Las autoridades de Yellowstone evalúan los daños tras las históricas inundaciones

No está claro cuántos visitantes están varados o se han visto obligados a abandonar el parque y cuántos residentes fuera del parque han sido rescatados y evacuados.

Algunos de los peores daños se produjeron en la parte norte del parque y en las comunidades de entrada a Yellowstone en el sur de Montana. Las fotos del Servicio Nacional de Parques del norte de Yellowstone mostraban un desprendimiento de lodo, puentes arrasados y carreteras socavadas por las agitadas aguas de los ríos Gardner y Lamar.

La inundación cortó el acceso por carretera a Gardiner, Montana, una ciudad de unos 900 habitantes cerca de la confluencia de los ríos Yellowstone y Gardner, justo a las afueras de la concurrida entrada norte de Yellowstone. Cooke City también quedó aislada por las aguas de la inundación y también se emitieron evacuaciones para los residentes de Livingston.

Los funcionarios del condado de Park, que abarca esas ciudades, dijeron en Facebook el lunes por la noche que las extensas inundaciones en todo el condado también habían hecho que el agua potable no fuera segura en muchas áreas. Las evacuaciones y los rescates estaban en curso y los funcionarios instaron a las personas que se encontraban en un lugar seguro a permanecer durante la noche.

La Guardia Nacional de Montana dijo el lunes que envió dos helicópteros al sur de Montana para ayudar con las evacuaciones.

Cory Mottice, un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Billings, Montana, dijo que la lluvia no está en el pronóstico inmediato, y las temperaturas más frescas disminuirán el derretimiento de la nieve en los próximos días.

“Se trata de una inundación que nunca antes habíamos visto en nuestras vidas”, dijo Mottice.

En una cabaña en Gardiner, Parker Manning de Terra Haute, Indiana, tuvo una vista cercana de la subida del agua y de la ribera del río desprendiéndose en las furiosas aguas del río Yellowstone justo fuera de su puerta.

“Empezamos a ver árboles enteros flotando por el río, escombros”, dijo Manning a The Associated Press. “Vi a un solo kayakista loco bajando, lo que fue una especie de locura”.

El lunes por la noche, Manning observó cómo las aguas rápidas socavaban la orilla opuesta del río, haciendo que una casa cayera al río Yellowstone y se alejara flotando casi intacta.

El río Yellowstone en Corwin Springs alcanzó el lunes una altura de 4,2 metros, superior al récord anterior de 3,5 metros establecido en 1918, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Las aguas de la crecida inundaron una calle de Red Lodge, una ciudad de Montana de 2.100 habitantes que es un popular punto de partida para una ruta escénica y sinuosa hacia la zona alta de Yellowstone. A 40 kilómetros al noreste, en Joliet, Kristan Apodaca se enjugaba las lágrimas mientras cruzaba la calle desde un puente inundado, informó The Billings Gazette.

La cabaña de madera que pertenecía a su abuela, fallecida en marzo, se inundó, al igual que el parque donde el marido de Apodaca le propuso matrimonio.

“Soy la sexta generación. Este es nuestro hogar”, dijo. “Ese puente lo manejé literalmente ayer. Mi madre lo condujo a las 3 de la mañana antes de que fuera arrasado”.

El lunes, los funcionarios de Yellowstone evacuaron la parte norte del parque, donde las carreteras pueden permanecer intransitables durante un tiempo considerable, dijo el Superintendente del parque Cam Sholly en un comunicado.

Pero la inundación también afectó al resto del parque, y los funcionarios del parque advirtieron de una inundación aún mayor y de posibles problemas con los suministros de agua y los sistemas de aguas residuales en las zonas desarrolladas.

Las lluvias se produjeron durante la temporada alta de turismo. El mes de junio, al comienzo de una oleada anual de más de 3 millones de visitantes que no disminuye hasta el otoño, es uno de los meses más concurridos de Yellowstone.

Yellowstone recibió 6 centímetros de lluvia el sábado, el domingo y el lunes. Las montañas Beartooth, al noreste de Yellowstone, recibieron hasta 10 centímetros, según el Servicio Meteorológico Nacional.

En el centro-sur de Montana, las inundaciones en el río Stillwater dejaron varadas a 68 personas en un camping. Los organismos de servicios de emergencia del condado de Stillwater y las cuadrillas de la mina de Stillwater rescataron el lunes a las personas del camping de Woodbine en balsa. Algunas carreteras de la zona están cerradas por las inundaciones y los residentes han sidoevacuado.

“Evaluaremos la pérdida de casas y estructuras cuando las aguas se retiren”, dijo la oficina del sheriff en un comunicado.

Las inundaciones se produjeron mientras otras partes de Estados Unidos ardían en un clima cálido y seco. Más de 100 millones de estadounidenses estaban siendo advertidos de permanecer en el interior mientras una ola de calor se asienta sobre los estados que se extienden a través de partes de la costa del Golfo a los Grandes Lagos y al este de las Carolinas.

En otras partes del oeste, los equipos de California a Nuevo México están luchando contra los incendios forestales en el clima caliente, seco y ventoso.

Los científicos afirman que el cambio climático es responsable de la mayor intensidad y frecuencia de fenómenos extremos como tormentas, sequías, inundaciones e incendios forestales, aunque los fenómenos meteorológicos concretos no pueden relacionarse directamente con el cambio climático sin un estudio exhaustivo.

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Los periodistas de Associated Press Thomas Peipert en Denver, Mead Gruver en Fort Collins, Colorado, y Lisa Baumann en Bellingham, Washington, contribuyeron a este informe.