La vicepresidenta Harris busca mostrar su influencia en la Cumbre de las Américas
LOS ÁNGELES (AP) – La vicepresidenta Kamala Harris tendrá la oportunidad de conectarse con los líderes de América Latina y el Caribe cuando los reciba en su estado natal esta semana para la Cumbre de las Américas. Pero si puede demostrar su influencia en la principal reunión del hemisferio -que se celebra en suelo estadounidense por primera vez desde 1994- sigue siendo una cuestión abierta.
Desde los días en que Joe Biden recorrió América Latina como vicepresidente, los líderes de la región esperan tener acceso directo a poderosos interlocutores dentro de la Casa Blanca. Sin embargo, aparte de que Harris haya asumido la ingrata tarea de abordar las causas profundas de la migración, cuyo progreso ha sido lento, la región ha visto poco de ella -un síntoma, dicen los expertos, de la mayor negligencia de Estados Unidos hacia la región.
En los últimos días, ella y el presidente han estado trabajando por teléfono para apuntalar la asistencia entre los líderes de izquierda que han sido críticos con la decisión de Estados Unidos de excluir a los gobiernos autoritarios de Cuba, Nicaragua y Venezuela de la cumbre de Los Ángeles.
Pero el esfuerzo ha dado pocos resultados. Entre los que se quedan en casa están los presidentes de México, Guatemala y Honduras, los únicos tres líderes con los que Harris se ha reunido en sus dos rápidos viajes a la región.
Brian Winter, vicepresidente del Consejo de las Américas, dijo que Harris comenzó con el pie izquierdo como la persona asignada por Biden para abordar las causas sociales y económicas fundamentales que impulsan a los migrantes a los EE.UU. En un discurso de política de mayo de 2021 pronunciado ante el grupo empresarial internacional de Winter desde Washington, Harris, ex fiscal de California, mencionó la corrupción no menos de 10 veces, despertando el resentimiento en una región en la que los líderes son sensibles a recibir sermones de los políticos estadounidenses.
“La corrupción es un gran problema, pero está claro que hay formas más delicadas de manejar esto”, dijo Winter. “Muchas puertas se cerraron incluso antes de que ella llegara al terreno”.
El mayor logro de Harris en la región hasta la fecha es haber ayudado a conseguir el compromiso de empresas estadounidenses de invertir 1.200 millones de dólares en Centroamérica, desde donde cada año cientos de miles de adultos, en su mayoría jóvenes, huyen de la violencia de las bandas y de la aplastante pobreza.
En la cumbre, se espera que anuncie otros 1.900 millones de dólares en compromisos, según un alto funcionario de la administración Biden que declinó ser identificado antes de los anuncios. Los compromisos reflejan la creencia de Harris en la capacidad del sector privado para crear puestos de trabajo que fomenten el crecimiento económico y disuadan a los jóvenes adultos de abandonar sus hogares.
Las nuevas iniciativas anunciadas incluyen una expansión de 700 millones de dólares de las redes celulares en Guatemala, Honduras y El Salvador por parte de Millicom, con sede en Miami; un compromiso de 270 millones de dólares por parte de Visa para promover los pagos digitales; y una inversión de 150 millones de dólares en nearshoring por parte de Gap. Inc. que podría crear hasta 5.000 puestos de trabajo más cerca de Estados Unidos.
Pero la mayor propuesta política de la administración Biden en la región -un paquete de ayuda de 4.000 millones de dólares para Centroamérica- se ha estancado en el Congreso con pocos esfuerzos aparentes para reactivarla. Mientras tanto, el número de migrantes en la frontera de Estados Unidos con México ha aumentado a sus niveles más altos en décadas, incluso cuando la administración de Biden tiene poco que mostrar para la promesa del presidente demócrata como candidato de introducir un sistema de asilo “humano” que rompería con las restricciones de la era Trump.
Uno de los retos es encontrar socios en una región donde las instituciones son débiles, la violencia de las pandillas es prolífica y la corrupción es rampante.
Es posible que ninguno de los países con los que Harris tiene la tarea de trabajar esté representado en la cumbre por su presidente. En los últimos meses, Estados Unidos ha adoptado un tono estridente contra el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, al que acusa de utilizar su popularidad para amasar poder y pasar por encima de los controles democráticos.
Mientras tanto, el presidente de Guatemala, Alejandro Giammettei, dijo el mes pasado que no asistiría a la reunión después de que Estados Unidos criticara su decisión de volver a nombrar a un fiscal general al que acusaba de estar implicado en la corrupción.
Tal vez la mayor decepción fue la presidenta de Honduras, Xiomara Castro, que se ha ganado los elogios de los funcionarios estadounidenses por su decisión de extraditar a su predecesor, Juan Orlando Hernández, a Estados Unidos para que se enfrente a cargos federales de drogas. Harris, que asistió a la toma de posesión de Castro en enero, habló en los últimos días con la primera presidenta de Honduras en un último esfuerzo por persuadirla de que viaje a Los Ángeles.
Pero al final Castro se puso del lado de su colega izquierdista Andrés Manuel López Obrador, de México, para boicotear la cumbre. Seguramente pesó en su decisión el rápido reconocimiento por parte de Estados Unidos de un nuevo gobiernodespués de que los militares de Honduras destituyeran a su marido, el presidente Manuel Zelaya, en 2009.
“Es un conjunto de actores mucho más duro con el que Estados Unidos tiene que lidiar, incluso comparado con el que enfrentó la administración de Obama”, dijo Rebecca Bill Chávez, presidenta del Diálogo Interamericano.
Chávez, que asesoró a Harris en materia de política exterior durante su breve carrera presidencial, celebró que la vicepresidenta se haya centrado en la violencia de género y en las mujeres migrantes, algo que se echaba en falta en administraciones anteriores. También tiene la esperanza de que los lazos familiares de Harris con Jamaica -el lugar de nacimiento de su padre inmigrante- puedan ayudarla a conectarse con líderes del Caribe que son pasados por alto incluso en los círculos políticos de América Latina.
Pero el historial de Biden es difícil de superar. Como vicepresidente hizo 16 viajes a América Latina y su presencia en la región ha sido muy importante desde sus días como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, cuando ayudó a elaborar el Plan Colombia, el mayor paquete de ayuda militar y económica de Estados Unidos en la región.
Chávez dijo que en temas como el cambio climático, la migración y el crecimiento económico inclusivo, la administración de Biden tiene la oportunidad de establecer una visión que atraiga a todos los países, sin importar su tendencia ideológica o su agenda bilateral con Estados Unidos.
“Para tener éxito, ella y el gobierno de Biden realmente necesitan ampliar su alcance”, dijo Chávez. “Los Ángeles es la oportunidad perfecta para que demuestren que lo son. Pero no puede ser un evento de una sola vez. Requiere un seguimiento para convertirse en realidad”.
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Goodman informó desde Miami y Megerian desde Washington. Los escritores de Associated Press Christopher Sherman en Ciudad de México y Elliot Spagat en Los Ángeles contribuyeron a este informe.
