Las inundaciones en África Occidental destruyen las cosechas y agravan el temor al hambre
ABUJA, Nigeria (AP) – Ocheiga Enoch no espera una gran cosecha de arroz en el centro-norte de Nigeria después de que las aguas sumergieran sus campos y los de muchos otros agricultores esta temporada.
Muchos en el estado de Benue -conocido como la “cesta de alimentos” del país- se encuentran ahora en la inusual situación de buscar plántulas para preparar la temporada agrícola del próximo año en un momento en que deberían estar recogiendo la cosecha actual.
“El tipo de sufrimiento por el que estamos pasando ahora es terrible”, dijo Enoch sobre las inundaciones, que ahora son las peores de Nigeria en más de una década, después de matar a más de 600 personas y obligar a 1,3 millones a abandonar sus hogares.
Las lluvias superiores a la media y las devastadoras inundaciones han afectado este año a 5 millones de personas en 19 países de África Occidental y Central, según un nuevo informe de situación del Programa Mundial de Alimentos de la ONU.
En Chad, el gobierno del país declaró esta semana el estado de emergencia después de que las inundaciones afectaran a más de un millón de personas.
“Esta catástrofe resultante del cambio climático es una de las más graves que ha conocido la región en años, actuando como un multiplicador de la miseria para las comunidades que ya luchan por mantenerse a flote”, dijo el líder interino de Chad, Mahamat Idriss Deby Itno.
La catástrofe ha agravado la suerte de esta nación centroafricana que ya atraviesa una crisis alimentaria, dijo Mbaindangroa Djekornonde Adelph, analista de Chad.
Nigeria ha registrado al menos 600 muertes, mientras que las autoridades del vecino Níger afirman que al menos 192 personas han muerto allí como consecuencia de las tormentas, ya sea por el derrumbe de viviendas o por ahogamiento en las aguas de las inundaciones.
Las inundaciones ya han provocado “un importante aumento de los casos de cólera y otras enfermedades prevenibles en Nigeria”, advirtió el viernes el Comité Internacional de Rescate (CIR) en un comunicado, en el que pedía más recursos para ampliar su respuesta.
Los expertos apuntan a las inusuales lluvias y a que los gobiernos no han establecido sistemas de alerta temprana para prepararse mejor ante los extremos climáticos.
Las inundaciones en África Occidental se deben “sobre todo a la negligencia de los gobiernos en cuestiones relacionadas con el medio ambiente, como el cambio climático, durante un período de tiempo”, dijo Ibrahim Raji, un investigador del clima centrado en la región. La situación “se reduce a la reticencia del gobierno a abordar los problemas medioambientales”, añadió Raji.
Mucho antes de las inundaciones y de la guerra de Rusia en Ucrania, África Occidental ya se enfrentaba a su peor crisis alimentaria en 10 años, con más de 27 millones de personas hambrientas, según un informe publicado por organizaciones internacionales de ayuda en abril.
Chi Lael, portavoz del Programa Mundial de Alimentos de la ONU en Nigeria, está preocupada por la “preocupante temporada de cosechas que se avecina”.
Algunos agricultores han perdido cerca del 75% de todo lo plantado este año, dijo Kabir Ibrahim, presidente nacional de la asociación local de agricultores.
Los daños causados por las inundaciones en Nigeria se extienden también a la ganadería en zonas como el estado de Bayelsa, donde Innocent Aluu dijo haber perdido cerca de 10.000 aves en su granja avícola a causa de las inundaciones, la mayoría de las cuales murieron por enfermedades transmitidas por el agua.
“Tengo ganas de huir, nadie puede pensar con claridad”, dijo por teléfono un devastado Aluu, que estimó sus pérdidas en 30 millones de nairas (68.600 dólares).
En el vecino Níger, decenas de miles de personas también han sido desplazadas por las inundaciones en las regiones de Maradi y Zinder, y muchas casas y tierras de cultivo han resultado dañadas.
La historia es similar en Camerún, donde las aguas de las inundaciones han causado importantes daños en la región norte, destruyendo cultivos y casas.
“Las precipitaciones de este año son excepcionales”, afirma Kousoumna Libaa, especialista en clima de Camerún. “Ha habido lluvias sostenidas desde el comienzo de la temporada, desde agosto, septiembre e incluso hasta octubre ahora, sigue lloviendo”.
Los expertos temen que las tierras de cultivo dañadas aumenten aún más los precios de los alimentos en un momento en el que las tasas de inflación ya están en máximos históricos: Nigeria y Ghana, con un 20,7% y un 37% respectivamente.
En Nigeria, el PMA dijo que está proporcionando ayuda de emergencia en el estado de Yobe, uno de los lugares más afectados. Pero la agencia necesita urgentemente 129 millones de dólares para apoyar sus operaciones en Nigeria durante los próximos cinco meses, dijo su portavoz.
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El escritor de Associated Press Joel Kouam en Ngaoundere, Camerún, contribuyó.
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