Las autoridades educativas de Nuevo México incumplen el plazo de transparencia
SANTA FE, N.M. (AP) – Una iniciativa destinada a proporcionar una mayor rendición de cuentas sobre el gasto público en educación incumplió su plazo inaugural.
El Departamento de Educación Pública de Nuevo México reconoció el martes que no cumplió con el plazo de fin de año para lanzar un sitio web para proporcionar detalles sobre cuánto gastan las escuelas y en qué.
El sitio se puso en marcha a raíz de las consultas realizadas el lunes por The Associated Press, pero sin información financiera de la mayoría de las escuelas individuales.
Los legisladores y los defensores de la transparencia denunciaron el retraso, que infringe la ley estatal.
“Sí, al incumplir el plazo, el PED no cumple con la ley. No es ninguna sorpresa teniendo en cuenta que el gobernador ha tenido tres (secretarios) de educación pública en sólo dos años”, escribió la representante republicana Rebecca Dow, de Truth or Consequences, en un correo electrónico.
Dow fue una de los tres legisladores que impulsaron la ley para crear el portal de transparencia, asignando 3 millones de dólares para financiar el esfuerzo.
La fecha límite fue la primera de un calendario anual de presentación de informes exigido por una ley de transparencia aprobada por la Legislatura estatal en 2020 y firmada por la gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham.
Luján Grisham se presenta a la reelección este año, y Dow se presenta a la candidatura republicana en un intento de desafiarla.
La agencia había promocionado el sitio web a partir de agosto con un reloj de cuenta atrás que debía llegar a cero el 31 de diciembre. El lunes y el martes, el reloj de la cuenta atrás en la página web decía “0”, mientras que una nota debajo decía que el proyecto está “dentro del plazo y del presupuesto”.
“Es decepcionante que hayan incumplido este plazo”, dijo Shannon Kunkel, directora ejecutiva de la Fundación de Nuevo México para el Gobierno Abierto. “Los funcionarios públicos tienen la responsabilidad de sacar a tiempo la información que afectaría a las decisiones políticas”.
El sitio web de transparencia del estado podría hacer más fácil ver los detalles de cuánto gastan las escuelas en los costos administrativos, como los trabajadores de la oficina central, en comparación con los costos del aula, como los salarios de los maestros y los suministros de los estudiantes.
Los datos del sitio web podrían informar a los responsables políticos que se sientan la semana que viene a forjar el presupuesto educativo del estado, que probablemente supere los 3.000 millones de dólares.
“Es imperativo que los padres y los contribuyentes vean y entiendan fácilmente cómo los distritos escolares y las escuelas chárter están gastando sus dólares, ya que este gasto impacta directamente a sus hijos y pueden tener buenas preguntas o sugerencias sobre la mejor manera de gastar este dinero”, dijo en un comunicado Fred Nathan Jr, director ejecutivo de Think New Mexico, un grupo de política educativa no partidista.
El lunes, Think New Mexico renovó su apoyo a una ley que limitaría el crecimiento del gasto administrativo en los distritos escolares, argumentando que el gasto en el aula es más impactante que el gasto administrativo.
Citando datos de 2007 a 2017, la organización dice que el gasto administrativo en el personal de la oficina central creció un 34%, mientras que el gasto en los salarios de los maestros y los materiales para el aula creció alrededor del 4%.
Tras las preguntas de la AP el lunes, el Departamento de Educación Pública mantuvo una reunión con su proveedor de software, según la portavoz Judy Robinson.
El sitio se puso en marcha antes del mediodía del martes, con una nota de que es un trabajo en progreso.
“El portal estaba listo a mediados de diciembre y se ‘lanzó suavemente’ en ese momento”, dijo Robinson.
Esta prueba beta se produjo al final de un periodo de seis meses previsto para que los superintendentes y responsables financieros de los distritos escolares pudieran probar el software. Robinson dijo que esos usuarios señalaron sus preocupaciones sobre la funcionalidad del sitio.
Otros defensores señalaron que el sitio web publicado el martes está incompleto. Incluye datos sobre el gasto de los distritos, pero carece de datos a nivel de los centros escolares, excepto en el caso de los colegios concertados.
“La intención siempre fue crear un sitio en el que cualquier padre, director, educador o responsable político pudiera conectarse y ver el presupuesto de cada escuela. Y esa es la pieza que falta en el sitio tal y como está ahora”, dijo Amanda Aragón, directora ejecutiva de NewMexicoKidsCAN, otro grupo de política educativa no partidista.
En un comunicado, Robinson dijo que el departamento no comenzará a recoger los datos a nivel de la escuela hasta el año fiscal 2023, que comienza este verano, mucho después de que el presupuesto de la educación es escrito en la ley por la Legislatura y aprobado o vetado por el gobernador.
Robinson escribió que el Departamento de Educación Pública “cree que está siguiendo la ley y cumpliendo los requisitos de la legislación.”
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Attanasio es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro quesitúa a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco tratados. Siga a Attanasio en Twitter.
