Las ciudades buscan controlar las acampadas en medio de la creciente crisis de los sin techo

Ahora, después de décadas de lucha contra los sin techo, algunas ciudades progresistas de la Costa Oeste están considerando planes similares. Los miembros del Consejo Municipal de Portland votarán el jueves una propuesta para crear al menos tres grandes campamentos designados y prohibir el resto de los aproximadamente 700 campamentos actualmente dispersos por la ciudad. Más de 3.000 personas viven sin refugio en Portland, un aumento del 50% desde 2019, según la propuesta.

“Nuestro enfoque, francamente, no está funcionando”, dijo el alcalde de Portland, Ted Wheeler, que ha luchado para abordar la falta de vivienda desde que asumió el cargo en 2017, al abrir los comentarios públicos antes de la votación del consejo el jueves. “No hay nada humano ni compasivo en dejar que los habitantes de Portland sufran solos en las calles”.

Pero los opositores dicen que las restricciones para acampar efectivamente criminalizan a las personas sin hogar y no abordan sus causas fundamentales.

“A medida que ha aumentado la visibilidad de los sin techo, también ha aumentado la presión del público y de otros para que los funcionarios electos y otras personas en posiciones de autoridad se ocupen de esta cuestión”, dijo Ann Oliva, directora general de la Alianza Nacional para Acabar con los Sin Techo. “Lo que está empezando a ocurrir es que la forma de abordar inmediatamente una cuestión que en el fondo es un problema de vivienda asequible es intentar apartar a la gente de la vista del público”.

El creciente número de personas sin hogar en Portland se ha convertido en una de las principales preocupaciones de la gran mayoría de los residentes y ha provocado acciones legales. Un grupo de personas con discapacidad ha demandado a la ciudad por las tiendas de campaña que bloquean las aceras y las hacen inaccesibles.

La propuesta de Portland establecería al menos tres lugares designados donde se permitiría acampar, con una capacidad inicial para atender a unas 150 personas cada uno. Tendrían una gestión de 24 horas y proporcionarían acceso a servicios como comida, higiene, recogida de basura y tratamiento para la salud mental y el abuso de sustancias.

Los trabajadores de divulgación dirigirían a las personas que viven en la calle a los lugares de acampada designados. Los que se negaran a hacerlo podrían ser citados, pero las citaciones podrían no aplicarse si la persona participa en un programa de desvío que requeriría un tratamiento de salud mental o de abuso de sustancias en lugar de la cárcel.

Decenas de personas se presentaron el jueves para hacer comentarios al Ayuntamiento en una acalorada reunión.

Randy Humphreys dijo que estuvo sin hogar durante 11 años y que esperó cinco años por una vacante en un complejo de viviendas asequibles. Alojado desde hace un año, acudió a la reunión para oponerse a la medida y dijo que las acampadas grandes y autorizadas podrían ser peligrosas.

“Va a haber peleas. Podría haber tiroteos. Podría haber catástrofes a punto de ocurrir si se meten 500 personas en una zona”, dijo. “No es ético”.

Pero Monica Cory, que describió su barrio como tomado por tiendas de campaña, casas rodantes rotas, basura y drogas, dijo que estaba “entusiasmada” con la medida.

“Cualquiera que esté en recuperación te dirá que tienes que tocar fondo antes de poder mejorar. Pero en mi barrio no se toca fondo, ya que la gente puede vivir donde quiera sin consecuencias ni expectativas de comportamiento”, dijo.

Denver (Colorado) y Austin (Texas) también han aprobado ordenanzas que prohíben la acampada pública y permiten acampar con autorización. Denver ha abierto varios “espacios seguros al aire libre” desde 2020 en los que se ofrecen tiendas de campaña, comida y otros servicios. En Austin, la comunidad Esperanza es un campamento sancionado que atiende a unas 150 personas y actualmente está construyendo 200 unidades de refugio individuales.

El Instituto Cicero, que redactó el modelo de legislación que inspiró muchas de las recientes políticas de prohibición de acampada, afirma que la creación de zonas específicas donde se permite acampar puede ser una solución más rápida para las ciudades en comparación con la construcción de viviendas asequibles.

“Uno de los mayores problemas que la acampada sancionada intenta abordar es simplemente la increíble dificultad de conseguir más palas en el suelo para conseguir refugio u otros tipos o servicios disponibles para las personas sin hogar”, dijo el juez Glock, director senior de política e investigación del grupo.

“La respuesta no puede ser para estas ciudades, esperar dos o tresdécadas y vamos a construir suficientes viviendas permanentes. Mientras tanto, veremos a decenas de miles de personas morir en las calles”, dijo Glock.

Sin embargo, muchos defensores de los sin techo afirman que el enfoque de “la vivienda primero” es la única manera de abordar los factores subyacentes que causan el sinhogarismo.

“Acorralar a las personas que no tienen a dónde ir no sólo es cruel y poco práctico, sino que obligarlas a instalarse en campamentos gigantes no puede ser una situación culturalmente competente o equitativa”, dijo Mark Guzmán, fundador de la organización sin ánimo de lucro MealsonUsPDX, en una polémica reunión del Ayuntamiento de Portland la semana pasada.

“Si de verdad se quiere acabar con los sin techo, la única manera de avanzar es primero con la vivienda”, dijo Guzmán, que afirmó haber experimentado él mismo la falta de hogar. “La gente necesita amor, compasión y recursos para salir de una situación de desamparo”.

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Claire Rush es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Sigue a Claire en Twitter.