Las ciudades del oeste de EE.UU. eliminarán el césped decorativo en medio de la sequía

El compromiso de eliminar la hierba se centra en el césped que no se trabaja, como el que se encuentra frente a los centros comerciales, en las medianas de las calles o en la entrada de los barrios. Esto no significa que las ciudades vayan a eliminar la hierba de los campos de golf, los parques o los patios traseros, aunque algunas podrían pagar a los propietarios para que sustituyan voluntariamente su césped por un paisaje más resistente a la sequía.

Además de reducir el césped ornamental en un 30%, los organismos afirman que aumentarán la eficiencia hídrica, el reciclaje de agua y estudiarán medidas como el cambio en la forma de pagar el agua para fomentar el ahorro.

“Reconociendo que un suministro de agua limpio y fiable es fundamental para nuestras comunidades, podemos y debemos hacer más para reducir el consumo de agua y aumentar la reutilización y el reciclaje dentro de nuestras áreas de servicio”, se lee en la nota.

El acuerdo no incluía detalles sobre la cantidad de agua que los organismos se comprometían colectivamente a ahorrar, pero las ciudades representan aproximadamente una quinta parte del uso del agua del río Colorado. El resto se destina a la agricultura.

“Las ciudades -el 20%- no pueden resolver el problema matemático. Pero sí podemos contribuir a resolver el problema”, dijo John Entsminger, director general de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada.

Los compromisos, poco detallados, podrían incitar a las agencias a ofrecer pagos a los propietarios para que arranquen el césped y lo sustituyan por un paisaje desértico tolerante a la sequía.

El compromiso de arrancar el 30% es la primera vez que las agencias de agua de la región se comprometen colectivamente con un punto de referencia numérico para un tipo específico de uso del agua. Se produce en un momento en que los estados se esfuerzan por reducir su consumo para satisfacer las demandas de los funcionarios federales, que afirman que los recortes son necesarios para mantener los niveles de los ríos y proteger la salud pública, los sistemas alimentarios y la energía hidroeléctrica.

La carta añade más firmantes a un acuerdo anterior que cinco grandes distritos de agua alcanzaron en agosto. Las agencias de agua de Albuquerque, Las Vegas y Denver se encuentran entre los firmantes.

El portavoz de Denver Water, Todd Hartman, dijo que la ciudad esperaba reemplazar aproximadamente 7 millones de metros cuadrados de césped no funcional, pero no compartió la cantidad de agua que se conservaría. Dijo que la agencia espera poner en marcha programas para 2024.

Independientemente del ahorro, los nuevos compromisos supondrán una conservación mucho menor que la necesaria para mantener el flujo de agua a través del río Colorado y evitar que sus mayores embalses se reduzcan a niveles peligrosamente bajos.

Phoenix quiere que su programa esté en marcha para la primavera; será la primera vez que la ciudad ofrezca un pago para que la gente arranque la hierba, dijo Cynthia Campbell, asesora de gestión de recursos hídricos de la ciudad. Incluso sin un programa, mucha gente ha eliminado la hierba de todos modos. En la década de 1970, alrededor del 80% de las casas tenían hierba que cubría la mayor parte de su propiedad; hoy en día, es el 9%, pero eso no incluye los suburbios en expansión fuera de los límites de la ciudad, dijo.

Al igual que otros, subrayó que el ahorro de agua de las ciudades no resolverá los problemas del río.

“No hay ningún nivel de conservación municipal en todo el oeste de Estados Unidos que pueda compensar el agua que se va a necesitar” conservar, dijo. Pero, “estamos dando hasta que nos duela, todo lo que podamos”.

La carta no incluye ningún compromiso por parte de la agricultura, que utiliza alrededor del 80% del agua asignada en los siete estados que dependen del río: Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming.

El lago Powell y el lago Mead, los dos principales embalses del río, están llenos en una cuarta parte cada uno.

En junio, la comisionada de la Oficina de Reclamación de Estados Unidos, Camille Touton, advirtió que los estados debían reducir drásticamente su uso, pero en medio de disputas sobre quién asumiría qué carga, los funcionarios no respondieron a su llamado. Desde entonces, la Oficina ha ofrecido diversos niveles de pago a los distritos de agua para que reduzcan su uso, por ejemplo, dejando los campos de cultivo sin plantar o pidiendo a los residentes urbanos que consuman menos en casa.

Las propuestas para obtener parte de ese dinero deben presentarse el 21 de noviembre.

El Distrito Metropolitano del Agua del Sur de California, quesuministra agua a cerca de la mitad de los residentes de California, instó en octubre a las ciudades y agencias de agua de su territorio a prohibir la adición de cualquier nuevo césped decorativo en parques empresariales, espacios públicos y barrios. Su consejo también instó a las agencias a dejar de regar y a considerar la eliminación de la hierba ya plantada.

El sur de Nevada lleva décadas utilizando una mezcla de incentivos en metálico y multas para desalentar el riego del césped y limitar el césped funcional y no funcional. El acuerdo tiene poco efecto en la zona porque una ley estatal aprobada el año pasado exige que se arranque el 100% del césped no funcional en la zona de Las Vegas para 2026.

Utah aprobó el año pasado un programa estatal de conservación que incluía 5 millones de dólares para incentivar la eliminación del césped y que se ha centrado en el césped decorativo de las propiedades públicas. Sin embargo, algunos municipios mantienen ordenanzas aprobadas por motivos estéticos que prohíben a los residentes sustituir el césped por un paisaje tolerante a la sequía.

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Ronayne informó desde Sacramento, California. El redactor de AP Thomas Peipert contribuyó con un informe desde Denver.