Las autoridades investigan tras el incendio y la explosión en la presa Hoover

“Tenemos ingenieros y algunos de nuestros altos dirigentes allí abajo echando un vistazo ahora, también con algunos inspectores para ver exactamente lo que pasó”, dijo Hendrix a KTNV en Las Vegas. Hendrix no respondió el miércoles a los correos electrónicos de The Associated Press.

¿QUÉ ES LA PRESA HOOVER?

La presa Hoover, a unos 40 kilómetros al sureste de Las Vegas, en la frontera entre Nevada y Arizona, es una de las presas de hormigón más altas de Estados Unidos, con 221 metros. Suministra energía hidroeléctrica a unos 350.000 hogares de Arizona, California y Nevada.

Para crear energía hidroeléctrica, una fuente de energía renovable, el agua del río Colorado fluye hacia la presa, luego hacia una tubería, que gira hacia un generador que finalmente crea electricidad, antes de ir al transformador.

¿QUÉ PASÓ?

El martes, poco después de las 10 de la mañana, se produjo una explosión en uno de los 17 transformadores de la presa que generan electricidad. La explosión provocó una espesa nube de humo negro y llamas que fue captada por las cámaras de los visitantes, pero fue extinguida por los equipos de bomberos en media hora. Las autoridades dijeron que el equipo dentro del transformador falló, causando el incendio, pero aún no han dicho qué causó el fallo del equipo. No hubo heridos.

¿EN QUÉ PUNTO SE ENCUENTRA LA INVESTIGACIÓN?

Una investigación sobre los detalles de lo que causó el incendio está en curso sin un calendario específico para sus conclusiones, dijo Michelle Helms, oficial de asuntos públicos de la Oficina de Reclamación, en una declaración por correo electrónico a la AP.

“Estas investigaciones llevan algún tiempo”, dijo.

¿SE REDUCE EL SUMINISTRO DE ENERGÍA EN LA PRESA?

Las autoridades no han dicho cuánta generación de energía se perdió.

Hendrix dijo a KTNV que la red eléctrica no se ve afectada porque el fuego fue contenido en el sitio de un transformador de 17 en total – y se mantuvo aislado hasta que los equipos de bomberos lo extinguieron.

“Todo nuestro equipo de protección entró en acción, por lo que quedó aislado a ese (transformador)”, dijo Hendrix a la estación de televisión. “Así que fuimos muy afortunados”.

¿QUÉ ES UN TRANSFORMADOR?

Todas las centrales eléctricas tienen transformadores, que se utilizan principalmente para aumentar el voltaje de la electricidad generada para enviarla por las líneas de transmisión, dijo Jordan Kern, profesor asistente de recursos naturales en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

“Y luego, una vez que la electricidad llega más o menos a donde se va a consumir, utilizamos otro conjunto de transformadores para reducir el voltaje de la electricidad”, dijo Kern, “y luego esa electricidad se envía a través de las líneas de distribución que están aisladas y se dirigen a las casas de la gente, los negocios, etc.”

La presa Hoover tiene 17 transformadores: nueve en su lado de Nevada y ocho en su lado de Arizona. El fuego fue extinguido en el quinto transformador de Arizona.

¿QUÉ TAN RARO ES UN INCENDIO EN UNA CENTRAL ELÉCTRICA?

Un incendio en una central eléctrica es raro, aunque siempre hay un riesgo, dijo Kern.

“Creo que lo más habitual es que sean otros equipos eléctricos” los que pueden provocar un incendio en una instalación eléctrica, dijo. “No son los propios transformadores los que causan los incendios”.

“Pero puedes imaginar que hay una enorme cantidad de cables eléctricos en las centrales eléctricas. Y si hay algún equipo que funcione mal y provoque un incendio, creo que entonces puede propagarse.”

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Gabe Stern es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.