Las ciudades están de luto mientras se recuperan de los mortíferos tornados

A lo largo de la violenta trayectoria de la tormenta, una funeraria en el oeste de Kentucky se preparó para atender a las familias de los que perdieron a sus seres queridos mientras lloraba sus propias pérdidas.

La Funeraria Beshear en Dawson Springs se preparaba para al menos cuatro servicios en los próximos días para las víctimas de la tormenta, mientras también se ponía al día con los funerales retrasados por la enorme tormenta, dijo la propietaria de la funeraria Jenny Beshear Sewell, una prima segunda del gobernador de Kentucky.

Las muertes relacionadas con la tormenta incluyen las de dos hermanas que habían trabajado en la funeraria, la única de la ciudad.

Carole Grisham, de 80 años, y Marsha Hall, de 72, decidieron “aguantar” en su casa cuando el tornado se abatió en la oscuridad de la noche, dijo Sewell por teléfono el miércoles. La casa, que carecía de sótano, fue demolida.

Hall, una trabajadora fija de la funeraria, tuvo un duro día de trabajo el viernes, horas antes de morir en la tormenta, dijo Sewell. Al salir del trabajo, las palabras de despedida de Hall fueron: “Bueno, nos vemos”.

A medida que se acercaba el tornado, Sewell envió un mensaje de texto a Hall con una actualización de la trayectoria de la tormenta e instó a las hermanas a refugiarse en el sótano de la funeraria o en el de una iglesia. Hall respondió “OK” – la última comunicación que Sewell recibió del empleado de muchos años a quien consideraba un miembro de la familia.

Todavía estaban pendientes los arreglos para Grisham y Hall, pero se espera un funeral doble, dijo Sewell.

Mientras tanto, la funeraria también está preparando servicios para otras víctimas de la tormenta y para una mujer cuyo funeral se retrasó desde el pasado sábado, el día después de la tormenta. Si el gas natural del edificio no se ha restablecido cuando se reanuden los servicios, “todo el mundo tendrá que abrigarse”, dijo Sewell. “Eso es lo mejor que podemos hacer”.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, ha prometido pagos de 5.000 dólares a cada una de las familias de las víctimas para ayudar con los gastos de entierro. El estado fue el más afectado, con 74 muertes reportadas hasta ahora.

En la ciudad de Madisonville, al oeste de Kentucky, la familia y los amigos estaban de luto por una pareja que murió cuando el tornado arrasó con la cercana Dawson Springs.

Jeffrey Eckert, de 70 años, era recordado como “misterioso y genial” por su sobrino Mike Eckert, que recordaba a su tío tocando en varias bandas, teniendo siempre un barco y llamando a su casa después de obtener su licencia de piloto para avisar a la familia de que era hora de encontrarse con él en el aeropuerto.

Muchos de los dolientes llevaban estampados de animales en honor a la esposa de Jeffrey Eckert, Jennifer Eckert, de 69 años, a la que le encantaba llevarlos y a la que su sobrina Kathy Moore recordaba por sus tartas de merengue de chocolate y el amor de sus nietos.

Moore dijo que su dolor fue atenuado por los recuerdos y las relaciones que Jennifer Eckert dejó atrás.

“Cuando todo está dicho y hecho, las relaciones son todo lo que importa”, dijo Moore. “La vida tiene que terminar. El amor no”.

El duelo, mientras tanto, se ha extendido más allá de los estados más afectados y ha llegado a Florida, el hogar de un padre y un hijo asesinados mientras se alojaban en un complejo turístico del oeste de Tennessee.

Steve Gunn y su hijo Grayson, de 12 años, se alojaban en el Cypress Point Resort, un destino popular para cazadores y pescadores. Serán enterrados en Florida este fin de semana.

“No podías ir a Walmart con él sin que un centenar de personas lo detuvieran”, dijo la hermana de Steve Gunn, Sandy Gunn. “Su hijo era el niño que crecías soñando tener”.

El cuñado de Sandy Gunn, Jamie Hall, también formaba parte del grupo de caza y sigue desaparecido.

“Nuestro mundo se ha hecho añicos”, dijo. “Estoy aterrorizada cada vez que oigo sonar el teléfono. Mi cuñado era el hombre más amable y gentil que jamás hubiera conocido”.

En el juzgado fuertemente dañado en el centro de Mayfield, Makayla Wadkins, de 24 años, ayudó a montar un memorial improvisado. En la valla que rodea el edificio se pegaron folletos con fotografías en color y los nombres de las víctimas.

“Sólo vamos a permitir que las familias tengan un lugar al que acudir para llorar y ver a sus seres queridos rodeados de flores y belleza”, dijo Wadkins, de la vecinaKirksey.

Al otro lado de la ciudad, se celebró una vigilia a principios de esta semana por las ocho víctimas de una fábrica de velas de Kentucky arrasada por un tornado. Un carcelero adjunto, Robert Daniel, que escoltaba a un grupo de reclusos que trabajaban en la fábrica, fue uno de los que murieron. Será enterrado el sábado.

Algunos trabajadores supervivientes de la fábrica presentaron a última hora del miércoles una demanda en un tribunal estatal en la que afirman que Mayfield Consumer Products demostró una “indiferencia flagrante” al negarse a permitir que los empleados se fueran a casa antes de tiempo cuando la tormenta se acercaba a la ciudad del oeste de Kentucky.

Un portavoz de la empresa ha insistido previamente en que los empleados eran libres de irse en cualquier momento. El portavoz no devolvió inmediatamente una llamada telefónica en busca de comentarios el jueves.

___

La escritora de Associated Press Kim Kruesi en Nashville, Tennessee, contribuyó a este informe.