Las fotos de satélite muestran que los rebeldes de Yemen atacan de nuevo el sitio petrolero saudí

Ese mismo tanque de almacenamiento -propiedad del gigante petrolero estatal Saudi Arabian Oil Co., conocido como Saudi Aramco- fue alcanzado por lo que los Houthis describieron como un misil de crucero en un ataque de noviembre de 2020.

El ataque del domingo ha renovado los interrogantes sobre la capacidad del reino para defenderse del fuego de los Houthi, mientras que la guerra de un año en el país más pobre del mundo árabe se prolonga sin fin a la vista. También se produce cuando Arabia Saudí emitió una advertencia inusualmente dura de que no puede garantizar que su producción de petróleo no se vea afectada por nuevos ataques, lo que podría hacer subir aún más los precios mundiales de la energía en medio de la guerra de Rusia contra Ucrania.

Tanto los funcionarios del gobierno saudí como Aramco no respondieron a las preguntas del martes.

El ataque de los Houthi el domingo representa una de sus más intensas andanadas de la guerra, que ha visto al reino lanzar castigos ataques aéreos en Yemen que han sido criticados internacionalmente por matar civiles. Entre los objetivos se encontraba un complejo petroquímico en Yanbu, en la costa del Mar Rojo, que según las autoridades saudíes provocó una interrupción de la producción del mayor exportador de petróleo del mundo.

Otro de los objetivos fue la Planta de Graneles del Norte de Jiddah, que almacena diésel, gasolina y combustible para aviones para su uso en Jiddah, la segunda ciudad más grande del reino, a unos 285 kilómetros (177 millas) al sureste de Yanbu, en la costa. Representa más de una cuarta parte de todos los suministros de Arabia Saudí y también suministra combustible crucial para el funcionamiento de una planta desalinizadora regional.

Las autoridades saudíes describieron anteriormente el ataque como un “incendio limitado en uno de los tanques, (que fue) controlado sin causar víctimas.” Los Houthis dijeron que utilizaron el misil de crucero de ataque terrestre Quds-2 en el asalto.

Las fotos de Planet Labs PBC, tomadas el lunes, mostraban lo que probablemente era material blanco, supresor de incendios, que rodeaba el tanque, que parecía dañado en su lado orientado al sur. Una nueva foto detallada, tomada el martes, mostraba que los restos y el material se habían eliminado parcialmente, con un agujero claramente perforado en el tanque chamuscado.

En el momento del ataque de 2020, el tanque, que tiene una capacidad de 500.000 barriles, contenía gasóleo, según un informe reciente de un grupo de expertos de la ONU que examina la guerra de Yemen. Repararlo después del último ataque le costó a Aramco unos 1,5 millones de dólares.

Los expertos de la ONU describieron la instalación como un “objetivo civil”, que los Houthis deberían haber evitado tras el ataque de 2020.

“Aunque la instalación también suministra productos petrolíferos al ejército saudí, abastece principalmente a clientes civiles”, dijo el panel. “Si la planta hubiera estado fuera de servicio de un período significativo, el impacto en la economía del reino, así como en el bienestar de los residentes de la región occidental, probablemente habría sido significativo”.

Los misiles de crucero y los drones siguen siendo difíciles de defender, aunque Estados Unidos envió recientemente un número importante de interceptores antimisiles Patriot a Arabia Saudí para reabastecer al reino en medio de los ataques de los Houthi.

En septiembre, la AP informó de que Estados Unidos había retirado sus propios sistemas de defensa Patriot y THAAD de la base aérea Príncipe Sultán, en las afueras de Riad.

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