Las escuelas de Uganda reabren, poniendo fin al cierre más largo del mundo

Las escuelas de Uganda han estado total o parcialmente cerradas durante más de 83 semanas, la interrupción más larga del mundo, según cifras de la agencia cultural de la ONU. El cierre ha afectado a más de 10 millones de alumnos.

Este país de África oriental, con 44 millones de habitantes, cerró sus escuelas por primera vez en marzo de 2020, poco después de que se confirmara el primer caso de coronavirus en el continente africano. Algunas clases se reabrieron a los alumnos en febrero de 2021, pero en junio se volvió a imponer un cierre total cuando el país se enfrentó a su primera gran oleada.

Para muchos padres, la reapertura se hizo esperar.

“Inevitablemente, tenemos que abrir las escuelas”, dijo Felix Okot, padre de un niño de 6 años de edad, que está en el jardín de infancia. “El futuro de nuestros hijos, el futuro de nuestra nación, está en juego”.

Las escuelas del país no pueden “esperar eternamente” el fin de la pandemia, advirtió.

El prolongado cierre de las escuelas resultó controvertido en un país en el que las medidas destinadas a frenar la propagación del virus fueron ignoradas por muchos. El escepticismo sobre la vacuna, incluso entre los trabajadores sanitarios, sigue siendo un problema, con crecientes informes sobre tarjetas de vacunación COVID-19 falsas que se venden en el centro de Kampala.

Se cree que muchos estudiantes que regresan a la escuela no han tenido ayuda durante el cierre. La mayoría de las escuelas públicas, que atienden a la inmensa mayoría de los niños de Uganda, no pudieron ofrecer enseñanza virtual. The Associated Press informó en noviembre sobre los estudiantes de una remota localidad ugandesa donde la maleza crecía en las aulas y algunos estudiantes trabajaban en un pantano como mineros de oro.

Algunos críticos señalaron que el gobierno del presidente Yoweri Museveni -un autoritario que lleva 36 años en el poder y cuya esposa es la ministra de Educación- hizo poco por apoyar el aprendizaje en casa. Museveni justificó el cierre insistiendo en que los estudiantes infectados eran un peligro para sus padres y otras personas.

“Hay muchas cosas que no se pueden predecir ahora mismo. La afluencia de estudiantes es imprevisible, la afluencia de profesores es imprevisible”, dijo Fagil Mandy, un antiguo inspector gubernamental de escuelas que ahora trabaja como consultor independiente. “Me preocupa más que muchos niños no vuelvan a la escuela por diversos motivos, entre ellos las tasas escolares”.

Mandy también señaló la preocupación de que un brote del virus “se extienda muy rápido” en las escuelas abarrotadas, e instó a una estrecha vigilancia por parte de los administradores escolares.

Tras felicitarse por la reapertura de las escuelas de Uganda, Save the Children advirtió que “la pérdida de aprendizaje puede conducir a altas tasas de abandono escolar en las próximas semanas si no se toman medidas urgentes”, incluyendo lo que describió como clubes de recuperación.

El grupo de ayuda advirtió en un comunicado el lunes de una ola de abandonos “ya que los estudiantes que regresan y se han quedado atrás en su aprendizaje temen no tener ninguna posibilidad de ponerse al día.”

Queda por ver cuánto tiempo permanecerán abiertas las escuelas de Uganda, con un alarmante aumento de los casos del virus en los últimos días. En la última semana, las autoridades sanitarias han informado de una tasa de positividad diaria superior al 10%, frente a la prácticamente nula de diciembre. Museveni ha advertido de un posible nuevo cierre si las unidades de cuidados intensivos alcanzan el 50% de ocupación.

Con la esperanza de que el regreso a la escuela se produzca sin problemas, las autoridades han renunciado a los requisitos de la prueba COVID para los estudiantes. También se ha aprobado un plan de estudios abreviado en virtud de un acuerdo para promover automáticamente a todos los estudiantes a la siguiente clase.

Uganda ha recibido ayuda extranjera para la reapertura de las escuelas.

La agencia de la ONU para la infancia y los gobiernos del Reino Unido e Irlanda anunciaron un apoyo financiero centrado en la vigilancia de los virus y la salud mental de los estudiantes y profesores de 40.000 escuelas. Dijeron que su apoyo era clave para que el sistema escolar de Uganda permaneciera abierto.