La subida del gasóleo de calefacción marca el costoso final del invierno en Nueva Inglaterra
PORTLAND, Maine (AP) – Con los precios del gasóleo de calefacción superando los 5 dólares por galón, un récord histórico en Nueva Inglaterra, la gente que depende de la fuente de energía para mantenerse caliente está siendo golpeada en las últimas semanas del invierno.
En el noreste, se espera que una tormenta de nieve este fin de semana traiga más de un pie de nieve a partes de la región, demostrando que el clima frío no está dispuesto a renunciar a su control.
Un experto en energía animó a los habitantes de Nueva Inglaterra a comprar sólo lo necesario hasta que llegue el clima más cálido.
“No es necesario llenar el depósito. El mejor consejo es comprar sólo lo que se necesita porque los precios bajarán. Esto es un pico y los precios bajarán”, dijo Mark Wolfe, de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética.
Los precios del gasóleo de calefacción suelen coincidir con los de la gasolina, que han aumentado desde la invasión rusa de Ucrania.
La Administración de Información Energética de Estados Unidos dijo que los habitantes de Nueva Inglaterra pagaban 2,81 dólares por galón de gasóleo de calefacción hace un año.
El lunes, la media regional era de 4,96 dólares, según la agencia, y el precio aumentó en la mayoría de los lugares. Una encuesta realizada en Massachusetts situó la media en 5,02 dólares, con precios de hasta 6. Estos precios, que no se ajustan a la inflación, siguen siendo volátiles.
Marcia Kepnes, de 74 años, utiliza varios programas de asistencia, pero sigue preocupada por quedarse sin gasóleo de calefacción. No está segura de lo que ocurrirá a final de mes, cuando haya que llenar el depósito.
“Da un poco de miedo no saberlo”, dice Kepnes, de Barre (Vermont), que tiene que mantener su casa a 70 grados debido a su artritis.
“Sinceramente, me da mucho miedo el frío”, dijo.
En Maine, los ladrones vaciaron el tanque de aceite de una iglesia mientras los precios subían.
Steven Allman, pastor de la Iglesia Comunitaria de Leeds dijo que entre 150 y 175 galones de aceite fueron robados en algún momento antes del domingo.
“Estamos muy entristecidos y nuestras oraciones van dirigidas a los que están tan desesperados que tuvieron que recurrir a vaciar nuestro tanque de combustible exterior. Ojalá hubieran acudido a nosotros para cubrir sus necesidades”, dijo la iglesia.
El impacto es desproporcionado en el noreste, donde los residentes dependen más del petróleo como fuente de calefacción. El estado que más depende del petróleo para calefacción es Maine, donde calienta el 60% de los hogares.
Pero los precios más altos se ven mitigados por el hecho de que muchos clientes contratan planes de tarifa fija al comienzo de la temporada.
Otra nota positiva fue que la administración Biden proporcionó 4.500 millones de dólares en asistencia energética a través de fondos de estímulo, además de 3.800 millones de dólares a través del Programa de Asistencia Energética para Personas de Bajos Ingresos, dijo Wolfe.
Parte de ese dinero todavía se está distribuyendo, lo que podría ayudar a la gente a hacer compras de energía a finales de la temporada, dijo.
El presidente Joe Biden reconoció que los residentes van a pagar un precio por su decisión de prohibir las importaciones de petróleo de Rusia, una consecuencia de la guerra.
Advirtió que los estadounidenses verán aumentar aún más los precios del petróleo y la gasolina, diciendo que “defender la libertad va a costar.”
Charlie Summers, de la Asociación de Comercializadores de Energía de Maine, dijo que muchos consumidores probablemente tendrán un respiro porque la subida ha llegado al final de la temporada de calefacción.
Pero dijo que los distribuidores van a tener dificultades porque pronto tendrán que empezar a cerrar contratos para el próximo invierno.
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El escritor de Associated Press Wilson Ring en Montpelier, Vermont, contribuyó a este informe.
