La restauradora comparte las ganancias de Food Network con sus empleados

Al final del episodio, que se emitió esta semana, a Ives se le entregó un cheque de $17,500, algo que ella sabía exactamente cómo manejar: lo compartió con los aproximadamente 60 empleados de sus dos restaurantes, desde servidores hasta cocineros de línea y lavaplatos. Ives sabía que habían pasado por mucho en los giros y vueltas de la pandemia.

Inicialmente, Ives había imaginado llevar a todos a unas vacaciones muy necesarias, tal vez alquilando un pequeño resort o cabañas para divertirse un poco en equipo. Pero cuando llegó el momento de hacer planes después de la grabación del programa en agosto, y con la variante omicron circulando, se dio cuenta de que lo que la gente realmente quería era un descanso para pasar solo con sus familias. Y así todos obtuvieron una semana libre pagada al final del año, cortesía de las ganancias de su programa de juegos.

“Quería recordarles que son el motor de toda esta operación”, dice Ives, que se enorgullece de su baja rotación, como el lavaplatos que se quedó durante casi 12 años y ahora es cocinero de línea. “No quiero sonar cursi, pero estoy muy agradecida y agradecida de tenerlos en mi rincón”.

Muchos concursantes del programa “Triple G” del presentador Guy Fieri, en el que los chefs recorren los estantes de un supermercado simulado y luego preparan platos en varios desafíos, hablan sobre cómo usar sus ganancias para crecer o invertir en sus negocios. Pero la promesa de Ives de recompensar a sus empleados es más rara, y llega en un momento en que los trabajadores de los restaurantes están particularmente estresados ​​y al límite.

El personal de Ives, como el de muchos restaurantes, se había adaptado desde que el coronavirus cerró las comidas en interiores en 2020. Se adaptaron a un negocio de solo comida para llevar, dice, y todos lucharon por dominar el nuevo sistema de pedidos en línea que implementó. Reabrieron con asientos limitados, viviendo con el estrés de encontrarse con clientes, y entre ellos, en espacios reducidos. Ives dice que no se quejaron, pero pudo ver las grietas.

“Cuando alguien que suele estar tranquilo se echa a perder porque un camarero se olvidó de limpiar un vaso de la mesa 3, sabes que esa persona está estresada”, dice.

Ives dice que estaba agradecida de tener la oportunidad de compartir su ganancia inesperada, pero no fue un hecho. Cuando los productores de “Guy’s Grocery Games” la llamaron para ver si participaría, inicialmente se mostró escéptica. No estaba segura de estar a la altura, ya que hace años que no cocina regularmente en las cocinas de sus restaurantes (abrió el primer local en 1994 y el segundo en 2007). De hecho, estaba bastante segura de que lo arruinaría.

Pero Ives había aparecido anteriormente en otro de los programas de Food Network de Fieri, “Diners, Drive-ins, and Dives”, y la atención de la personalidad televisiva de pelo puntiagudo había sido excelente para los negocios. Excursionistas de lugares tan lejanos como Kentucky y Nueva Jersey llegaron después de la transmisión de 2019. Sus restaurantes ya estaban ocupados antes de la publicidad nacional, pero Ives dice que la presión de los fanáticos de “Triple D” ha hecho que ella y su personal mejoren su juego.

Y le gustó la premisa del episodio de temática internacional al que le pidieron que se uniera, en el que competían restauradores de lugares propiedad de inmigrantes que Fieri había destacado en “Triple D”. Era una oportunidad para mostrar la cocina de su Jamaica natal, que dejó en 1989 para irse a Brooklyn antes de mudarse a Richmond, donde dice que se sorprendió al encontrar tanto mercado para los entonces desconocidos rabos de buey y curry.

“Pensé que sería tan desagradecido de mi parte decir que no”, dice ella. “Así que pensé, voy a tener que encontrar mis bragas de niña grande y hacer esto”.

Y así se encontró, en medio de protocolos y pruebas de covid, compitiendo contra chefs brasileños, coreanos y paquistaníes. Para su propia sorpresa, ganó las dos rondas del programa de dos desafíos.

Ives ya está viendo otra ronda de lo que se conoce en la industria de los restaurantes como el “efecto Fieri”, el bien documentado aumento de visibilidad que sigue a una aparición en los programas de la personalidad de la comida. La gente pide probar los platos que preparó en el programa, que podría agregar al menú como especial.

Pero incluso si el negocio se recupera, dice que está contenta de confiar en la estrategia que ha encontrado que funciona hasta ahora. “Cuido a mi gente”, dice, “y ellos cuidan a los clientes”.