La trama Whitmer subraya el creciente abuso de las funcionarias

“Sólo agarra a la perra”, se grabó a Adam Fox diciéndole a un informante confidencial que trabajaba con el FBI, dicen los fiscales. “Porque en ese momento, hacemos eso, amigo: se acabó”.

Aunque fue interrumpido por las autoridades, el presunto complot -por el que cuatro hombres serán juzgados en un tribunal de Michigan a partir del martes- representaba un nivel creciente de ira y violencia en la política estadounidense. Esa violencia se dirige de forma desproporcionada a las funcionarias electas, y en particular a las mujeres de color.

Si bien las críticas a los funcionarios públicos son saludables y esperables en una democracia, los investigadores afirman que las mujeres son mucho más propensas que sus homólogos masculinos a sufrir amenazas y violencia. A medida que aumenta el número de mujeres elegidas, aumenta la hostilidad, que va desde amenazas de muerte hasta personas armadas reunidas en la puerta de sus casas, o ataques en las redes sociales que van más allá de las posiciones políticas e incluyen insultos de género o raciales sobre la inteligencia o la apariencia.

Esto podría tener efectos a más largo plazo, al empujar a las mujeres a abandonar los cargos públicos o disuadirlas de presentarse, lo que podría revertir los progresos realizados por las mujeres en la diversificación de quienes representan al país en el Ayuntamiento, en los consejos escolares y en las cámaras estatales y otros cargos.

Whitmer parece haber sido una de las legisladoras a las que se ha apuntado en parte debido a su género. Los hombres que, según los fiscales, participaron en el complot procedían de distintos estados, y ella no fue la única gobernadora estadounidense que impuso restricciones relacionadas con la pandemia.

En las transcripciones de las conversaciones grabadas, horas de las cuales se espera que los fiscales presenten en el juicio, el uso de insultos de género y los hombres hablando de cosas como “tomar” a Whitmer indican que su rabia va más allá de sus políticas, dijo la profesora de la Universidad de Rutgers Mona Lena Krook, autora de un libro de 2020 sobre la violencia global contra las mujeres en la política.

“Es como ‘¿Quién se cree que es para decirnos lo que tenemos que hacer?” dijo Krook. “Hay una sensación de que están tratando de deslegitimarla porque no sienten que tenga el derecho, que se le permita estar allí porque es una mujer … Creo que se lo toman muy a pecho”.

Varios estudios han demostrado la disparidad entre el trato que reciben los hombres y las mujeres. Los investigadores del Instituto para el Diálogo Estratégico midieron el abuso en línea de los candidatos al Congreso en las elecciones de 2020, incluidas las amenazas directas o indirectas y la promoción de la violencia o la degradación de una persona basada en la identidad, como la raza o el género. Descubrieron que las mujeres demócratas recibieron 10 veces más comentarios abusivos en Facebook que sus compañeros masculinos, mientras que las mujeres republicanas recibieron el doble que sus homólogos masculinos.

Según el estudio, las legisladoras que también pertenecen a minorías étnicas son especialmente propensas a sufrir abusos. Entre las que fueron atacadas con mayor frecuencia se encuentran las representantes Ilhan Omar, de Minnesota, y Alexandria Ocasio-Cortez, de Nueva York, que denunciaron una cultura de “aceptación de la violencia y el lenguaje violento contra las mujeres” durante un discurso en la Cámara de Representantes en 2020, tras la agresión verbal de un legislador republicano.

Las mujeres del GOP también son objetivos. El estudio encontró que durante un período de dos semanas, casi un tercio de los tweets dirigidos a la senadora Susan Collins de Maine fueron abusivos. Con la excepción del entonces líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, que recibió un porcentaje de tuits abusivos superior al habitual, entre el 5% y el 10% de los tuits dirigidos a los hombres estudiados fueron abusivos.

Una encuesta de State and Local Government Review realizada a alcaldes de comunidades con más de 30.000 habitantes reveló que el 79% de los alcaldes declararon haber sido víctimas de acoso, amenazas u otros abusos psicológicos, y el 13% informó de casos de violencia física. El género fue el principal factor para predecir si los alcaldes serían víctimas, ya que las alcaldesas tenían más del doble de probabilidades que los alcaldes de sufrir abusos psicológicos y casi el triple de probabilidades de sufrir violencia física.

La senadora del estado de Illinois Deb Conroy ha sufrido en carne propia este tipo de abusos. La demócrata de los suburbios de Chicago recibió amenazas de muerte después de que un blog conservador tergiversara el mes pasado un proyecto de ley que está patrocinando, informando de forma inexacta de que podría llevar a poner en cuarentena a las personasque dan positivo en la prueba de COVID-19.

Conroy empezó a recibir mensajes de voz con personas que la llamaban con insultos de género y le decían cosas como “vuelve a la cocina” y “vas a tener lo que te mereces”. Un comentarista en Facebook dijo que espera que ella duerma con una pistola bajo la almohada para que esté preparada para lo que venga.

Conroy, que tuvo que cerrar su oficina, trabajar con las autoridades para retirar su dirección de internet y cancelar eventos públicos, dijo que el vitriolo en la política “cambió exponencialmente” cuando Donald Trump se convirtió en presidente.

“De repente, estaba bien decir las cosas más odiosas que normalmente te guardarías para ti”, dijo.

El vitriolo también se intensificó durante la pandemia, y cuando algunos partidarios de Trump creyeron la mentira de que había ganado las elecciones de 2020.

Amanda Hunter, directora ejecutiva de la Barbara Lee Family Foundation, atribuye gran parte del cambio al auge de las redes sociales. Hace años, si alguien quería atacar verbalmente a un legislador, tenía que rastrear su dirección y quizás enviar una carta por correo. Hoy, es relativamente fácil llegar a alguien a través de Twitter, Facebook, correo electrónico u otros métodos, a menudo en su casa o en su teléfono.

Esto ha creado otra barrera estructural para presentarse a las elecciones, sobre todo en los niveles más bajos de la administración, donde los puestos de trabajo no cuentan con un detalle de seguridad o un presupuesto, dijo Hunter. La Barbara Lee Family Foundation trabaja para aumentar la representación de las mujeres en la política.

“Esta es ahora otra decisión que las mujeres tienen que tener en cuenta a la hora de decidir si se presentan o no a un cargo, si quieren enfrentarse a sopesar posibles amenazas de seguridad contra ellas o quizás incluso contra sus familias”, dijo.

Los legisladores y los grupos de defensa han instado a las empresas de medios sociales a hacer más para reprimir los abusos en línea. También afirman que llamar la atención sobre los ataques -algo que a algunas mujeres les preocupaba que las hiciera parecer débiles- y denunciar a los agresores tiene su importancia.

Para Whitmer, los abusos continuaron incluso después de que se presentaran cargos federales contra los seis hombres de la trama de secuestro en octubre de 2020.

Después de que uno de los hombres se declarara culpable el año pasado, ella dijo a un juez en una declaración de impacto de la víctima que se ha visto colgada en efigie durante una protesta y gente fuertemente armada cerca de su casa. En una de las protestas había un cartel que pedía “quemar a la bruja”.

“Las cosas nunca serán iguales”, escribió.

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Burnett informó desde Chicago.