Las escuelas religiosas pueden evitar las matrículas a pesar de la sentencia

Un abogado de las familias criticó los comentarios “viscerales”, y el líder de un grupo religioso predijo más litigios.

El Tribunal Supremo dictaminó el martes que Maine no puede excluir a las escuelas religiosas de un programa que ofrece matrículas para la educación privada en pueblos que no tienen escuelas públicas. Pero las escuelas religiosas no tuvieron mucho tiempo para saborear su victoria antes de conocer un nuevo obstáculo.

El fiscal general Aaron Frey dijo que las dos escuelas cristianas involucradas en la demanda tienen políticas que discriminan a los estudiantes y al personal por motivos de orientación sexual o identidad de género, lo que impide su participación en el programa de matrícula a pesar del duro litigio.

“La educación que imparten las escuelas en cuestión es contraria a la educación pública. Promueven una única religión con exclusión de todas las demás, se niegan a admitir a niños homosexuales y transexuales, y discriminan abiertamente en la contratación de profesores y personal”, dijo en un comunicado.

No hubo comentarios inmediatos de las dos escuelas, Temple Academy en Waterville o Bangor Christian Schools.

Michael Bindas, abogado principal del Instituto para la Justicia, dijo que el fiscal general no está prestando mucha atención al compromiso del Tribunal Supremo con la libertad religiosa en los últimos años.

“Fue una opinión errónea del fiscal general de Maine la que envolvió al estado en cinco juicios que abarcan tres décadas y que culminaron con la sentencia del Tribunal Supremo contra el estado”, dijo Bindas el jueves en un comunicado. “El actual fiscal general parece no haber aprendido ninguna lección de esa experiencia”.

Si el estado realmente pretende utilizar la ley estatal para crear otro obstáculo, será inevitable que haya más litigios, dijo Carroll Conley, director ejecutivo de la Liga Cívica Cristiana de Maine.

La demanda original de tres familias que buscan reembolsos para asistir a escuelas cristianas data de 2018, pero se remonta aún más.

El Estado siempre trató de mantener una línea sólida entre la Iglesia y el Estado mediante el reembolso de las escuelas privadas, pero no de las religiosas. El objetivo era dar a los estudiantes rurales sin escuela secundaria pública una educación similar a la que reciben los estudiantes de la escuela pública.

En Maine, 29 escuelas privadas participan en el programa y matriculan a 4.526 estudiantes, según las autoridades. Las escuelas privadas que cumplen con los criterios del estado pueden obtener unos 12.000 dólares de financiación de los contribuyentes por estudiante.

El fallo del Tribunal Supremo (6-3) podría impulsar la elección de escuela en algunos de los 18 estados que no han dirigido el dinero de los contribuyentes a la educación privada y religiosa. Fue visto como una afirmación para los estados que ya tienen programas de vales abiertos a las escuelas religiosas.

Sin embargo, todas las escuelas que reciben la matrícula estatal deben cumplir con la Ley de Derechos Humanos de Maine, que prohíbe discriminar a alguien por su raza, género, orientación sexual, etnia o discapacidad, dijo Frey.

La Legislatura en la última sesión reforzó la ley que aclaró el alcance de la Ley de Derechos Humanos de Maine en la educación. La gobernadora demócrata Janet Mills firmó el proyecto de ley el año pasado.

La ley actualizada, patrocinada por el senador demócrata Craig Hickman, el primer afroamericano abiertamente gay en ambas cámaras de la Legislatura, prohíbe la discriminación en la educación por motivos de “sexo, orientación sexual o identidad de género”, entre otras cosas.

La Asociación Americana de Escuelas Cristianas, por su parte, dejó de lado la preocupación por la discriminación de la comunidad LGBTQ.

“No lo vemos como una discriminación en absoluto. Tenemos un conjunto de principios y creencias que creemos que conducen a la prosperidad, a la buena vida, por así decirlo, y nos asociamos con los padres que comparten esa visión”, dijo Jamison Coppola, portavoz de la asociación.

Los principales demandantes, Dave y Amy Carson, fueron alumnos de Conley cuando éste era director de las Bangor Christian Schools.

Conley dijo que el fiscal general “lanzó el guante” a las escuelas religiosas, pero dijo que el precedente legal favorece a las escuelas.

Dave Carson, por su parte, dijo que su familia no se beneficiará de la sentencia porque su hija ya es un junior en la Universidad de Husson. Pero dijo que no cree que sea correcto que el estado trate de ponerbloqueos de carretera.

“Mientras sea una escuela acreditada, los estudiantes deberían poder ir a donde quieran”, dijo. “Estás enseñando lo básico. Si quieren tener una clase de Biblia, también, entonces eso es una elección de los padres, no de alguien en Augusta.”

Bindas dijo que el fiscal general debería llevar a cabo una “sobria reflexión” sobre la mejor manera de equilibrar los derechos de los padres en el litigio frente a los intereses antidiscriminatorios del Estado.

“Es posible desarrollar políticas que respeten las preocupaciones tanto de los defensores de los derechos LGBTQ como de los defensores de la libertad religiosa, pero sólo si los funcionarios elegidos están realmente comprometidos con esa tarea”, dijo.

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El escritor de Associated Press Collin Binkley en Boston contribuyó a este informe.

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