Las agencias de espionaje retiraron el estudio de la votación de 2020 tras una disensión interna

Reeditado en septiembre, el estudio sigue siendo clasificado y su contenido completo no se conoce públicamente. Varias personas familiarizadas con el asunto sólo dijeron que incluía recomendaciones sobre cómo los líderes de inteligencia podrían examinar e informar mejor sobre las amenazas electorales atribuidas a Rusia, China y otros adversarios estadounidenses.

La disputa sobre un estudio relativamente rutinario y su inusual retirada ponen de relieve las preocupaciones actuales sobre cómo abordar las diversas amenazas extranjeras a las elecciones estadounidenses, incluyendo la desinformación, el ciberespionaje y la amplificación de las divisiones existentes dentro de la sociedad estadounidense. En una América cada vez más polarizada, algunas de esas tensiones se han extendido dentro del mundo nominalmente apolítico de la inteligencia, dicen algunos ex oficiales.

Algunos oficiales han alegado que los líderes de inteligencia en 2020 minimizaron los hallazgos sobre Rusia para satisfacer las demandas del ex presidente Donald Trump, quien despidió a un director de inteligencia nacional en una disputa sobre la intromisión electoral de Moscú. Otros dicen que la inteligencia relacionada con las elecciones sobre China, en particular, se minimizó erróneamente por la creencia de que los políticos harían un mal uso de ella.

El estudio fue solicitado por el antiguo ejecutivo de amenazas electorales de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, que supervisa las 18 agencias de espionaje de Estados Unidos. Al final se volvió a publicar con lo que se conoce como una “nota de alcance” en la que se explicaba que el estudio se centraba principalmente en los altos cargos y no pretendía profundizar en la politización de la inteligencia ni en otros posibles problemas en torno a las elecciones.

Varias personas describieron el debate sobre el estudio a condición de mantener el anonimato para hablar de asuntos sensibles de inteligencia.

Tim Barrett, el principal portavoz de la Directora de Inteligencia Nacional, Avril Haines, dijo que los funcionarios de inteligencia han ampliado la formación sobre la objetividad en el análisis y han trabajado para mejorar la colaboración entre las agencias.

“Estamos comprometidos con el análisis imparcial e inclusivo y continuaremos proporcionando las ideas necesarias para salvaguardar nuestra democracia”, dijo Barrett en un comunicado.

El Centro para el Estudio de la Inteligencia de la CIA elabora historias internas de los momentos y problemas clave a los que se enfrenta la comunidad de inteligencia. Sus informes están destinados a orientar a los funcionarios actuales y futuros.

Nicholas Dujmovic, un oficial retirado de la CIA que sirvió en el personal de historia de la agencia, dijo que cualquier decisión de retirar un estudio sería inusual, pero no sin precedentes. Dujmovic, ahora profesor de la Universidad Católica de América, con sede en Washington, dijo que no tenía conocimiento específico del estudio recientemente reeditado.

“Estamos en el negocio de la inteligencia. Estamos en el negocio de la verdad”, dijo. “Ocasionalmente, si tenemos información de que un estudio es defectuoso, podríamos retirarlo y reelaborarlo”.

Una de las recomendaciones del estudio era que las agencias de inteligencia adoptaran una definición en todos los países de “influencia electoral” e “interferencia electoral.”

La falta de una práctica estándar fue señalada por el defensor del pueblo analítico de la comunidad de inteligencia, Barry Zulauf, poco después de las elecciones de 2020. Zulauf escribió en un informe separado -una versión no clasificada que se publicó en enero de 2021- que los analistas que estudiaban a Rusia y a China definían la “influencia” de manera diferente, lo que posiblemente llevó a los analistas a sacar diferentes conclusiones sobre las intenciones y acciones de cada país.

Algunos oficiales acusaron a los altos cargos de Trump de retrasar y distorsionar algunas conclusiones de inteligencia por razones políticas, dijo Zulauf. Algunos de los ataques de Trump a la inteligencia relacionada con las elecciones se hicieron públicos en 2020, incluyendo su despido del director de inteligencia nacional, Joseph Maguire, después de que su oficina informara al Congreso que Rusia estaba tratando de impulsar la campaña de reelección de Trump.

Zulauf también descubrió que la presión política puede haber afectado a los analistas centrados en China, que “parecían vacilantes a la hora de evaluar las acciones chinas como influencia o interferencia indebida”, en parte porque pensaban que Trump utilizaría sus conclusiones para atacar a China y restar importancia a las intervenciones de Rusia en apoyo deél.

Finalmente, la inteligencia estadounidense concluyó que el presidente ruso Vladimir Putin autorizó operaciones de influencia destinadas a ayudar a Trump, mientras que los líderes chinos “consideraron pero no desplegaron” medidas. En una disidencia publicada en el mismo informe, el oficial nacional de inteligencia para el ciberespacio dijo que creía que China “tomó al menos algunos pasos” en 2020 para tratar de socavar a Trump, principalmente a través de las redes sociales y las declaraciones oficiales.

Este año, los funcionarios estadounidenses están advirtiendo de más campañas extranjeras para influir en las carreras de mitad de período, junto con la difusión de desinformación doméstica, la perspectiva de ciberataques y las amenazas y el acoso hacia los trabajadores electorales.

“El actual entorno de amenazas electorales es más complejo que nunca”, dijo Jen Easterly, la directora de la rama de ciberseguridad del Departamento de Seguridad Nacional, en una reciente sesión informativa para los medios de comunicación.

Los funcionarios de los servicios de inteligencia no han ofrecido una sesión informativa pública sobre las amenazas electorales extranjeras. Pero los informes de inteligencia no clasificados del Departamento de Seguridad Nacional, enviados a los gobiernos estatales y locales, recogen algunas de las conclusiones actuales de Estados Unidos sobre las intenciones de Rusia, China e Irán.

Se considera que Rusia está tratando de socavar la voluntad de los estadounidenses de apoyar a Ucrania ocho meses después de la invasión de Putin.

Irán puede estar interesado en “exacerbar las divisiones sociales y sembrar la duda en las instituciones democráticas de Estados Unidos”, según un informe del DHS publicado a principios de este año.

Y es probable que China esté tratando de influir en determinadas elecciones de mitad de período para “obstaculizar a los candidatos percibidos como particularmente adversos a Pekín”, según un informe del DHS de septiembre. Los funcionarios dijeron en el aviso que creen que Pekín ve un riesgo menor en la intromisión en las elecciones de mitad de período en comparación con las elecciones presidenciales.

Zulauf, el defensor del pueblo, dijo en su informe publicado el año pasado que la “atmósfera polarizada” de Estados Unidos ha “amenazado con socavar los cimientos de nuestra República, penetrando incluso en la Comunidad de Inteligencia.”

Eso ha hecho que la influencia de las elecciones sea un tema particularmente sensible para las agencias de espionaje, dicen los ex oficiales.

“En la época dorada, los buenos tiempos, la gente en el trabajo no sabía si sus compañeros -también oficiales de inteligencia- eran demócratas o republicanos”, dijo Dujmovic, el historiador retirado de la CIA. “Eso ha cambiado con el tiempo. Hay más partidismo en la fuerza de trabajo y eso refleja la sociedad estadounidense en general.”