Las cicatrices de las quemaduras de los incendios forestales de Tahoe estimulan la última fiebre del oro de California para los recolectores de hongos Morel

Hablaba de colmenillas, deliciosos champiñones con tapas de aterciopeladas costillas oscuras y superficies veteadas de color beige. Apreciadas por su rico y sabroso sabor, las colmenillas crecen en bosques mixtos de coníferas. Pero después de un incendio forestal, se sabe que brotan enormes brotes.

Esta primavera, las explosiones de colmenillas en este bosque y otras áreas quemadas de California están creando un nuevo tipo de fiebre del oro, atrayendo a los cazadores de hongos comerciales y recreativos de todo el estado. Están escalando las laderas de las montañas, buscando en el sotobosque del bosque y escudriñando las raíces quemadas para encontrar estos deliciosos hongos.

hongos en movimiento

Hay varias teorías sobre por qué brotan colmenillas después de un incendio, aunque la causa exacta sigue siendo un misterio. Algunos los científicos especulan podría tener algo que ver con los cambios en el suelo o la falta de competencia de otros organismos después de un incendio, mientras que otros creen que la disponibilidad cambiante de alimentos y nutrientes es responsable.

Según Thomas Hofstra, profesor de silvicultura y recursos naturales en Columbia College en Sonora, los cambios en el medio ambiente hacen que los hongos se muevan.

Las colmenillas tienen una relación simbiótica con ciertos árboles, dijo, y cuando un incendio elimina esos árboles, los hongos también deben levantarse y moverse.

“La forma en que lo hacen es mediante la producción de esporas que vuelan con el viento”, dijo.

Equipos de recolectores profesionales, aficionados apasionados e incluso algunas vírgenes cazadoras de hongos se han dirigido a las colinas en busca de colmenillas. Algunos han regresado con una recompensa: otros han caminado millas, se han deslizado por laderas carbonizadas y chapoteado a través de la nieve derretida solo para salir decepcionados.

Pero esa es la naturaleza de la búsqueda de hongos. Kevin Sadlier, fundador de la Sociedad Micológica de Marin, llevó a los miembros al área quemada de Caldor Fire a principios de mayo y, a través de la experiencia, ha desarrollado algunas estrategias básicas al buscar comida.

“Si los encuentra realmente puede depender del clima, como si hubiera lluvia y nieve derretida para desencadenarlos”, dijo. “Básicamente sigues el derretimiento de la nieve por la ladera de la montaña. Busque árboles que aún tengan dosel y sotobosque”.

Mientras que los cazadores de hongos experimentados a menudo desarrollan sus lugares favoritos para comestibles como boletus y rebozuelos año tras año, las colmenillas tienden a aparecer un año después de un incendio. Sadlier dijo que las colmenillas podrían incluso seguir apareciendo dos o tres años después de una quemadura.

Aun así, en este viaje en particular, solo encontró alrededor de 4 libras en tres días, lo cual no es mucho para un hombre de hongos veterano como Sadlier. Él culpa de la escasez a todos los recolectores comerciales que están allí cosechando.

‘Pasó rápido’

Para aquellos que viven en el área, como Stanton y su esposo, Mark Bird, las colmenillas crecen en sus patios traseros. La pareja ha recogido durante mucho tiempo muchas setas silvestres en la zona con su hijo Milo. Para ellos, es una actividad familiar preciada.

Esta primavera, el trío ya ha recogido kilos de colmenillas. Es una pequeña recompensa por el estrés y el caos de vivir el Fuego de Caldor. Con esa experiencia, Stanton ofreció algunos consejos para quienes evacuan de un incendio forestal.

“Toma tu canasta de ropa sucia”, dijo. “Eso tendrá ropa que usas mucho. Siempre puedes lavarlos más tarde”.

Vive en el pequeño pueblo de Kyburz. Con una población de 167 habitantes, está escondido en el Bosque Nacional Eldorado, a unas 30 millas de South Lake Tahoe, y donde Stanton trabaja como botánico. En 2010, un incendio eléctrico estalló dentro de su casa y quemó la mayor parte.

“Agarré a mi bebé, Milo, y mi computadora”, dijo. “Sucedió rápido”.

En 2021, el incendio de Caldor, que arrasó el corredor de la autopista 50, llegó a unos metros de su casa recién reconstruida. El día que tuvieron que evacuar, ella estaba llevando a su hijo de 11 años a la escuela en Pollock Pines. Recordó cielos de humo gris ondulante y llamas naranjas como telón de fondo. Inmediatamente después de dejar a su hijo, el sheriff envió un mensaje de texto y dijo que estaban evacuando la escuela. Todos, incluidos maestros, niños y familias, se vieron obligados a abandonar el área.

“Esta vez tuvimos un día para empacar”, dijo. “Mi esposo Mark, Milo y yo subimos a nuestros gatos y conejos al auto y manejamos hasta la casa de mi papá en Nevada”.

Desde allí, supervisó el progreso del fuego a través de El puesto de observación, un recurso en línea para aquellos que monitorean incendios forestales. Tenía mucho contexto, ya que su padre había sido un luchador en la naturaleza y un saltador de humo a finales de los años 60, y había un despacho de radio en su casa mientras crecía.

“Los equipos de bomberos fueron heroicos”, dijo. “Trabajaron muy duro para salvar nuestros hogares. Crearon claros, cortes de combustible y fogatas encendidas para salvar nuestros hogares”.

Mientras caminábamos por el bosque detrás de su casa, muchos de los árboles se quemaron, incluido un imponente abeto de Douglas, un remanente del antiguo bosque que solía estar allí. Otros árboles quedaron intactos. Era casi como si el fuego se moviera como el delta de un río a través de la espesura.

“Este abeto de Douglas no sobrevivirá”, dijo Stanton. “Probablemente tiene 500 años y perdió la mayor parte de su parte superior hace mucho tiempo, y el fuego consumió las ramas restantes”.

Mientras Milo saltaba dentro y fuera de los agujeros que se quemaron en el fuego, Stanton agregó que la mayor parte de lo que ahora es el Bosque Nacional Eldorado fue talado durante la era de la fiebre del oro. A su vez, los árboles volvieron a crecer a una edad uniforme, lo cual no es natural.

“Los bosques posteriores a la fiebre del oro son mucho más densos y están más llenos de combustible debido a una larga historia de extinción de incendios”, dijo. “Por supuesto, la generación de mi padre no sabía que la supresión de incendios más pequeños conduciría a incendios más grandes en el futuro”.

Señaló una planta de jabón cercana, seguida de un falso sello de Salomón con sus tallos arqueados que sobresalían del suelo.

“El fuego es destructivo, pero también rejuvenecedor”, dijo. “Veo plantas que nunca antes había visto en este camino”.

El fuego como una parte saludable del manejo forestal es algo con lo que los pueblos indígenas de California están familiarizados desde hace mucho tiempo.

Forrajeado después del fuego

“¡Encontré algunos!” Milo llamó desde un grupo de hongos.

Las colmenillas están bien camufladas contra las agujas quemadas y las hojas secas en el suelo del bosque. Cazamos alrededor de los árboles, en áreas húmedas cerca de manantiales naturales y buscamos en los agujeros dejados por las raíces quemadas. En el fondo, algunas eran colmenillas frescas que crecían de los pozos poco profundos.

Puede llevar algo de tiempo entrenar sus ojos para detectar colmenillas contra la basura mientras busca la interrupción del patrón en el suelo. Vimos trilliums negros a punto de florecer y pequeños pinos que sobresalían de la tierra; es un placer caminar por el bosque con un botánico.

“No todas las piñas necesitan fuego para reproducirse”, explicó Stanton. “Solo los pinos serotinosos lo hacen”.

Estas especies tienen conos gruesos y duros pegados con resina: el fuego derrite la resina y se liberan las semillas. A medida que regresábamos, seguíamos encontrándonos con pequeños brotes de colmenillas. Stanton me dijo que los tomara, ya que tenían el ingrediente buscado en frittatas, pasta, pizza, lasaña e incluso en bistecs.

“Mi esposo es el cocinero de la familia, y está casi harto de las colmenillas”, dijo. “Voy a enviar un montón a la escuela para el día de agradecimiento a los maestros. También tuvieron que evacuar por el incendio”.

Pero las colmenillas no solo se encuentran en áreas quemadas, según Gabe Bridges, quien ha estado cazando hongos durante casi 30 años en Sierra Nevada.

“Mi tío del Medio Oeste vino a visitarme y me mostró cómo encontrar colmenillas”, dijo. “Crecí en la zona perfecta para buscarlos”.

Explicó que en el Medio Oeste, pueden tener un flujo de primavera, pero en las montañas, las colmenillas suben en altura a medida que la nieve se derrite, lo que puede extender la temporada durante todo el verano. Su truco: busca zonas con perturbaciones.

“Iré a los caminos madereros más antiguos, oa los costados de los caminos donde la escarcha puede haber perturbado el suelo”, dijo. “Los patios que han sido rastrillados con fuerza pueden ser buenos”.

A menudo vende sus colmenillas a lugares como Far West Fungi, así como a chefs locales. No es un trabajo fácil. Cuando estaba recogiendo el Caldor Fire, caminó 9 millas de ida y vuelta y se encontró con grupos de recolectores comerciales. El precio que obtiene por las colmenillas depende de cuántos otros las encuentren y las vendan.

“Cuando los profesionales se muden al norte y comiencen a seleccionar las zonas de riesgo en Oregón y Washington, inundarán el mercado con colmenillas y el precio que pagan los compradores bajará”, dijo.

Todd Spanier, fundador del proveedor mayorista King of Mushrooms, es un comprador y dice que “todos los ojos han estado puestos en Caldor”. Pero continuó explicando que también hubo grandes incendios más al norte, como la zona de Dixie Fire en Shasta y Lassen, así como áreas quemadas en Oregón, Washington, Idaho y Canadá.

“Cuando los profesionales se muden al norte, Caldor será excelente para los recolectores recreativos”, dijo.

Aconsejó a los recolectores recreativos que fueran a la estación de guardabosques del Bosque Nacional Eldorado y obtuvieran un permiso para recolectar hongos silvestres. También hay muchas propiedades privadas de compañías madereras, y debes obtener su permiso para recolectar allí.

Si bien Stanton y su familia tienen una gran cantidad de colmenillas cerca, el daño que dejó el fuego no valió la pena.eso.

“No compensan las seis semanas de ansiedad y la devastación que sucedió aquí”, dijo Stanton.

Aún así, su apariencia parecía un lado positivo.

“Empezamos a buscarlos a principios de abril y nos entristeció no haberlos visto”, dijo. “Pero luego empezaron a aparecer y nos sentimos mucho mejor. Son parte del bosque que se regenera después de un incendio”.

Recursos para buscadores de setas curiosos

Nunca coma un hongo a menos que un profesional lo identifique como seguro. Hay morillas falsas que pueden enfermarte e incluso ser mortal si se comen crudas.

Contacta el Estación de guardabosques del Pacífico del Bosque Nacional Eldorado para ver si necesita un permiso. Las reglas varían según la región y pueden cambiar de año en año.

Él Bosque Nacional Stanislaus requiere un permiso de $20, que permite dos cubos de 5 galones. Para pequeños puñados de colmenillas, no se necesita permiso.

Unirse a un Incursión de setas de la Sociedad Micológica.

Visita el Festival de hongos McCloud.

Él Instituto Sierra Alta tiene cursos naturalistas que incluyen setas.