La película “Atlanta” de Donald Glover defiende las reparaciones

Atlanta se ha ido acercando poco a poco al nivel de agudeza cómica e innovación formal que vimos en las temporadas uno y dos. El singular episodio de esta semana es un potente recordatorio de lo que la serie es capaz de hacer en sus momentos más incisivos. Asimismo, “Big Payback”, escrito por Francesca Sloane y dirigido por Hiro Murai, imagina cómo serían las reparaciones a nivel individual en contraposición a los pagos gubernamentales que se proponen actualmente, con poco movimiento, en la política electoral estadounidense. Contada desde la perspectiva de un hombre blanco llamado Marshall Johnson, interpretado por el MVP de la National Treasure franquicia Justin Bartha, esta realidad alternativa constituye uno de los episodios más histéricos y sorprendentemente emotivos de Atlanta hasta ahora, y una excursión que vale la pena desde la trama central del programa.

Cuando conocemos a Marshall por primera vez, está en la cola de Starbucks mirando un paquete de galletas de mantequilla. Delante de él hay un hombre negro al que una cajera blanca acusa de haberse colado en la cola por razones que sólo podemos suponer que tienen una motivación racial. Marshall se encoge de hombros, compra su café y vuelve a su coche, donde descubre las galletas sin comprar en su bolsillo y procede a comerlas como si estuviera protagonizando un anuncio de privilegio blanco. Después de que Marshall se aleje, vemos que un viejo Ford Taurus con un conductor oculto comienza a seguirle. Así comienza la “venganza”.

La siguiente vez que vemos a Marshall, está dejando a su hija Katie (Scarlett Blum), con la que reparte el tiempo entre su distanciada esposa (Dahlia Legault) en la escuela. Escucha una noticia en la radio sobre un hombre negro que acaba de recibir la posibilidad de reclamar los beneficios de Tesla tras enterarse de que uno de los primeros parientes del inversor fue propietario de su familia durante la esclavitud en un juicio histórico. Mientras el presentador explica cómo este caso podría tener efectos dominantes en todo el mundo, tiene una breve mirada de angustia -muy similar a cuando muchos de nosotros oímos hablar inicialmente del coronavirus pero pensamos que sólo sería tan malo como la gripe porcina- antes de apagar la radio y dirigirse al trabajo.

Una vez que llega a su trabajo en la oficina, donde el misterioso coche está aparcado fuera, nos damos cuenta de que el impacto de la demanda aparentemente ya ha comenzado cuando a Marshall y a sus compañeros de trabajo, predominantemente blancos, se les dice que la empresa está haciendo recortes presupuestarios. Una de sus compañeras (Madison Hatfield) le dice que cree que la empresa está siendo demandada con la misma cláusula del caso Tesla y le anima a que compruebe su ascendencia familiar, para no ser el siguiente. Mientras tanto, un grupo de compañeros de trabajo negros chocan los cinco y charlan alegremente en un lado de la oficina. Una vez más, Marshall hace caso omiso de todas estas señales de advertencia, incluidas las insistentes llamadas de un número desconocido y una mujer blanca que llora histéricamente en el aparcamiento, y sigue con su día.

De camino a recoger a su hija del colegio, escucha a los pinchadiscos negros de una emisora de radio bromear diciendo que “no hay más disculpas, sólo apolo-G”, lo que creo que podría ser un eslogan más potente para las reparaciones que el actual grito de guerra de los negros de Twitter “abre tu cartera”. Cuando su hija sube al coche, le pregunta si su familia es racista o no, después de que una compañera de clase presuntamente negra dijera que lo eran y preguntara si tenían esclavos. Marshall responde que no, y señala seriamente que sus antepasados fueron esclavizados durante el Imperio Bizantino.

Cuando regresan a casa, un abogado aparece para entregarle a Marshall unos papeles en los que se afirma que el tatarabuelo de Marshall esclavizó a los familiares de una mujer llamada Sheniqua (Melissa Youngblood) y, por tanto, le debe dinero. Sheniqua aparece detrás de él y comienza a inspeccionar y a sacar fotos de su futura casa. Es sólo el comienzo de su “acoso”, como lo llama Marshall, que incluye la aparición más tarde fuera de su trabajo con un megáfono y exigiendo su dinero de inmediato y la explosión en Instagram. Personalmente me ha encantado ver a Sheniqua imponerse en la propiedad de Marshall durante todo el episodio sin esperar a que el proceso legal siga su curso.

Cuando Marshall llega de nuevo al trabajo, sus compañeros blancos están discutiendo la ola de demandas de restitución como si fuera la pandemia del COVID-19, preguntándose unos a otros si les han devuelto sus “resultados” refiriéndose, por supuesto, a 23AndMe. Una mujer descubre, por desgracia, que es “100% nórdica”, mientras que otra presume de ser “69% judía asquenazí”. Al darse cuenta de su inevitable destino, Marshall decide pedir consejo a uno de sus compañeros de trabajo negros, que parece estar esperando el dinero de un acuerdo. El compañero de trabajo le dice a Marshall que lo único que puede hacer esadmitir que está equivocado y dar a Sheniqua todo el dinero posible.

Después de descubrir que Sheniqua y su familia se han instalado en su casa y que su esposa separada, que ahora se identifica como peruana, quiere divorciarse oficialmente para proteger sus finanzas, Marshall se refugia en un hotel donde tiene una larga, Holly Hunter-enNoticias de difusión sobrio.

A continuación, baja al vestíbulo y empieza a quejarse de su situación a un hombre llamado E (interpretado por Tobias Segal, que interpretó a otro o posiblemente al mismo hombre blanco al azar en el estreno de la temporada) sentado cerca de él. Cuando Marshall afirma que no es justo, el hombre le cuenta una historia sobre cómo su padre también le decía que su abuelo “construyó todo [he] tenía desde los cimientos” antes de saber que tenía “mucha ayuda” y “muchos hijos”.

“Tal vez sea lo correcto”, se encoge de hombros.

“E, no nos merecemos esto”, responde incrédulo Marshall.

“Bueno, ¿qué se merecen?”

Luego pasa a un elocuente monólogo sobre cómo los blancos “tratan la esclavitud como si fuera un misterio” y “algo que hay que investigar si [they] decidieran hacerlo”. Cuando dice que “la confesión no es la absolución”, trae a la mente las grandes franjas de personas blancas bien intencionadas y de mentalidad liberal que pensaron que sus largas admisiones de culpa sobre el racismo sistémico y la aceptación del privilegio blanco en Instagram durante las protestas de Black Lives Matter de 2020 hicieron una diferencia material en las vidas de los negros. E entonces explica que la esclavitud es algo que Sheniqua y otras personas negras experimentan tangiblemente todos los días.

Antes de desaparecer en el vestíbulo, le asegura a Marshall que él y su familia “van a estar bien” porque “la maldición se ha levantado”. Este es el tipo de mensaje tranquilizador que toda persona blanca quiere escuchar en medio de cualquier esfuerzo por enmendar el racismo (que pueden salir esencialmente ilesos). Asimismo, cualquier tipo de consuelo que Marshall pueda haber recibido durante esa conversación se deshace cuando un hombre, que puede o no ser E, se dispara en la cabeza y cae a la piscina. Mientras Marshall contempla la espeluznante imagen, un camarero negro pronuncia despreocupadamente: “De ahí vengo” y se aleja.

Unos años en el futuro, nos encontramos con Marshall sirviendo mesas en un restaurante. Hay un gran número de personas blancas trabajando en la cocina, que podemos suponer que se enfrentan a las mismas circunstancias que Marshall. También sigue habiendo algunas personas de color. Marshall no sólo ha dado a Sheniqua una gran suma de su dinero, sino que aparentemente está en deuda con ella y su familia para el resto de su vida, notificando a su jefe que debe el 15% de su salario a “impuestos de restitución”. Parece que ha pasado suficiente tiempo como para que Marshall se sienta cómodo diciendo esto en voz alta e incluso parece animado al empezar a trabajar. En última instancia, E tiene razón en que Marshall está “bien” en el sentido de que simplemente ha asumido los puestos mal pagados en los que muchos negros no tienen más remedio que trabajar y encontrar la manera de sobrevivir. Lo más notable es que todavía tiene un suministro irrevocable de privilegio blanco para volver a trabajar en la escala profesional.

En definitiva, esta semana Atlanta tiene éxito como una pieza de ficción especulativa deliciosamente divertida (dependiendo de quién la vea) y una crítica mordaz de los vanos intentos de rectificar la destrucción de la esclavitud por parte de las instituciones y los individuos, convirtiéndose en uno de los mejores episodios de la televisión post-BLM, hasta ahora. Es de suponer que habrá más.