Las demandas apuntan a la respuesta de la junta escolar de Virginia a las agresiones sexuales

Las demandas atrajeron una atención de bajo nivel cuando se presentaron antes de la pandemia y quedaron atrapadas en las apelaciones. Ahora, ambos casos están avanzando de nuevo en un momento en que las respuestas de las escuelas a las presuntas agresiones sexuales están recibiendo un escrutinio más intenso, como lo demuestra la atención nacional en el vecino condado de Loudoun.

La estudiante de secundaria presentó una demanda enmendada a principios de este mes después de que los esfuerzos de la junta escolar para bloquear su demanda fueran rechazados. Su calvario comenzó en octubre de 2011, según la demanda, cuando cursaba el séptimo grado en la escuela secundaria Rachel Carson de Reston. Un compañero de clase empezó a contar a otros que había mantenido relaciones sexuales con la niña, identificada sólo por sus iniciales en la demanda.

A medida que los rumores se extendieron, ella comenzó a sufrir acoso e insultos en su casillero en los pasillos. Luego, alega, un chico del colegio empezó a agredirla sexualmente de forma rutinaria -a veces con otros que se unían a la agresión- y a amenazarla para que guardara silencio.

Las agresiones se produjeron a lo largo de varios meses, según la demanda. La niña fue evaluada por una enfermera que confirmó la existencia de cicatrices consistentes con una violación anal, pero un oficial de recursos escolares desestimó la actividad como consentida.

Los funcionarios de la escuela siguieron restando importancia y minimizando las supuestas agresiones como consentidas, a pesar de que la niña tenía 12 años y suplicaba a los administradores y consejeros que la protegieran mientras la relación supuestamente consentida estaba en curso.

También alega que, en el recinto escolar, un grupo de chicos la obligó a meterse en un armario y la agredió sexualmente.

Finalmente, en 2012, la madre de la niña presentó una denuncia ante la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de Estados Unidos. Tras una investigación de dos años, el sistema escolar llegó a un acuerdo de resolución voluntaria en el que admitía que no había cometido ninguna infracción, pero se comprometía a mejorar el seguimiento y las respuestas a las denuncias de agresiones sexuales.

La demanda se presentó en 2019. Ha estado colgada hasta ahora porque el sistema escolar se opuso a que la presentara bajo un seudónimo. El sistema escolar apeló a la Corte de Apelaciones del 4º Circuito de Estados Unidos en Richmond, que falló por unanimidad a favor de la chica.

En un comunicado, las Escuelas Públicas del Condado de Fairfax dicen que cooperaron plenamente con la investigación y señalaron que la policía y los fiscales se negaron a presentar cargos penales. El sistema escolar también dijo que las alegaciones de la niña en la demanda son más graves de lo que ella informó por primera vez a los funcionarios de la escuela – ella reconoce en la demanda que inicialmente describió su maltrato como la intimidación en lugar de la agresión sexual o acoso.

“Seguimos creyendo que el personal superior actuó de manera apropiada y legal al abordar las preocupaciones de esta familia hace 11 años”, dijo el sistema escolar en el comunicado.

La otra demanda involucra a una niña de la Escuela Secundaria Oakton que dijo que fue agredida sexualmente por un niño en un autobús durante un viaje de la banda escolar. Ese caso fue a juicio en 2019. Un jurado falló a favor del sistema escolar, dictaminando que la niña había sido agredida, pero que no dio al sistema escolar el aviso adecuado de lo que le había sucedido.

Sin embargo, en la apelación, el 4º Circuito falló 9-6 a favor de la niña y envió el caso de vuelta a Alexandria para un nuevo juicio.

La sentencia de apelación ha convertido un caso que aparentemente dependía en el juicio de una cuestión de él-dijo-ella-dijo si la chica fue agredida en un caso que podría alterar significativamente el alcance del Título IX, la ley de 50 años que prohíbe la discriminación por razón de sexo en la educación.

Los jueces disidentes dijeron que los sistemas escolares no deberían ser considerados responsables de una agresión sexual a menos que tuvieran alguna razón para saber de antemano que el agresor suponía un riesgo.

Los jueces que fallaron a favor del estudiante de Oakton dijeron que el sistema escolar no debería tener derecho a “una violación gratuita” antes de que pueda ser considerado responsable por sus políticas y procedimientos.

Alexandra Brodsky, abogada de Public Justice, que representa a la estudiante de Oakton, dijo que le preocupa especialmente que una junta escolar supuestamente progresista en el condado de Fairfax autorizara la búsqueda de una estrategia legal que, si bien podría ayudarle a ganar su caso contra la estudiante de Oakton, podría sentar un precedente peligroso que debilite las protecciones de los estudiantes contraabuso.

“El condado de Fairfax está pidiendo al Tribunal Supremo que destruya las protecciones del Título IX para los supervivientes de agresiones sexuales”, dijo Brodsky.

Brodsky dijo que ahora hay una mayor conciencia pública de la falta de apoyo de las escuelas a los estudiantes que denuncian agresiones sexuales y acoso sexual, en particular en el condado de Fairfax, el décimo sistema escolar más grande del país.

Los alumnos de los institutos de todo el condado organizaron paros en protesta por la inacción administrativa ante las denuncias de los estudiantes. Dos directores de escuela han sido acusados penalmente por no informar a la policía de supuestos delitos sexuales, como exige la ley.

Gran parte de ese escrutinio ha sido impulsado por activistas políticos conservadores. En el condado de Loudoun, el sistema escolar se enfrentó a una intensa reacción por su gestión de las supuestas agresiones sexuales, que se convirtieron en un punto de encuentro nacional en los medios de comunicación conservadores, en parte porque el autor de dos de esos casos era un chico que llevaba falda.

Brodsky dijo que, aunque la transfobia impulsó parte de la atención sobre el tema en Loudoun, “no creo que eso signifique que no haya una preocupación bipartidista de buena fe sobre estos temas. … Proteger a los estudiantes de los abusos sexuales debería ser una cuestión no partidista”.