La racha del primer supercampeón de ‘Jeopardy!’ de la Generación Z alcanza las 19 partidas

Roach, que comienza su quinta semana de competición el lunes, se encuentra en compañía de veteranos jugadores destacados como Ken Jennings, que actualmente presenta el programa, y los campeones de esta temporada Amy Schneider y Matt Amodio.

“El hecho de que ahora sea uno de los mejores jugadores de todos los tiempos aún no lo he asimilado del todo. No lo siento como algo real”, dijo Roach, el primer miembro de la Generación Z al que el programa ha calificado de “supercampeón” por haber conseguido una serie de victorias de dos dígitos. (La Generación Z se refiere generalmente a los nacidos entre 1997 y 2012).

Tutora de aspirantes a estudiantes de derecho, y quizás ella misma, actúa con una confianza despreocupada. Roach está lo suficientemente relajada como para pensar casualmente en voz alta sobre su enfoque, como lo hizo cuando acertó un crucial Doble Jeopardy el pasado miércoles.

“¿Sabes qué?, si apuesto mucho y pierdo hoy, como sea, he tenido una buena racha”, reflexionó Roach, y luego apostó con éxito la friolera de 8.000 dólares y acabó ganando la partida al formidable retador Ben Hsia, de Fremont, California.

La categoría era anatomía, la pista era “Burlarse suavemente de otra persona”, y la respuesta de Roach, ligeramente exasperada: “Debería haber apostado más. ¿Qué es ‘costilla’?”

Además de las apuestas conservadoras, su juego se ha distinguido por la amplia gama de conocimientos y el dominio del timbre que tienen los campeones de “Jeopardy!”. La habilidad atlética no contribuye a esto último, dijo Roach, que admite que el deporte no es una categoría favorecida.

Entre sus señas de identidad se encuentran una sonrisa atractiva y un saludo recatado a la cámara al comienzo de una partida; tatuajes que incluyen letras de canciones de Talking Heads, y un atuendo serio pero con un toque personal. Sin embargo, para una entrevista reciente, combinó una camiseta con vaqueros.

“En ‘Jeopardy!’ no hay vaqueros” dijo Roach, con mucha ayuda. En cuanto a su vestuario ante las cámaras, todo es ropa que ya tenía – “Odio ir de compras”, dijo- y que pensó que enviaría el mensaje correcto.

“Quería estar cómoda, tener un aspecto profesional y expresar mi personalidad, y creo que lo he conseguido”, dijo.

Nacida en Halifax, Nueva Escocia, y residente en Toronto, Roach atribuye su amor por el aprendizaje a su madre, Patti MacKinnon, auditora, y a su padre, Phil Roach, que trabaja en recursos humanos. Mattea Roach empezó a leer a los 3 años, se saltó un curso en la escuela primaria y se matriculó en la Universidad de Toronto cuando tenía 16 años.

Después de que su madre y su padre la ayudaran a pagar los dos primeros años de universidad, Roach se costeó el resto.

“Tengo tres hermanos pequeños en casa, e incluso con ellos (sus padres) trabajando no hay mucho dinero para repartir”, dijo. “Pensé que podía trabajar, así que ¿por qué no iba a hacerlo?”.

Se especializó en estudios sobre diversidad sexual y obtuvo títulos menores en ciencias políticas y estudios sobre la mujer y el género. El programa de debate de la escuela le ayudó a ganar aplomo y a abordar temas desconocidos, lo que presumiblemente le sirvió de entrenamiento para “Jeopardy”, y tal vez para la política.

De joven, dijo Roach, tenía un vago interés en el “funcionamiento del gobierno” y, aunque ha conservado su interés, se dio cuenta de que no sería una buena opción. A pesar de la atención mediática y en línea que ha suscitado “Jeopardy”, “en realidad soy una persona muy reservada y prefiero tener un trabajo relativamente más normal”, dijo.

Estaba solicitando plaza en la facultad de Derecho cuando “Jeopardy!” la convocó como concursante. Su éxito y el de Amodio (38 victorias, 1,52 millones de dólares) y Schneider (40 victorias, 1,38 millones de dólares) han hecho que la temporada 2021-22 del programa sea memorable.

Roach mencionó en antena que podría pagar sus préstamos estudiantiles tras su primera victoria. ¿Qué piensa hacer cuando la suma haya crecido?

“Soy muy aburrida. No quiero derrochar en nada”, dijo.

Roach tiene la intención de invertir la ganancia inesperada para su futuro, aunque parte de ella se destinará a realizar planes de viaje desbaratados por la pandemia. Se le ocurrió otro posible capricho.

“Con suerte, ya no tendré miedo de comprar entradas para conciertos”, dijo.