La victoria del senador Thune en Dakota del Sur rompe la ‘maldición’ y desafía a Trump

Sólo otro senador de Dakota del Sur ha ganado cuatro mandatos: El senador Karl Mundt, cuyo paso por el Congreso desde la década de 1930 hasta la de 1970 inspiró una broma en los círculos políticos del estado conocida como la “Maldición de Karl”. Otros tres senadores -los demócratas George McGovern y Tom Daschle, así como el republicano Larry Pressler- trataron de convencer a los sudcalifornianos de que les concedieran cuatro mandatos en el Senado. Todos fracasaron, y Daschle perdió ante Thune en 2004.

Thune, de 61 años, admitió haber realizado algunas “campañas a puño limpio en las que se arrancaba la corteza del otro” a lo largo de los años. Pero la campaña de este año fue tranquila y su contrincante demócrata no se acercó a sus 17 millones de dólares de fondos de campaña. Thune apenas reconoció a su oponente, Brian Bengs, veterano de las Fuerzas Aéreas y profesor universitario, y en su lugar publicó anuncios en los que aparecía su nieta y criticaba la política económica del presidente Joe Biden.

“Felicidades por romper la maldición”, rezaba la tarta en la fiesta de la victoria de Thune el martes.

Sin embargo, en las primeras etapas de la campaña, la maldición parecía tener algo de vida. Trump había pedido un contrincante en las primarias para Thune después de que el senador se burlara de sus falsas afirmaciones de que las elecciones de 2020 fueron robadas, y luego Thune dudó durante semanas en anunciar su candidatura mientras consideraba retirarse de la política.

Pero le espera un posible puesto en la cima del liderazgo del GOP en el Senado. Thune, actualmente el republicano número 2 del Senado, expresó su apoyo al actual líder, el senador Mitch McConnell de Kentucky. Thune tampoco evitó hablar de sus propios aspectos de liderazgo cuando llegue el momento de elegir un nuevo líder, diciendo que sabe cómo exponer una “visión claramente definida” para la bancada y reunir apoyo para ella.

Karl Rove, un influyente estratega republicano, elogió a Thune en una recaudación de fondos para las fuerzas del orden en Sioux Falls esta semana, diciendo a la multitud que “Dakota del Sur está golpeando muy por encima de su peso con él en el Senado de los Estados Unidos.”

Con el recuento de las papeletas en un puñado de concursos del Senado todavía, no está claro si el GOP de Thune obtendrá la mayoría. Thune dijo que haría “todo lo posible” para ayudar al candidato republicano Hershel Walker, que tiene un pasado turbulento, incluyendo acusaciones de violencia contra su familia y acusaciones de que pagó los abortos de dos mujeres con las que salió. La inminente segunda vuelta de Walker en Georgia contra el senador demócrata Raphael Warnock podría determinar quién controla el Senado.

“Creo que en nuestro país existe la expectativa de que los controles y equilibrios son algo bueno”, dijo Thune sobre la presión para que el GOP controle el Congreso. “Y si tienes un gobierno dividido, a veces eso puede presentar una oportunidad para hacer algunas cosas realmente consecuentes”.

En medio del fracaso del GOP para barrer rápidamente hacia la victoria como muchos esperaban, Thune culpó principalmente a la calidad de los candidatos que el partido ha presentado este año. Entre algunos republicanos, la culpa ha recaído en Trump por tratar de demostrar su influencia política duradera respaldando a más de 330 candidatos. Muchos de ellos eran inexpertos y con profundas deficiencias.

Thune, que no recibió el respaldo de Trump, dijo que era una prueba de que su partido necesitaba mirar más allá del ex presidente: “No puedes tener un partido que se construya en torno a la personalidad de una persona. Tienes que tener un partido que se construya sobre algo que sea más duradero”.

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