La protesta de los camioneros paraliza las operaciones en el puerto de California

La protesta que comenzó el lunes involucra a cientos de camioneros independientes de gran tamaño que han bloqueado el movimiento de carga dentro y fuera de las terminales del puerto, que es uno de los 10 puertos de contenedores más activos del país, según su sitio web.

No se sabe cuándo terminará la protesta, pero está agravando los problemas de la cadena de suministro que ya han provocado atascos en los principales puertos y acumulación de mercancías en los muelles.

La protesta se produce cuando los fabricantes de juguetes y otras industrias entran en su temporada alta de importaciones, ya que los minoristas hacen acopio de productos para las vacaciones de otoño y la vuelta al cole.

Los camioneros están protestando contra el Proyecto de Ley de la Asamblea 5, una ley de economía gigas aprobada en 2019 que hizo más difícil para las empresas clasificar a los trabajadores como contratistas independientes en lugar de empleados, que tienen derecho al salario mínimo y a beneficios como la compensación de los trabajadores, las horas extras y el pago por enfermedad.

Un tribunal federal de apelaciones dictaminó el año pasado que la ley se aplica a unos 70.000 conductores de camiones que pueden ser clasificados como empleados de las empresas que los contratan en lugar de contratistas independientes.

La Hermandad Internacional de Camioneros lo calificó de “gran victoria” para los camioneros explotados. Pero la Asociación de Camioneros de California, que demandó la ley, había argumentado que la ley podría dificultar que los conductores independientes que son dueños de sus propios camiones y operan con sus propios horarios se ganen la vida al obligarlos a ser clasificados como empleados.

La batalla legal paralizó la aplicación de la ley, pero el mes pasado el Tribunal Supremo de EE.UU. decidió recientemente que no revisaría la decisión.

Los camioneros piden ahora al gobernador Gavin Newsom que se reúna para discutir el asunto.

Mientras tanto, no ha habido ninguna palabra sobre cuando el estado podría comenzar a aplicar la ley, que todavía está siendo impugnada en los tribunales inferiores.

El miércoles por la noche no se devolvieron los mensajes que buscaban comentarios de la oficina del gobernador y de la Oficina del Gobernador para el Desarrollo Económico y Empresarial.

El director de la oficina de negocios y desarrollo económico, Dee Dee Myers, envió un correo electrónico a CNBC diciendo que “es hora de avanzar, cumplir con la ley y trabajar juntos para crear una industria más justa y sostenible para todos.”

Los puertos ya han estado luchando para manejar el tráfico de contenedores, gran parte de ellos procedentes de Asia. Después de que la pandemia de COVID-19 empezara a hacer mella en 2020, el tráfico de mercancías a los puertos se desplomó drásticamente. Pero luego se recuperó y ha estado en auge desde entonces.

“Entendemos la frustración expresada por los manifestantes en los puertos de California”, dijo el director ejecutivo del puerto de Oakland, Danny Wan, en el comunicado del puerto. “Pero, la paralización prolongada de las operaciones portuarias en California por cualquier motivo perjudicará a todas las empresas que operan en los puertos y hará que los puertos de California sufran más pérdidas de cuota de mercado frente a los puertos de la competencia.”

Aunque el puerto maneja muchos tipos de carga, es un importante punto de distribución para los productos agrícolas de California.

“La cadena de suministro ya está en crisis. Esto es una enorme interrupción”, dijo Peter Friedmann, director ejecutivo de la Coalición de Transporte Agrícola, al Wall Street Journal.