Las escuelas vacías del Líbano auguran daños a largo plazo por la crisis

Los profesores pronunciaron discursos exigiendo a los funcionarios que salieran a hablar con ellos. Pero, como es habitual en estas protestas periódicas, no apareció nadie del ministerio. Tras varias horas, los profesores recogieron sus cosas y se fueron a casa.

Las escuelas de Líbano se desmoronan bajo el peso del colapso económico del país, mientras los dirigentes políticos – causantes de la crisis por décadas de corrupción y mala gestión – se niegan a tomar medidas para resolverla. Desde que comenzó el colapso a finales de 2019, más de tres cuartas partes de los 6 millones de libaneses se han sumido en la pobreza, sus activos se evaporan a medida que el valor de la moneda se marchita y la inflación aumenta a una de las tasas más altas del mundo.

La mayoría de los niños del país llevan meses sin ir a la escuela, muchos incluso desde antes de que los profesores, que dicen que ya no pueden vivir de sus sueldos, se declararan en huelga en diciembre. Líbano era conocido por producir una mano de obra altamente cualificada y educada. Pero ahora, toda una generación no está escolarizada, lo que perjudica a largo plazo las perspectivas de la economía y el futuro del país.

Los profesores convocaron su huelga porque sus salarios, en libras libanesas, se han vuelto demasiado bajos para cubrir el alquiler y otros gastos básicos. La libra ha pasado de 1.500 por dólar antes de la crisis a 100.000 por dólar en la actualidad. La mayoría de los profesores cobran ahora el equivalente a un dólar por hora, incluso después de varios aumentos desde 2019. Las tiendas de comestibles y otros negocios ahora suelen fijar el precio de sus productos en dólares.

Los maestros están exigiendo salarios ajustados, un estipendio de transporte y beneficios de salud. El gobierno solo ofreció cubrir parcialmente el transporte, diciendo que no tenía presupuesto para más. Aunque las escuelas reabrieron parcialmente la semana pasada después de que algunos profesores volvieran al trabajo, la mayoría optó por continuar la huelga.

Incluso antes de la crisis, la inversión libanesa en escuelas públicas era limitada. En 2020, el gasto del gobierno en educación sólo equivalía a 1,5 millones de euros. 1,7% del PIB libanés, uno de los índices más bajos del mundo, según el Banco Mundial. El presupuesto de 2022 asignaba 3,6 billones de liras libanesas a la educación, el equivalente a unos 90 millones de dólares en el momento en que se aprobó el presupuesto en octubre, menos de la mitad de los 182 millones de dólares destinados a la educación de un programa humanitario financiado por donantes.

En su lugar, el gobierno ha confiado durante años en las escuelas privadas y de caridad para educar a los niños. Las agencias humanitarias pagaban para cubrir los salarios y mantener en funcionamiento unas infraestructuras decrépitas. Dos tercios de los niños libaneses acudían antes a escuelas privadas, pero cientos de miles abandonaron los estudios en los últimos años porque las escuelas privadas han tenido que aumentar las matrículas para cubrir los crecientes costes. Las escuelas públicas y privadas luchan por mantener las luces encendidas a medida que aumentan los costes del combustible.

Incluso antes de la huelga, más de 700.000 niños libaneses, muchos de ellos refugiados sirios, no iban a la escuela debido a la crisis económica. Con la huelga, otros 500.000 se sumaron a sus filas, según UNICEF.

“Significa que ahora vemos niños de 10, 12, 14 años y no son capaces ni siquiera de escribir sus propios nombres o escribir frases básicas”, dijo Ettie Higgins, representante adjunta de UNICEF para el Líbano, a The Associated Press. UNICEF dijo que la semana pasada entregó casi 14 millones de dólares para ayudar a más de 1.000 escuelas públicas a pagar al personal.

Rana Ghalib, madre de cuatro hijos, dijo que le angustia ver a sus hijos en casa cuando deberían estar en la escuela. Su hijo de 14 años tuvo que repetir el 6º curso porque se ha quedado rezagado durante interrupciones anteriores.

“Las aulas están básicamente vacías porque los profesores reclaman sus derechos y están a oscuras porque no hay combustible”, dijo Ghalib a la AP.

La comunidad internacional ha estado presionando a los dirigentes libaneses para que lleven a cabo amplias reformas en la economía, el sistema financiero y la gobernanza con el fin de recibir un paquete de rescate de 3.000 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional y desbloquear la ayuda al desarrollo. La élite política, que dirige el país desde 1990, se ha estancado porque, según los críticos,Las reformas socavarían su control del poder y la riqueza. En medio del bloqueo político, no hay presidente desde hace meses y el gobierno sólo funciona de forma provisional.

La educación, mientras tanto, se está uniendo a los bancos, la medicina y la electricidad en las filas de las instituciones que fracasan en el Líbano. Esto podría causar daños a largo plazo: Tradicionalmente, Líbano ha dependido de su diáspora, formada y cualificada en el extranjero, para enviar remesas a su país de origen con el fin de mantener a las familias, invertir y alimentar con dólares el sistema bancario. El éxodo de personas cualificadas se disparó durante la crisis económica, dejando a las remesas como el último salvavidas económico del Líbano.

Hussein Cheaito, economista y miembro no residente del Tahrir Institute for Middle East Policy, un grupo de expertos con sede en Washington, afirma que el deficiente sistema educativo “deteriorará aún más el tejido social” de Líbano y agravará la pobreza.

“Esto tendrá un efecto en el crecimiento a largo plazo de la economía”, dijo a la AP. “Esto significa que habrá menos acceso a puestos de trabajo en el futuro … (y) debilitará el mercado laboral en general”.

Ghalib, mientras tanto, controla a sus hijos, que están viendo la televisión y jugando con sus teléfonos móviles en un momento en el que normalmente estarían estudiando. Incluso su hija de 9 años es consciente de que su futuro está en peligro, dice.

“Mi hija menor me dice: ‘Quiero ser médico, pero ¿cómo voy a serlo si estoy sentada en casa?”. dijo Ghalib. “No sé qué decirle”.