La saga del consejo escolar de San Francisco se dirige a las urnas

Los padres que lanzaron la iniciativa de destitución dicen que nació de la frustración por las prioridades equivocadas de la junta, el mal manejo de una crisis presupuestaria y la falta de enfoque en la tarea fundamental de reabrir las escuelas públicas durante la pandemia. La mayoría de los 50.000 estudiantes de las escuelas públicas de San Francisco no vieron el interior de un aula durante más de un año, desde marzo de 2020 hasta agosto de 2021.

“Se reduce a la incompetencia”, dijo Siva Raj, un padre de dos hijos que ayudó a encabezar el esfuerzo de retirada. “El mensaje que queremos enviar es que si no haces el trabajo para el que has sido elegido – tu principal responsabilidad es educar a nuestros hijos – estás despedido”.

Los opositores califican la destitución como un despilfarro del dinero de los contribuyentes y un ataque de la derecha a la liberal San Francisco que forma parte de un movimiento nacional para expulsar a los progresistas del poder. Ambas partes están de acuerdo en que el consejo escolar de San Francisco y la propia ciudad se convirtieron en el foco de atención nacional.

Los organizadores dicen que destituirían a los siete miembros de la junta si pudieran, pero sólo tres han servido el tiempo suficiente para enfrentarse a un desafío: la presidenta de la junta Gabriela López y dos comisionados, Alison Collins y Faauuga Moliga.

Una de las primeras cuestiones que acaparó la atención nacional fue la decisión de la junta de cambiar el nombre de 44 escuelas públicas de la ciudad que, según ellos, honraban a figuras públicas relacionadas con el racismo, el sexismo y otras injusticias. En la lista había nombres como George Washington, Abraham Lincoln y la pionera senadora de California Dianne Feinstein.

El esfuerzo por cambiar de nombre suscitó rápidas críticas por algunos de sus objetivos, pero también por el momento en que se produjo, en enero de 2020, cuando las aulas públicas estaban cerradas debido a las restricciones del COVID-19. Los padres enfadados se preguntaron por qué la junta se centraba en cambiar los nombres de las escuelas en lugar de hacer que los niños volvieran a las aulas. Además, la iniciativa estaba plagada de inexactitudes históricas y de una investigación deficiente que suscitó críticas de corrección política.

“Fue tan mal ejecutado que se convirtió en una burla del impulso más amplio para el ajuste de cuentas histórico en los Estados Unidos”, dijo el San Francisco Chronicle en un editorial apoyando la retirada. “Enajenó en lugar de educar, e invitó al ridículo nacional”.

Finalmente, el plan se desechó, después de que la ciudad diera el dramático paso de demandar a la junta y al distrito escolar para que se reabriera más rápidamente. La demanda fracasó en los tribunales.

A continuación, la junta anunció que iba a poner fin a las admisiones basadas en el mérito en la selecta escuela secundaria Lowell de la ciudad, como parte de un impulso más amplio para la equidad y la inclusión. Citó el “racismo sistémico generalizado” y la falta de diversidad en Lowell, uno de los mejores institutos públicos del país, donde la mayoría de los estudiantes son asiáticos.

Muchos estadounidenses de origen asiático consideraron el voto de Lowell como un ataque directo.

“Es tan descaradamente discriminatorio contra los asiáticos”, dijo Ann Hsu, madre de dos estudiantes de secundaria de San Francisco. “Es tan evidente que el único propósito es que hay demasiados asiáticos en Lowell”.

La votación cegó a la comunidad, y un tribunal acabó revocando la decisión, dando la razón a un grupo de ex alumnos de Lowell que demandó a la junta. El grupo argumentó que la junta no incluyó la votación en su agenda, violando la ley de reuniones abiertas de California.

Hsu y otros padres formaron un grupo llamado Chinese/API Voter Outreach Taskforce en diciembre, que ella llama “el brazo chino del grupo de destitución”. Realizando campañas de captación de votantes y difundiendo información en los periódicos en lengua china de San Francisco, el grupo ayudó a registrar a más de 560 nuevos votantes.

El elevado coste de la vida en San Francisco ha expulsado a las familias durante años, dejando a la ciudad con la menor proporción de niños menores de 18 años -sólo el 13%- de las 100 ciudades más pobladas de Estados Unidos, según los datos del censo de 2020. Eso hizo que las elecciones a la junta escolar fueran una baja prioridad para la mayoría de los votantes.

“Así es como estas personas fueron elegidas, porque nadie estaba prestando atención”, dijo Hsu. “Pero ahora, estamos prestando atención”.

Collins se ha enfrentado a más críticas que sus dos colegas, después de que los organizadores de la revocación desenterraran tuits de 2016 en los que decía que los asiáticos americanos usaban el pensamiento “supremacista blanco”para salir adelante y eran racistas con los estudiantes negros, lo que llevó a sus colegas del consejo escolar a despojar a Collins de su papel de vicepresidenta.

Collins, que es negra, se disculpó por los tuits, que según ella fueron sacados de contexto, y luego demandó al distrito escolar y a cinco compañeros del consejo por 87 millones de dólares, diciendo que habían violado sus derechos de libertad de expresión. Esa demanda también fue desestimada. Collins, que se alinea con López en muchos temas, dice que la destitución es parte de un esfuerzo liderado por los republicanos para desmantelar una junta escolar progresista, aunque no hay evidencia para respaldar esa afirmación.

Collins dice que está orgullosa de intentar traer más diversidad a Lowell, que abandonó su prueba de admisión para la clase entrante de otoño de 2021 antes de que la decisión fuera anulada en los tribunales. El número de estudiantes hispanos y negros aumentó este año cuando el cambio estaba en vigor, mientras que el número de estudiantes asiáticos y blancos disminuyó.

“Hemos desegregado una escuela. Lowell tiene ahora la clase entrante más diversa que jamás haya tenido”, dijo Collins en un correo electrónico. “Quiero estar en ese lado de la historia”.

Collins y López califican la revocación como una pérdida de tiempo y dinero, señalando que faltan nueve meses para otras elecciones.

“La gente quiere que digamos que nos equivocamos, que nos arrepentimos de haber hecho lo que hicimos, que lo sentimos. Y eso nunca será algo que haré”, dijo López recientemente en un podcast local, Latina Latinx News.

López, de 31 años, dijo que bajo su liderazgo la junta abordó cuestiones de larga data como el cambio de nombre de la escuela y el proceso de admisión, pero que “explotaron” debido al racismo. Calificó la destitución como una oportunidad “para derribar a alguien que soy yo”, una joven latina.

Si la mayoría de los votantes apoya la destitución de cualquiera de los tres, el alcalde nombraría a sus sustitutos para que ocupen el cargo hasta las elecciones de noviembre.

“Lamentablemente, las prioridades de nuestro consejo escolar han sido a menudo gravemente erróneas”, dijo la alcaldesa de San Francisco, London Breed, en su apoyo a la destitución. “Nuestros hijos deben ser lo primero”.