La OMS compartirá las vacunas para frenar la viruela del mono entre los temores de inequidad

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que el organismo está desarrollando una iniciativa para el “acceso justo” a las vacunas y los tratamientos que espera que esté lista en unas semanas. El mecanismo se propuso poco después de que Gran Bretaña, Canadá, Francia, Alemania, Estados Unidos y otros países informaran de cientos de casos de viruela del mono el mes pasado.

Se cree que las vacunas contra la viruela, una enfermedad relacionada, tienen una eficacia de aproximadamente el 85% contra la viruela del mono. El director de la OMS para Europa, Hans Kluge, dijo el miércoles que estaba preocupado por la carrera de algunos países ricos para comprar más vacunas sin hablar de comprar suministros para África.

Kluge instó a los gobiernos a “abordar la viruela del mono sin repetir los errores de la pandemia”. Aun así, no descartó la posibilidad de que países como Gran Bretaña, que actualmente tiene el mayor brote fuera de África, puedan recibir vacunas a través del mecanismo de la OMS.

Dijo que el programa se estaba creando para todos los países y que las vacunas se dispensarían en gran medida en función de sus necesidades epidemiológicas.

“Europa sigue siendo el epicentro de este brote creciente, con 25 países que han notificado más de 1.500 casos, o el 85% del total mundial”, señaló Kluge.

Algunos expertos africanos cuestionaron por qué la agencia sanitaria de la ONU nunca ha propuesto el uso de vacunas en África central y occidental, donde la enfermedad es endémica.

“El lugar para empezar cualquier vacunación debería ser África y no otro lugar”, dijo el Dr. Ahmed Ogwell, director en funciones de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de África.

Dijo que la falta de vacunas para contrarrestar la viruela del mono en el continente, donde se han registrado más de 1.500 casos sospechosos y 72 muertes este año, era una preocupación más crítica que los grupos de enfermedad, en su mayoría leves, que se están registrando en los países ricos.

“Esto es una extensión de la inequidad que vimos durante el COVID”, dijo el Dr. Ifeanyi Nsofor, director de política y defensa de Nigeria Health Watch. “Hemos tenido cientos de casos de viruela del mono en Nigeria desde 2017 hasta ahora y estamos lidiando con ello por nuestra cuenta”, dijo. “Nadie ha hablado de cuándo podría haber vacunas disponibles para África”.

Tras la explosión de la pandemia de coronavirus en 2020, las agencias sanitarias mundiales se apresuraron a crear COVAX, un esfuerzo respaldado por la ONU para distribuir las vacunas COVID-19. Pero los países ricos compraron la mayor parte del suministro mundial, y el programa COVAX incumplió múltiples objetivos de compartir dosis con los pobres del mundo.

Hasta la fecha, sólo un 17% de los habitantes de los países más pobres han recibido una sola dosis de la vacuna contra el coronavirus. Algunos expertos temen que ocurra lo mismo con la viruela del mono.

“Al igual que con el COVID, no hay un camino claro para que los países más pobres puedan obtener las vacunas”, dijo Brook Baker, un profesor de derecho de la Universidad Northeastern especializado en el acceso a los medicamentos.

Advirtió que mientras la OMS intenta determinar cuántas dosis de vacunas están disponibles, los países ricos que previamente prometieron dosis podrían no cooperar.

“Los países ricos se protegerán mientras la gente del sur global muere”, predijo Baker.

El lunes, el grupo de defensa Public Citizen envió una carta a la Casa Blanca, preguntando si el gobierno de Biden liberaría los 20 millones de vacunas contra la viruela que Estados Unidos prometió en 2004 para que la OMS las utilizara en caso de emergencia, como un ataque biológico.

Preguntado por el compromiso, un alto funcionario estadounidense dijo que el gobierno estaba “explorando todas las opciones” para impulsar sus esfuerzos para detener la viruela del mono dentro de los Estados Unidos y a nivel mundial.

El funcionario dijo que Estados Unidos había devuelto más de 200.000 dosis de una vacuna contra la viruela al fabricante para que estuvieran disponibles para otros. El funcionario se negó a decir si Estados Unidos considera que el actual brote de viruela del mono es una emergencia que justifica la liberación de los 20 millones de vacunas prometidas.

Francois Balloux, experto en enfermedades infecciosas del University College de Londres, dijo que los esfuerzos de vacunación en los países ricos deberían impulsar una revisión de las futuras estrategias de respuesta a la viruela del mono en África.

“Realmentedebería ser una prioridad vacunar a la gente en África, donde hay una cepa más desagradable que ha matado a gente”, dijo, y añadió que era probable que hubiera más contagios de viruela del mono en el futuro.

“Cualquiera que sea la vacunación que se realice en Europa, eso no va a resolver el problema”, dijo Balloux.

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Zeke Miller en Washington contribuyó a este informe.