Las elecciones a la Cámara de Representantes de California podrían contribuir a inclinar el poder en el Congreso

Las elecciones de mitad de período suelen castigar al partido en la Casa Blanca y las encuestas muestran la caída de la popularidad del presidente demócrata Joe Biden. Los votantes están irritados por la inflación, el aumento de la delincuencia, el derecho al aborto y otras disputas culturales en casa y los conflictos en el extranjero.

Aunque ningún titular parece estar en graves problemas en las primarias de California, la historia podría ser diferente en noviembre. Los principales campos de batalla son el condado de Orange, un antiguo bastión conservador al sureste de Los Ángeles que se ha vuelto cada vez más diverso y demócrata, y el Valle Central, una vasta franja del interior a veces llamada la ensaladera del país por su inmensa producción agrícola.

El líder republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, de la ciudad de Bakersfield, en el Valle Central, podría convertirse en el próximo presidente de la Cámara de Representantes si el Partido Republicano logra cambiar suficientes escaños.

El expresidente Donald Trump ha enmarcado las principales contiendas en otros estados, pero se ha mantenido alejado de la fuertemente demócrata California, aunque algunos candidatos del GOP lo han abrazado abiertamente con la esperanza de aprovechar los restos de su base conservadora.

Los demócratas buscan recuperar cuatro escaños que el partido perdió en 2020. Además, se está celebrando una segunda vuelta electoral especial para ocupar el escaño vacante del ex representante republicano Devin Nunes, que renunció para dirigir la empresa de medios de comunicación de Trump. Se espera que el escaño permanezca en control republicano.

A pesar del preocupante clima nacional para los demócratas, el Partido Republicano de California lleva años derivando hacia la oscuridad. El GOP sólo tiene 10 de los 53 escaños de la Cámara de Representantes del estado -con la vacante de Nunes- y cuenta con menos del 24% de los votantes registrados en todo el estado. California pasará a tener 52 escaños en la Cámara de Representantes el año que viene, porque su crecimiento demográfico, antaño vertiginoso, se ha estancado.

Una instantánea de las carreras clave:

EL VOTO DE DESTITUCIÓN DE TRUMP TRAE INCERTIDUMBRE

El diputado David Valadao es un superviviente. A pesar de presentarse en un distrito fuertemente demócrata y mayoritariamente latino en el Valle Central, el republicano con una racha bipartidista mantuvo su escaño desde 2013 hasta enero de 2019, lo perdió por un término, y luego lo volvió a ganar en una revancha en 2020 con el demócrata T.J. Cox.

Su nuevo distrito, el 22, tiene una fuerte inclinación demócrata similar. Un desafío temprano será conseguir por el resentimiento persistente entre algunos conservadores sobre su voto para enviar artículos de impugnación al Senado que culpó a Trump por la insurrección del Capitolio del 6 de enero.

Su rival, el republicano Chris Mathys, ferviente partidario de Trump, promete destituir a Valadao por ese voto. Pero Trump no se ha involucrado significativamente en la carrera, y Valadao, un productor de lácteos, tiene el respaldo de McCarthy, que es cercano a Trump, y el apoyo del GOP estatal.

Si sobrevive a las primarias, es probable que Valadao se enfrente al asambleísta Rudy Salas, un demócrata moderado que lleva cinco mandatos.

UN REPUBLICANO QUE BUSCA DESAFIAR LAS PROBABILIDADES – DE NUEVO

El representante Mike García es una anomalía en el área metropolitana de Los Ángeles: un congresista republicano. Ocupa el último escaño de la Cámara de Representantes ocupado por el GOP y anclado en el condado de Los Ángeles, fuertemente demócrata, que retuvo en 2020 por apenas 333 votos.

El ex piloto de combate de la Marina fue respaldado por Trump en 2020. Se unió a los republicanos de la Cámara de Representantes que intentaron rechazar los votos electorales de Arizona y Pensilvania y se opuso a la destitución de Trump tras la insurrección del Capitolio.

García busca la reelección en el nuevo Distrito 27, que se superpone a una parte de su antiguo terreno pero tiene una mayor inclinación demócrata. Varios demócratas están en la boleta, incluyendo a Christy Smith, una ex legisladora que perdió ante García en 2020, y Quaye Quartey, un oficial de inteligencia de la Marina retirado.

García señala su voto a favor de los cheques de estímulo de 2.000 dólares como un ejemplo de su independencia política. Los demócratas tienen una ventaja de casi 12 puntos en el registro, pero las raíces locales de García, su servicio militar y su apellido latino son activos formidables.

LA ESTRELLA PROGRESISTA LUCHA EN EL ANTIGUO “PAÍS DE REAGAN

El distrito 47 del sur de California, que incluye Huntington Beach y otras famosas playas de surf, es una zona que en su día se consideraba “el país de Reagan” por sus inclinaciones conservadoras y sus vínculos con el antiguoEl presidente republicano Ronald Reagan. Pero ha cambiado, como gran parte de California, y el distrito del Condado de Orange está dividido a partes iguales entre demócratas y republicanos.

Los límites del distrito se extienden hacia el interior para incluir Irvine, la ciudad natal de la representante demócrata Katie Porter, una estrella del ala progresista del partido. Su principal oponente es el republicano Scott Baugh, antiguo líder legislativo del estado y ex jefe del GOP del condado.

Alrededor de dos tercios de los votantes en el nuevo distrito son nuevos para Porter, y su reto es reclutarlos como partidarios. Llega con una ventaja: casi 19 millones de dólares en el banco, lo que la convierte en una de las más prolíficas recaudadoras de fondos del Congreso.

Baugh la ha atacado como una “radical” en el molde de la representante Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York, una autodenominada socialista democrática. Se puede esperar que los demócratas destaquen una multa civil de 47.900 dólares que Baugh acordó pagar en 1999 mientras estaba en la Legislatura por violaciones de la financiación de la campaña.

UNA RIVALIDAD EN LA DERECHA

El representante Young Kim, un inmigrante surcoreano y ex legislador, fue uno de los cuatro republicanos de California que capturaron asientos demócratas en 2020. Corriendo en el Distrito 40, de tendencia republicana, este año, parecía que tenía un carril relativamente abierto para la reelección.

Pero su campaña y sus aliados del Partido Republicano invirtieron recientemente más de un millón de dólares en anuncios para frenar la trayectoria de su rival, el republicano Greg Raths, coronel retirado de la Marina y promotor de Trump. Parecía ser una medida de precaución, ya que Kim está respaldada por el GOP estatal y tiene una amplia ventaja en la recaudación de fondos sobre Raths.

Los anuncios también parecen un contrapeso a un movimiento del único demócrata en la boleta, el médico Asif Mahmood, que publicó anuncios destacando las credenciales conservadoras de Raths. Mahmood parece seguir una estrategia común al tratar de elevar a un rival en las primarias -en este caso Raths- que presumiblemente sería más fácil de vencer en las elecciones generales.

NO HAY QUE HACER CONCESIONES EN UN DISTRITO DIVERSO

El distrito 45, anclado en el condado de Orange, tiene una ligera ventaja demócrata en el registro e incluye la mayor comunidad vietnamita-americana del país. El escaño se creó específicamente para dar a los asiático-americanos, que constituyen el grupo más numeroso del distrito, una voz más fuerte en el Congreso.

Es en este diverso distrito donde la diputada republicana Michelle Steel, inmigrante surcoreana, espera ganar otro mandato en el Congreso, aunque vive en un distrito vecino. Hasta el momento, la lucha con el demócrata Jay Chen, su probable oponente en la segunda vuelta de noviembre, que también vive en las afueras del distrito, ha sido furiosa y a veces desagradable.

Los republicanos acusaron a Chen de “racismo” después de que dijera a sus partidarios que era necesario un “intérprete” para entender los comentarios de Steel, argumentando que Chen se estaba burlando de su inglés acentuado. Chen, hijo de inmigrantes de Taiwán, dijo que sus palabras estaban siendo tergiversadas con fines políticos y que se refería a los “enrevesados argumentos” que, según él, Steel utiliza para eludir los problemas, no a su acento.

EL GOP VE UNA POSIBLE RECOGIDA

El Distrito 49 atraviesa los condados de Orange y San Diego y sólo tiene una ligera ventaja demócrata en el registro. El representante Mike Levin, un demócrata, está buscando otro mandato después de capturar el asiento por primera vez en 2018.

Como titular tiene una ventaja, pero los republicanos ven una apertura con los demócratas luchando a nivel nacional y muchos californianos descontentos con la falta de vivienda y el crimen.

Se espera que Levin pase a la segunda vuelta de noviembre. Un puñado de republicanos están luchando por el puesto para desafiarlo en noviembre, incluyendo varios con experiencia política: La supervisora del condado de Orange, Lisa Bartlett; el concejal de Oceanside, Christopher Rodríguez; y el ex alcalde de San Juan Capistrano y empresario, Brian Maryott, que fue derrotado por Levin en 2020 y tiene el respaldo del GOP estatal.

En un distrito que se extiende a lo largo de Camp Pendleton, Levin se ha centrado mucho en los asuntos de los veteranos, así como en el cambio climático y el medio ambiente.