Las fuertes nevadas azotan el Noreste; comienza la limpieza de la tormenta en el Sur

La tormenta podría traer hasta 18 pulgadas (45 centímetros) de nieve a partes de New Hampshire y Maine. También podría traer fuertes vientos que podrían causar cortes de energía.

Cientos de negocios cerraron, muchos vuelos fueron cancelados y algunos servicios de autobús fueron suspendidos. El meteorólogo Jon Palmer, del Servicio Meteorológico Nacional de Maine, dijo que la nieve, pesada y húmeda, iba acompañada de vientos con rachas de entre 64 y 80 km/h, lo que hacía temer que se derrumbaran árboles y se produjeran cortes de electricidad.

En la parte alta del Medio Oeste, los residentes se recuperaron el sábado de las fuertes nevadas que provocaron cortes de electricidad generalizados y obligaron al Aeropuerto Metropolitano Wayne County de Detroit a cerrar brevemente a última hora del viernes. Se aconseja a los pasajeros que consulten con las compañías aéreas si hay retrasos en los vuelos del sábado.

Un policía del estado de Indiana fue atropellado por un vehículo y murió el viernes por la tarde mientras ayudaba a otros policías con las retenciones de tráfico tras los accidentes relacionados con el clima.

El soldado James R. Bailey, de 50 años, fue atropellado mientras desplegaba las señales de alto en la Interestatal 69 cerca de Auburn para detener un vehículo que huía a toda velocidad de la policía de Fort Wayne, dijo la policía estatal. Bailey falleció más tarde en un hospital. Llevaba más de 15 años en la policía estatal. Un hombre de 42 años de Marion, Indiana, fue detenido y se enfrenta a un cargo de resistencia a la autoridad causando la muerte a un agente de la autoridad.

En Michigan, un hombre de 80 años fue atropellado y murió el viernes por la noche por una máquina quitanieves que estaba retrocediendo mientras limpiaba la nieve de un camino de entrada en Ann Arbor, informó MLive.com. El conductor de la quitanieves dijo que no supo que había atropellado al hombre hasta que un transeúnte le llamó la atención, según la policía.

Victoria Burnett sintió un presentimiento cuando la nieve empezó a caer el viernes en Farmington Hills, al noroeste de Detroit. Burnett se quedó sin electricidad durante siete días tras la primera de las dos tormentas de hielo que azotaron Michigan la semana pasada. Pudo utilizar un generador hasta que le devolvieron el servicio.

“Al final de la tormenta de hielo -el domingo y el lunes- estaba empezando a deprimirme mucho”, dijo Burnett a The Associated Press el sábado. “Cuando empezó a nevar (el viernes) y vi que era nieve pesada y húmeda, me preocupé mucho”.

Burnett dijo que sus luces parpadeaban, pero la electricidad permanecía encendida.

El sistema de tormentas en expansión generó vientos en línea recta, posibles tornados y poderosas tormentas eléctricas en el sur el viernes.

Al menos cinco muertes fueron reportadas en Kentucky, el gobernador Andy Beshear dijo el sábado. La tormenta, con ráfagas de viento superiores a 70 mph, derribó árboles y líneas eléctricas y dañó casas y otros edificios.

“Se trata de daños muy significativos y generalizados en todo Kentucky”, dijo Beshear.

En el centro de Tennessee, donde el mal tiempo derribó líneas eléctricas y dañó viviendas, al menos dos muertes fueron atribuidas a la tormenta. En ambos casos, las víctimas fueron golpeadas por la caída de árboles, dijeron las autoridades a los medios de comunicación locales.

Unos 780.000 clientes de servicios públicos de Kentucky, Tennessee y Michigan se quedaron sin electricidad, según PowerOutage.us. Más de 350.000 de esos clientes estaban en Kentucky, y el gobernador advirtió que los equipos de servicios públicos tardarían días en restablecer completamente el servicio.

Las cooperativas eléctricas de Kentucky informaron de cientos de postes rotos y miles de líneas eléctricas caídas en todo el Estado Bluegrass. El suelo blando de las fuertes lluvias ralentizó el progreso de los equipos pesados para acceder a la infraestructura dañada.

En el punto álgido de la tormenta de viento, más de 300.000 consumidores-miembros perdieron el poder en Kentucky, dijeron las cooperativas. A primera hora de la tarde del sábado, unos 148.000 miembros seguían sin electricidad.

“Los daños causados por este suceso son tan importantes como cualquier otro desastre natural que yo haya visto en la historia de las cooperativas de Kentucky”, dijo Chris Perry, presidente y consejero delegado de Kentucky Electric Cooperatives.

En Alabama, un hombre de 70 años sentado en su camión en el condado de Talledega murió cuando un árbol cayó sobre su vehículo. Un hombre de 43 años en el condado de Lauderdale y un hombre en Huntsville también murieron por la caída de árboles el viernes, dijeron las autoridades locales. Las fuertes lluvias causaron inundaciones en el sur de Missouri y el norte deArkansas.

En el suroeste de Arkansas, Betty Andrews dijo a KSLA-TV que ella y su marido se refugiaron en el baño de su casa móvil mientras un tornado se movía a través.

“Daba mucho miedo. Abrí la puerta principal para mirar hacia fuera y lo vi venir. Cogí a Kevin y me metí en la bañera”, cuenta Andrews. “Nos agazapamos y recé algunas oraciones hasta que pasó”.

Estaban bien, pero la casa sufrió daños importantes y la pareja quedó temporalmente atrapada en el baño hasta que un vecino retiró los escombros de fuera de la puerta.

El sistema de tormentas azotó previamente California con hasta 10 pies (3 metros) de nieve. Los equipos de búsqueda han rescatado a varios californianos varados en las comunidades montañosas del estado, y algunos residentes al este de Los Ángeles probablemente permanecerán aislados en sus hogares durante al menos otra semana después de que la nevada demostró ser demasiado para la mayoría de los arados.

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Contribuyeron a este informe los periodistas de Associated Press Sarah Rankin en Richmond, Virginia; Kimberly Chandler en Montgomery, Alabama; Mark Pratt en Boston y Amy Taxin en Los Ángeles.