La OMC busca alcanzar acuerdos comerciales con su destino en juego
GINEBRA (AP) – La Organización Mundial del Comercio se enfrenta a uno de sus momentos más difíciles, la culminación de años de deslizamiento hacia el olvido y la ineficacia. Ahora puede tener la oportunidad de cambiar las tornas y resurgir como defensora del comercio libre y justo, o enfrentarse a un futuro aún más dudoso.
Por primera vez en 4 años y medio, tras una pausa pandémica, los ministros de los países de la OMC se reunirán durante cuatro días a partir del domingo para abordar cuestiones como la sobrepesca en los mares, las vacunas COVID-19 para el mundo en desarrollo y la seguridad alimentaria en un momento en que la guerra de Rusia en Ucrania ha bloqueado la exportación de millones de toneladas de grano ucraniano a las naciones en desarrollo.
Enfrentada a una prueba clave de su habilidad diplomática desde que asumió el cargo hace 15 meses, la Directora General de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, expresó en los últimos días un “cauto optimismo” en cuanto a la posibilidad de avanzar en al menos uno de los cuatro temas que se espera dominen la reunión: las subvenciones a la pesca, la agricultura, la respuesta a la pandemia y la reforma de la organización, dijo el portavoz Fernando Puchol.
Los diplomáticos y los equipos de comercio han estado trabajando “a toda máquina, muchas horas” para presentar al menos un “texto limpio” para un posible acuerdo -que los ministros puedan simplemente aprobar y no tener que negociar- sobre uno de esos temas, dijo Puchol a los periodistas el viernes.
“Es difícil predecir un resultado ahora mismo”, dijo.
El organismo con sede en Ginebra, que apenas tiene un cuarto de siglo, reúne a 164 países para ayudar a garantizar un comercio internacional justo y fluido y resolver disputas comerciales. Algunos expertos externos esperan pocos logros de la reunión, diciendo que el principal puede ser simplemente conseguir que los ministros se sienten a la mesa.
“El sistema de comercio multilateral está en mal estado. La situación de Ucrania no ayuda”, dijo Clemens Boonekamp, analista independiente de política comercial y ex jefe de la división agrícola de la OMC. “Pero el mero hecho de que se reúnan es una señal de respeto al sistema”.
Alan Wolff, antiguo director general adjunto de la OMC, se mostró optimista sobre la posibilidad de que los miembros logren al menos algún avance.
Podrían llegar a un acuerdo, dijo, para ayudar a aliviar una inminente crisis alimentaria mundial derivada de la guerra en Ucrania, garantizando que el Programa Mundial de Alimentos de la ONU reciba una exención de las prohibiciones de exportación de alimentos impuestas por los países de la OMC, deseosos de alimentar a su propia población.
Wolff, que ahora es miembro del Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington, expresó su confianza en Okonjo-Iweala, diciendo: “No estoy dispuesto a venderla a la baja”.
Dijo que los miembros “parecen estar avanzando” en un acuerdo para reducir las subvenciones que fomentan la sobrepesca, algo que llevan intentando hacer desde hace más de dos décadas.
“¿Acaban con ello esta vez? preguntó Wolff. “No está claro. Ha sido un drama”.
Uno de los problemas -entre otros- es que la OMC funciona por consenso, por lo que cualquiera de sus 164 países miembros podría entorpecer el trabajo.
En resumen, la OMC se ha convertido en un importante campo de batalla diplomático entre los países desarrollados y los países en desarrollo, y algunos expertos afirman que es necesario reformarla si se quieren hacer las cosas.
El organismo comercial, creado en 1995 como sucesor del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, ha experimentado un lento desenredo. No ha producido un gran acuerdo comercial en años. El último gran éxito fue un acuerdo de 2014, anunciado como un impulso para los países de bajos ingresos, que redujo los trámites burocráticos de las mercancías en las fronteras.
Hace años, Estados Unidos empezó a tomar medidas drásticas contra el Tribunal de Apelación de la OMC, que en teoría tiene la última palabra en las disputas comerciales, como una de alto perfil entre Estados Unidos y la UE que involucra a los gigantes de la aviación Airbus y Boeing.
Luego llegó el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que amenazó con sacar a Estados Unidos de la OMC por su insistencia en que era injusta para Estados Unidos. Al final, no lo hizo y simplemente pasó por alto a la OMC, imponiendo sanciones a aliados y enemigos por igual e ignorando el reglamento y el sistema de resolución de disputas de la organización comercial.
Estados Unidos, antaño defensor de la OMC, ha lamentado la admisión de China e insiste en que Pekín ha violado demasiado las normas del organismo comercial. Estados Unidos acusa a China de apoyar excesivamente a las empresas estatales y de impedir el libre comercio, entre otras cosas. China niega esas acusaciones.
Hace una generación, la OMC suscitó enormes protestas, vituperables e incluso violentas, sobre todo por parte de antiglobalizadores y anarquistas que detestaban su secretismo a puerta cerrada y su imagen de que las élites lo deciden todo.
William Reinsch, ex funcionario de comercio de Estados Unidos, advirtió que la OMC corre el riesgo de volverse irrelevante. Lo mejorLa manera de demostrar que todavía importa, escribió este mes, es negociar un acuerdo, quizás sobre la pesca, las vacunas COVID-19 o un tema más difícil: fomentar más el libre comercio en la agricultura.
Reinsch, que ahora trabaja en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, dijo que Estados Unidos debe hacer más -incluso llegar a compromisos- para garantizar que la OMC pueda llegar a un acuerdo en temas polémicos.
“El futuro de la OMC está en peligro”, dijo. “Un fracaso sería malo para los peces y los agricultores, pero también lo sería para una economía mundial basada en el estado de derecho”.
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El redactor de economía de la AP, Paul Wiseman, contribuyó a este informe desde Washington.
