Las heladas rompen tuberías y provocan una crisis del agua en el sur del país
JACKSON, Mississippi (AP) – Días de temperaturas bajo cero en las zonas del sur profundo que por lo general se congelan durante sólo horas están amenazando a decenas de sistemas de agua como tuberías rotas fugas de millones de galones de agua.
Los problemas se producían el lunes en grandes sistemas de agua con problemas como Jackson, Mississippi, donde los residentes tuvieron que hervir el agua durante la Navidad meses después de que la mayoría perdiera el servicio debido a una cascada de problemas derivados de años de mal mantenimiento.
También están ocurriendo en Shreveport, Luisiana, donde algunos residentes no tenían agua el lunes. En Selma, Alabama, el alcalde declaró el estado de emergencia porque la ciudad temía quedarse sin agua. Los trabajadores de un banco de alimentos en Greenville, Carolina del Sur, abrieron sus puertas ante la avalancha de agua y trataban de salvar un millón de dólares en alimentos. Los departamentos de policía de Atlanta dijeron que sus sistemas 911 estaban siendo desbordados por llamadas de emergencia innecesarias sobre tuberías rotas.
Decenas de sistemas de agua tenían avisos de hervir debido a la baja presión o advertían de catástrofes mayores si no se encontraban fugas de tuberías rotas y se cortaba el agua.
La culpa la tuvieron las temperaturas, que cayeron por debajo del punto de congelación el jueves o a primera hora del viernes y que desde entonces sólo han superado los 32 grados (0 grados centígrados) durante unas pocas horas, si es que han superado alguno.
El agua se dilata cuando se congela, reventando las tuberías que no están protegidas. Cuando sube la temperatura, las tuberías rotas empiezan a perder cientos o miles de litros de agua.
Y durante un fin de semana festivo, cuando muchos negocios están cerrados, esas fugas pueden pasar desapercibidas durante días, dijo el portavoz del sistema de agua de Charleston, Carolina del Sur, Mike Saia, a WCSC-TV.
Charleston estaba al borde de un requisito de hervir el agua para sus cientos de miles de clientes que podría cerrar restaurantes y otros negocios.
El sistema produce unos 50 millones de galones de agua en un día normal de invierno. Durante el fin de semana festivo, su producción fue de unos 100 millones de galones. Más de 400 clientes informaron de la rotura de tuberías, por lo que entre las fugas no declaradas, los negocios cerrados y las casas de vacaciones vacías, el sistema calcula que miles de tuberías con fugas están expulsando agua a borbotones.
“Es la muerte por mil cortes”, dijo Saia a la cadena de televisión.
La situación en Jackson no era tan grave como en agosto, cuando muchos de los 150.000 habitantes de la capital se quedaron sin agua corriente después de que las inundaciones agravaran los problemas que arrastraba desde hacía tiempo una de las dos plantas de tratamiento de agua de la capital. Los residentes tuvieron que hacer cola para conseguir agua para beber, cocinar, bañarse y tirar de la cadena.
Pero había gente sin presión de agua y la ciudad estableció un lugar de distribución de agua de emergencia en Navidad.
“Seguimos luchando para devolver la presión al sistema de agua. Estamos produciendo cantidades significativas de agua y empujando que en el sistema, pero la presión no está aumentando – a pesar de los esfuerzos en las plantas. El problema tiene que ser fugas significativas en el sistema que todavía tenemos que identificar”, dijeron funcionarios de Jackson en un comunicado.
En Selma, el alcalde James Perkins Jr. emitió una orden de emergencia el día de Navidad pidiendo a los propietarios a ir a sus negocios y comprobar si hay fugas antes de que la ciudad se quedó sin agua. No hubo ninguna actualización el lunes.
Tuberías rotas también estaban causando problemas en los edificios individuales. Una fuga masiva se informó en el Alabama Statehouse en Montgomery en la víspera de Navidad, según WFSA-TV.
En el Banco de Alimentos Harvest Hope en Greenville, Carolina del Sur, los empleados abrieron el edificio el lunes por la mañana y varias pulgadas de agua salieron corriendo. Las tuberías rotas estaban rociando agua y los trabajadores rechazaron a docenas de personas necesitadas, dijo el banco de alimentos.
El agua cortó la energía a los congeladores y refrigeradores del banco de alimentos, y los trabajadores se enfrentaron al doble desafío de restablecer la energía antes de que la comida se echara a perder y mantener el agua fuera del área. Hasta 1 millón de dólares en alimentos podrían ser destruidos, dijo el banco de alimentos.
El pronóstico ofrecía buenas noticias. Se esperaba que las máximas del lunes en todo el sur profundo estuvieran al menos en los 40 y las temperaturas de congelación por la noche no deberían durar tanto hasta que llegue un gran calentamiento a finales de esta semana.
