continuación, pulsar el “4” para que les atienda uno de los 13 consejeros -todos ellos indígenas- que atienden los teléfonos.

Es fundamental que las llamadas sean atendidas por compatriotas indígenas, porque quienes conocen la cultura pueden descifrar inmediatamente algunos términos que otros no pueden, explica Rochelle Williams, directora de operaciones tribales de Volunteers of America Western Washington, que supervisa el centro de llamadas. Por ejemplo, cuando una persona llama diciendo que un pariente “me está molestando”, es una señal de alarma inmediata: Es probable que la persona esté señalando que es víctima de una agresión sexual.

“¿Quién conoce mejor a los nativos que los nativos?”. dijo Williams. “No confiamos en muchos programas gubernamentales. Saber que estás hablando con otra persona indígena es realmente importante.”

Williams quiere añadir opciones de chat y texto a continuación. Espera que la línea 988 de Washington para nativos americanos se convierta en un modelo para otros. Ya ha hecho presentaciones en Nuevo México, Oklahoma, Montana y Canadá, que está a punto de lanzar su propia línea 988 nacional este año.año.

Se espera que los Estados reciban más dinero para financiar la línea del paquete de gastos de fin de año, que asciende a 1,7 billones de dólares, y que reserva otro medio billón de dólares para el proyecto.

Aun así, la financiación a largo plazo de la línea 988 está en peligro en algunos estados, que todavía no han encontrado un plan de financiación permanente. Aunque el gobierno federal ha invertido millones de dólares en el proyecto, se espera que los estados se hagan cargo del funcionamiento y financiación de la línea 988, al igual que hacen con los servicios de llamadas de emergencia 911.

Hasta ahora, menos de 20 estados han aprobado leyes para financiar permanentemente su línea 988, según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales.

En Ohio, por ejemplo, los defensores están presionando para que la legislatura estatal apruebe una tasa de 50 céntimos que se añadiría a las facturas de los teléfonos móviles y que permitiría recaudar entre 50 y 55 millones de dólares al año para el funcionamiento de la línea, según Tony Coder, de la Fundación para la Prevención del Suicidio de Ohio.

“Francamente, hay vidas que dependen de ello”, dijo Coder. “La necesidad de servicios 988 es más crucial que nunca, simplemente por las secuelas y los problemas de salud mental de COVID”.