Las diminutas ostras desempeñan un papel importante en la estabilización de las costas erosionadas
LACEY TOWNSHIP, N.J. (AP) – Denise Vaccaro compró su casa en la costa de Jersey hace más de 20 años, encantada por la pequeña playa al final de un arenal en la bahía de Barnegat, donde podía sentarse a leer mientras escuchaba las olas y disfrutaba de la fresca brisa.
Esa casa fue destruida hace 10 años por la supertormenta Sandy, y la playa que ella amaba también ha desaparecido, reclamada por la subida del mar que está erosionando la costa y empujando el agua hacia los porches.
“Es muy triste que esta pequeña comunidad haya perdido su playa”, dijo Vaccaro. “La gente está perdiendo sus propiedades. Mi casa quedó totalmente destruida. Es una forma de vida que se está perdiendo”.
Es una historia que se está reproduciendo en las costas de todo el mundo, ya que las otrora idílicas comunidades de playa están desapareciendo, y los residentes están luchando por adaptarse.
Pero una solución parcial que se está probando en todo el mundo también se está llevando a cabo aquí: establecer colonias de ostras para formar barreras naturales que amortigüen la fuerza de las olas y ayuden a estabilizar las costas que se erosionan.
Un proyecto de este tipo está en marcha cerca de la casa reconstruida de Vaccaro, llevado a cabo por la American Littoral Society, que recibió una subvención de un millón de dólares del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey. El grupo ha estado construyendo jaulas de alambre de acero, llenándolas de rocas y conchas de ballena y colocándolas en filas a lo largo de la costa de la bahía de Barnegat.
Las pequeñas ostras, llamadas crías, se adhieren a las conchas de ballena y se colocan en la bahía cerca de las jaulas existentes para estabilizar aún más la costa.
El litoral del barrio de Vaccaro ha perdido 46 metros de playa desde 1995, según la Sociedad Litoral.
En gran parte de ella, no hay arena en absoluto; las olas golpean contra montículos de hierba que cada vez son más pequeños. Una pista de tejo que solía formar parte de una amplia playa con mucha arena entre ella y la bahía está ahora medio sumergida en el agua.
“Algunos de los habitantes de esta costa han visto cómo la bahía se tragaba sus porches traseros, más de uno”, dijo Julie Schumacher, coordinadora de restauración de hábitats de la Sociedad Litoral. “El agua está justo frente a ellos”.
Las hileras de ostras parecen estar haciendo su trabajo como eficaces rompeolas. Un día reciente, un fuerte viento del este onduló la bahía con olas blancas más allá de las ostras. Pero entre las ostras y la costa, el agua estaba mucho más tranquila, y las olas se inclinaban suavemente hacia la costa en lugar de golpearla.
Como beneficio adicional, las ostras ayudan a mejorar la calidad del agua en la bahía: Una sola ostra puede filtrar hasta 190 litros de agua al día.
Proyectos como éste son una parte importante del programa de resiliencia costera de Nueva Jersey, que utiliza plantas y lechos de marisco para crear “líneas de costa vivas” que complementan las estructuras de ingeniería, como los muros de mar y los mamparos, para proteger a los hogares y a las personas.
Unos kilómetros al sur, un grupo llamado ReClam the Bay está construyendo un arrecife de ostras para proteger el litoral de la isla Mordecai, una parcela deshabitada que a su vez protege el litoral de Beach Haven, una popular localidad turística de la isla de Long Beach.
Los voluntarios llenan bolsas de malla con 16 kilos de conchas de ballena, a las que se han adherido millones de crías de ostras, y luego las navegan hasta el arrecife, a unos cientos de metros de la costa. Han colocado allí 10.000 bolsas de ostras y conchas de ballena desde 2015.
“En los últimos 100 años, la isla Mordecai ha perdido el 35% de su tamaño”, dijo Jack Duggan, un veterano voluntario del grupo. “Si no hacemos nada, en 40 años la isla habrá desaparecido: simplemente será arrasada. Esta isla protege a Beach Haven de recibir la fuerza de todo ese oleaje”.
ReClam The Bay ha realizado un proyecto similar estableciendo un arrecife de ostras frente a un muro de ladrillos en Tuckerton, más al norte de la bahía, y la Littoral Society tiene otros numerosos proyectos de ostras en marcha. En la Estación de Armas Navales Earle, en Middletown, la organización NY/NJ Baykeeper está cultivando ostras a lo largo del muelle fuertemente custodiado y desplegándolas a lo largo de la costa para protegerla, que sufrió una grave erosión durante Sandy.
Gobiernos y voluntarios de otros lugares están haciendo lo mismo.
En Nueva York, agencias municipales, estatales y federales están construyendo “líneas costeras vivas” a lo largo del extremo suroeste de Long Island, utilizando ostras, conchas y plantas autóctonas. Un proyecto similar en Delaware utilizó 1.300 bolsas de conchas para ampliar la protección de la costa cerca del parque Lewes CanalFront.
La Oyster Recovery Partnership de Maryland ha colocado miles de millones de ostras en conchas en la bahía de Chesapeake en un proyecto que se prolongará hasta 2025. En Florida, voluntarios e investigadores establecieron ostrascolonias a lo largo de partes del río Peace en Punta Gorda.
En California, el Wild Oyster Project está estableciendo arrecifes en la bahía de San Francisco para proteger la costa y mejorar la calidad del agua.
En Argyll, Escocia, un grupo llamado Seawilding comenzó a restaurar en 2020 una zona cercana a una ensenada costera que se había degradado. Allí han restaurado más de 300.000 ostras. También en Escocia, un proyecto pretende restaurar 30.000 ostras cerca de Edimburgo.
Vaccaro se da cuenta de que su hogar en Nueva Jersey puede depender del éxito de un puñado de pequeñas ostras.
“Si no hacemos nada, no vamos a tener ninguna de estas casas”, dijo Vaccaro. “En 20 años mi casa -que reconstruí sobre pilotes- podría haber desaparecido de nuevo. Por eso es tan importante para mí lo que estamos haciendo aquí. Vi lo que pasó y veo lo que puede volver a pasar”.
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