Las familias se desesperan por el regreso a la enseñanza a distancia después de las vacaciones

Peterson, madre soltera que trabaja más de 60 horas semanales en dos empleos, tuvo que faltar a veces al trabajo para ayudar a su hijo adolescente durante más de un año de aprendizaje en línea.

“Tendré que tomarme tiempo libre, pero estoy viendo cuánto va a durar esto. Sólo tienes tantos días libres y tantos días libres pagados”, dijo Peterson el miércoles, un día después de que el distrito anunciara que los estudiantes reanudarían las clases en casa con ordenadores portátiles hasta al menos el 14 de enero.

La gran mayoría de los distritos de Estados Unidos parecen estar volviendo a la enseñanza presencial, pero otros grandes sistemas escolares, como los de Newark (Nueva Jersey), Milwaukee y Cleveland, han vuelto a la enseñanza a distancia a medida que las infecciones se disparan y dejan de lado a los funcionarios. Decenas de distritos más pequeños les han seguido, entre ellos muchos de Detroit, Chicago y Washington.

Las interrupciones también hacen saltar las alarmas sobre los riesgos para los alumnos. Los largos periodos de aprendizaje a distancia de los últimos dos años han pasado factura, dejando a muchos niños con reveses académicos y de salud mental que los expertos aún tratan de comprender.

El presidente Joe Biden, que hizo campaña con la promesa de reabrir las aulas, está presionando para que las escuelas permanezcan abiertas. Con las vacunas y las pruebas regulares de virus, su administración ha dicho que no hay razón para mantener las escuelas cerradas.

“Miren, no tenemos ninguna razón para pensar en este momento que el omicron es peor para los niños que las variantes anteriores”, dijo Biden a los periodistas el martes. “Sabemos que nuestros niños pueden estar seguros cuando están en la escuela”.

Pero la realidad para algunos distritos no es tan sencilla: Los suministros para las pruebas han sido escasos, y muchos distritos se enfrentan a una baja aceptación de la vacuna en sus comunidades. En Detroit, sólo el 44% de los residentes de 5 años o más han recibido una dosis de la vacuna, en comparación con una tasa estatal del 63%.

En una carta a los padres, el superintendente de Detroit, Nikolai Vitti, dijo que, a la luz de las bajas tasas de vacunación entre los estudiantes y las familias, el regreso a las aulas llevaría a “niveles extremos de casos positivos.”

“La única manera de llegar al otro lado de esta pandemia es si pasamos a tener mayores tasas de vacunación”, dijo Vitti.

Los cierres suelen estar motivados por las oleadas de profesores que se declaran enfermos. Más de un tercio de las 216 escuelas públicas de Filadelfia han pasado a la enseñanza a distancia hasta al menos el viernes, lo que ha provocado la protesta de las familias, a las que se les dio poco tiempo para prepararse.

El jueves, los estudiantes de Chicago permanecieron sin clases por segundo día consecutivo después de que los líderes escolares no lograron llegar a un acuerdo con el sindicato de maestros sobre los protocolos de seguridad contra los virus. El sindicato quiere volver a la instrucción a distancia debido al aumento de la infección.

En Detroit, tanto Peterson como su hijo, Joshua Jackson, de 16 años, están vacunados. Joshua prefiere quedarse en persona y dice que le resulta más difícil concentrarse en un aula virtual.

“Siento que he aprendido menos”, dijo el estudiante de secundaria. “Me preocupa no volver a las clases. Ellos (el distrito) lo hicieron antes y dijeron que sólo sería un tiempo corto. Resultó ser todo el año escolar”.

Los funcionarios de los distritos que están volviendo a la enseñanza en línea insisten en que la medida es sólo temporal, y la mayoría tiene la intención de volver a las clases presenciales en una o dos semanas. A medida que las infecciones alcanzan niveles récord en algunas áreas, algunos padres dicen que es el movimiento correcto.

Los tres hijos de Nicole Berry volvieron a las aulas de Detroit el pasado otoño, pero los mantiene en casa desde que ella misma se contagió de COVID-19 en torno al día de Acción de Gracias y se asustó. Detroit ofrece a las familias la opción de aprender a distancia a tiempo completo.

Berry, de 48 años, hace malabarismos para enseñarles por su cuenta y a la vez trabajar más de 40 horas a la semana.

“Mis hijos no iban a volver de todos modos. Ya había tomado la decisión”, dice.

En Chicago, Jennifer Baez dijo que espera que el distrito permita el aprendizaje a distancia hasta que la oleada disminuya. Ella y uno de sus hijos enfermaron recientemente de COVID-19. No está segura de que sus hijos mantengan las mascarillas puestas o de que se tomen otras precauciones.

Báez trabaja a distancia como secretaria jurídica. Debido a los retrasos en el desarrollo de su hijo menor, se ve obligada a sentarsecon él durante gran parte de la jornada escolar en sus clases de educación general, donde suele tener un ayudante en el aula.

“Simplemente aprendes a aguantar los golpes. Siento que como madre nos adaptamos”, dijo Báez. “Si tengo que ser la señora del almuerzo y la profesora de gimnasia y cualquier otra cosa además de mi trabajo en la oficina de abogados, simplemente lo hacemos. De la misma manera que lo hemos estado haciendo desde 2020”.

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Los escritores de Associated Press Sara Burnett en Chicago y Collin Binkley en Boston contribuyeron a esta historia.