Las facultades de medicina de los HBCU abordarán las disparidades en los trasplantes de órganos

La iniciativa -creada por el Consorcio de Facultades de Medicina de HBCU, el Grupo de Defensa de la Donación de Órganos y la Asociación de Organizaciones de Obtención de Órganos- prevé crear nuevas oportunidades para que los estudiantes negros de medicina y enfermería sigan de cerca a las organizaciones de obtención de órganos y los centros de trasplante y colaboren con las HBCU asociadas que ofrecen programas de enfermería, salud pública, política pública y administración de la atención sanitaria. El anuncio de la iniciativa se compartió primero con The Associated Press.

El consorcio de HBCU que respalda la iniciativa incluye la Universidad de Medicina y Ciencias Charles R. Drew de Los Ángeles, la Facultad de Medicina de la Universidad Howard de Washington, la Facultad de Medicina Meharry de Nashville, Tennessee, y la Facultad de Medicina Morehouse de Atlanta.

La iniciativa contará con profesionales de la salud que hablarán a los estudiantes de K-12 en las comunidades negras sobre el campo y las trayectorias profesionales. También se centrará en la educación de la comunidad, incluyendo la creación de materiales accesibles sobre el trasplante para los pacientes de diálisis y la organización de ferias de salud y campañas de donación de sangre.

La preocupación por el acceso equitativo a los trasplantes de órganos existe desde hace décadas en Estados Unidos. Pero la atención ha aumentado en los últimos años después de que la pandemia mundial de COVID-19 se cobrara un número dispar de víctimas entre los estadounidenses de raza negra y dejara al descubierto las antiguas desigualdades raciales en materia de salud causadas por el racismo estructural, la desigualdad en el acceso a la atención y los prejuicios del sistema médico del país.

“En el centro de todo esto está la profunda disparidad en los trasplantes que se realizan a los afroamericanos frente a los blancos en nuestro país, y es un problema y una cuestión de larga duración”, dijo el Dr. James E.K. Hildreth, presidente y director general del Meharry Medical College, en una entrevista con The Associated Press.

“Y algunos de estos mensajes tienen que provenir de organizaciones de confianza, lo cual es otra de las razones por las que creemos que las cuatro facultades de medicina para negros tienen un papel muy importante que desempeñar que, honestamente, no podría ser llenado por ninguna otra organización en el país”, dijo Hildreth.

Las facultades de medicina de los HBCU han servido históricamente como una vía necesaria para los médicos negros y otros profesionales de la medicina. Hildreth dijo que la iniciativa aumentará esas cifras. La HBCU Medical School Collaborative se formó en 2020 para abordar la equidad sanitaria en medio de la pandemia. Pero Hildreth dijo que las escuelas tienen un legado de trabajo conjunto, a menudo en áreas de disparidad que los sistemas de medicina y salud históricamente han ignorado.

Pero la colaboración de las HBCU ha crecido desde entonces y han identificado los trasplantes y las donaciones de riñón como un área de preocupación porque los nefrólogos negros -médicos que diagnostican y tratan problemas renales agudos y crónicos- representan menos del 7% del sector y sólo el 5,5% de los cirujanos de trasplantes son negros.

Alrededor del 80% de los graduados de Meharry van a trabajar en comunidades desatendidas, dijo Hildreth, y el 85% son negros. La gran mayoría de ellos proceden de hogares con ingresos más bajos que los de un típico estudiante de medicina blanco.

“Las minorías y las personas de color han estado sistemáticamente infrarrepresentadas en toda la medicina, y el campo de la donación y el trasplante de órganos y tejidos no es una excepción”, dijo el Dr. Clive Callender, cirujano de trasplantes y profesor de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad Howard, considerado un pionero de la equidad en la donación de órganos. “Esta colaboración nos permitirá salvar miles de vidas en todo el país fortaleciendo las relaciones entre el personal sanitario, los pacientes negros y de minorías, y los profesionales de los órganos y los trasplantes.”

Según la Oficina de Salud de las Minorías del Departamento de Salud y Servicios Humanos, los estadounidenses de raza negra constituyen el grupo más numeroso entre las personas de color en Estados Unidos que necesitan trasplantes de órganos. Los estadounidenses de raza negra tienen casi cuatro veces más probabilidades que los de raza blanca de padecer insuficiencia renal, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y delEnfermedades renales.

Y aunque los estadounidenses de raza negra representan alrededor del 13% de la población de EE.UU., suponen el 35% de las personas con insuficiencia renal, lo que supone la mayor parte de los trasplantes. El informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina -o NASEM- estableció un punto de referencia para aumentar los trasplantes de órganos a 50.000 anuales para 2026; en 2021 se realizaron 41.354 trasplantes, un aumento del 5,9% respecto a 2020.

Sin embargo, mientras que el 28,5% del total de candidatos que actualmente esperan un trasplante son estadounidenses de raza negra, solo constituían el 12,9% de los donantes de órganos en 2020. El número total de estadounidenses blancos en las listas de espera de trasplantes de órganos es aproximadamente 1,4 veces mayor que el de los negros, pero el número de candidatos que esperan un trasplante de riñón es casi el mismo entre ambos grupos.

“En el momento en que entran en la lista, hay una gran urgencia. Y debido a las largas esperas, muchos de ellos, por supuesto, no llegan a recibir un trasplante”, dijo Hildreth sobre los candidatos negros.

El año pasado se batieron récords de trasplantes en tres áreas principales: 24.669 trasplantes de riñón, 9.236 de hígado y 3.817 de corazón. Y de las 57 organizaciones de obtención de órganos de todo el país, 49 registraron aumentos con respecto a 2020, y 45 establecieron récords históricos de donantes recuperados en un solo año.

Pero las disparidades siguen existiendo.

Jill Grandas, directora ejecutiva de DCI Donor Services, una organización de obtención de órganos que presta servicios en Tennessee, Nuevo México y California, dijo que DCI trabajará con los HBCU sobre el terreno en las comunidades y entre los sectores de la salud para crear conciencia sobre los trasplantes y convertirse en donantes de órganos. Dijo que su equipo encuentra niveles de desconfianza entre los estadounidenses negros y otras personas de color que tienen sus raíces en una falta de confianza histórica en un sistema de salud que ha hecho daño a sus familias y comunidades.

La falta de líderes del sector que trabajen para derribar las “barreras de la confianza” a través de la educación y la programación directa es otro factor, dijo Grandas. También es necesario que los centros de obtención y trasplante de órganos rindan cuentas para garantizar que trabajan para abordar las disparidades, añadió Grandas.

“La equidad es una cuestión que debe abordarse”, dijo Grandas.

Renée Landers, ex consejera general adjunta del HHS que formó parte del comité de redacción del informe de la NASEM, dijo que espera que la iniciativa impulse más acciones para abordar las disparidades en materia de trasplantes y donantes, pero también en todo el ámbito sanitario.

“Tener este enfoque particular en la construcción o el fomento de las personas de color para entrar en las profesiones de la salud como médicos y otros tipos de cuidadores es realmente importante”, dijo Landers, un profesor de derecho y director de la facultad de salud y derecho biomédico en la Facultad de Derecho de la Universidad de Suffolk en Boston. “Y las facultades de medicina para negros pueden desempeñar un papel realmente importante en ello”.

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Stafford trabaja en Detroit. Es redactora de investigación nacional sobre la raza para el equipo de Raza y Etnicidad de AP. Sígala en Twitter en https://twitter.com/kat__stafford.