La violencia rebelde en el este del Congo hace que el hambre se dispare

A Bagerimana le preocupa que sus dos hijos restantes sean los siguientes. “El hambre está matando a la gente”, dice, sentada en una estrecha habitación que ahora comparte con docenas de otros desplazados.

El hambre se está disparando en algunas partes de la provincia congoleña de Kivu Norte, devastada por la guerra, donde los combates entre los rebeldes del M23 y los soldados del gobierno han estado haciendo estragos desde noviembre, según trabajadores humanitarios, civiles y sanitarios.

A pesar de ser la región más fértil del este del Congo, cerca de 260.000 personas se enfrentan a una inseguridad alimentaria extrema en los territorios de Nyiragongo y Rutshuru, según un proyecto de evaluación interna de los grupos de ayuda visto por The Associated Press.

Nyiragongo tiene la mayor prevalencia de hambre en la provincia y Rutshuru, donde se concentran los combates también “sigue siendo una preocupación”, según el informe.

El Congo es el país número 1 del mundo en necesidad de ayuda alimentaria, según un proyecto de informe de seguridad alimentaria no publicado por las agencias de ayuda y el gobierno visto por la AP. Al menos 26 millones de personas -más de una cuarta parte de la población- se enfrentan a la inseguridad alimentaria en gran parte debido a la violencia. Las consecuencias económicas de la pandemia de COVID-19 y la guerra en Ucrania también están empeorando la situación.

Este año, sólo el 10% de las personas a las que se dirigen los grupos de ayuda recibieron toda la ayuda alimentaria recomendada, debido a la falta de fondos y a los problemas de seguridad que restringen el acceso. Los trabajadores humanitarios advierten que, si los combates continúan, millones de personas podrían pasar mucha hambre.

“La situación ya era grave y este conflicto no hace más que añadir una capa más y empeorar todo”, dijo Marc Sekpon, jefe del organismo de coordinación de la seguridad alimentaria del Congo, un grupo de organismos internacionales de ayuda centrados en la estrategia y la intervención en materia de seguridad alimentaria.

“La mayoría de los habitantes de estos territorios cultivan lo que comen o consiguen los alimentos en el mercado”, dijo. “El aumento de los precios de los alimentos en la provincia y su reducido acceso a la producción agrícola pone en serio peligro su capacidad de obtener alimentos”.

Durante viajes a tres pueblos de Rutshuru y Nyiragongo en septiembre, donde casi 200.000 personas han sido desplazadas, la gente contó a la AP cómo la violencia les había obligado a abandonar sus granjas, dejando que los alimentos recién cosechados se pudrieran.

Los civiles dijeron que no tenían tierras para cultivar y que no podían ganar suficiente dinero en la ciudad para comprar alimentos. De las casi 3.000 familias desplazadas en Nyiragongo, 450 habían recibido ayuda, dijo Florence Biyoyiki, la vicepresidenta de un sitio de desplazamiento improvisado.

El personal sanitario del principal hospital de Nyiragongo dijo que el número de niños gravemente desnutridos casi se triplicó entre abril y julio: de 17 a 49. Un niño de 2 años murió de desnutrición en julio, dijo Marc Lukando, un enfermero de la clínica.

El hospital no tiene nada para alimentar a los niños desnutridos, dice. Y cuando puede proporcionar a las familias suplementos nutricionales, los padres a veces los venden y utilizan el dinero para alimentar a toda la familia en lugar de dárselo a sus hijos, dijo.

Aunque los rebeldes del M23 habían permanecido en gran medida inactivos durante casi una década, han resurgido demostrando una mayor potencia de fuego y tomando trozos de territorio, y han sido acusados por grupos de derechos y comunidades de matar a civiles. Una persona que vive bajo el M23, que no quiso ser nombrada por temor a su seguridad, dijo a la AP que el grupo obliga a los residentes a pagar un impuesto de 5 dólares cada vez que quieren acceder a sus campos. Los combatientes del M23 dijeron recientemente a los aldeanos que tenían que llevar al grupo bolsas de judías o ser desalojados, dijo.

Aun así, algunas personas están tan desesperadas por conseguir alimentos que arriesgan sus vidas para regresar a los pueblos bajo control rebelde.

Chantale Dusabe huyó de su pueblo en junio después de que su marido muriera por una bomba que explotó en su recinto. Regresó días después a pesar del riesgo, pero ha estado demasiado aterrorizada para volver.

“Sabía que el M23 estaba allí, pero los niños tenían hambre”, dijo Dusabe, que consiguió recuperar algunos plátanos.

En una declaración escrita a la AP, el portavoz político del M23, Lawrence Kanyuka, dijo que la gente puede moverse libremente y que las acusaciones de abusos contra los derechos humanos eran infundadas.

El gobierno está planeando una contraofensiva para retomar aproximadamenteEl 30% del territorio ha sido capturado por el M23, dijo Luc Albert Bakole, administrador territorial de Rutshuru.

“Debemos hacer todo lo posible para recuperar todo el territorio bajo control del enemigo, para que nuestra gente pueda volver a casa y reanudar su vida con normalidad”, dijo.

Pero mientras el gobierno lucha por recuperar el terreno, la gente se muere de hambre. Médicos Sin Fronteras dijo que ha visto un aumento del 50% en la admisión de niños gravemente desnutridos en el hospital de la ciudad de Rutshuru entre enero y julio de este año en comparación con el mismo período del año pasado.

En agosto, Rahabu Maombi llevó a su hija desnutrida al hospital de Rutshuru después de que la madre, de 22 años, huyera de los combates en un pueblo cercano. Desde que fue desplazada, la familia sólo come una vez al día, dijo.

Acunando a su hija de 18 meses mientras se alimenta de una sonda en la nariz, Maombi dice que no puede dejar de preocuparse de que su hija pueda morir.

“Si no hubiera guerra, mi bebé no estaría en esta situación”, dice. “Esta guerra ha destruido muchas cosas en nuestras vidas”.