La oleada de virus pone a prueba los límites de la atención primaria en Europa
MADRID (AP) – Como muchas personas, el madrileño Alberto Pérez recurrió a una prueba casera para descubrir que su dolor de cabeza y sus síntomas de resfriado estaban causados por el COVID-19.
Al no poder ponerse en contacto con su centro de salud local, donde las llamadas no fueron respondidas y las citas en línea estaban reservadas para la semana siguiente, acudió a la sala de urgencias de un hospital para que se lo confirmaran. Después de esperar tres horas para ser atendido, el personal sanitario estuvo de acuerdo con su autodiagnóstico, pero no le proporcionó ninguna prueba de PCR para garantizar un resultado más fiable.
“La enfermera que me atendió me dijo que, como no había perdido el sentido del gusto ni del olfato, tenía la variante omicrónica”, dijo Pérez, de 39 años, que trabaja como desarrollador de juegos online en la capital española. “Pero, ¿cómo podía saberlo?”.
Desbordados por la gente que quiere hacerse pruebas, que requiere medicación o que necesita certificados para justificar su ausencia del trabajo, los servicios de atención primaria en España están funcionando muy por encima de su límite durante la fase actual de la pandemia de coronavirus.
Los médicos de familia suelen ser la primera parada de la atención sanitaria en Europa. Tanto ellos como las enfermeras de atención primaria se consideran vitales para ayudar a prevenir las enfermedades, mantener la presión de los hospitales y proporcionar continuidad en la atención.
En un país que hace sólo unas semanas se consideraba relativamente seguro porque más del 80% de la población está totalmente vacunada, la creciente carga de trabajo en España ha llevado a los médicos y enfermeras a cancelar las revisiones periódicas de otras afecciones distintas de la COVID-19 y a posponer las visitas a personas vulnerables en su domicilio.
Como la prueba positiva de Pérez se había realizado en su casa, ni el hospital ni su centro de salud local quisieron dedicar los recursos necesarios para hacerle una prueba de PCR. Las muestras de PCR pueden secuenciarse para determinar las variantes del virus, algo que nadie hizo con Pérez ni con muchos otros miles de casos positivos de pruebas caseras en España.
“Te quedas con la sensación de que no hay recursos, que no tienen gente y que lo único que hacen es tapar la realidad mandando a la gente a casa”, dijo Pérez.
Caroline Berchet, economista de la salud de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, con sede en París, afirma que la atención primaria de salud en Europa ha estado infrafinanciada y sin personal suficiente durante mucho tiempo. La pandemia no ha hecho más que poner de manifiesto las consiguientes deficiencias del sistema.
“La inversión en atención primaria no es suficiente en toda Europa” y fuera de ella, dijo Berchet. En los 38 países miembros de la OCDE, entre los que se encuentra Estados Unidos, en 2019 sólo se dedicó una media del 13% del gasto sanitario a la atención primaria, frente al 28% de la atención hospitalaria.
“La atención primaria de salud requiere una mejor financiación e inversión en todos los países (de la OCDE)”, dijo, para garantizar más personal, más formación, mejores salarios y condiciones de trabajo, y una prestación de atención más flexible.
Paloma Repila, portavoz de SATSE, el mayor sindicato español que representa a los enfermeros, dijo que el menor número de hospitalizaciones en la actual oleada significa que muchas personas con síntomas más leves están teniendo un “impacto brutal” en los centros de salud locales.
“Las tasas de contagio son tan altas que estamos sacando la pandemia del ámbito sanitario y estamos pidiendo a la gente que sea su propio cuidador”, dijo.
“La responsabilidad individual está muy bien, pero pedir a la gente que se autodiagnostique, que se ocupe de su propia baja médica y que se quede sin ningún seguimiento por parte de los profesionales, es extremadamente preocupante”.
En Francia, se culpa a los años de recortes en la financiación del sistema sanitario público de la escasez de médicos en las zonas rurales.
Hay un problema similar en Italia, donde los médicos de cabecera están sintiendo el peso de la última oleada, así como las cargas de un mayor papeleo para certificar que la gente es segura para volver al trabajo y a la escuela, dicen los funcionarios.
Repila, la portavoz del sindicato español, dijo que las autoridades deberían preocuparse por las consecuencias.
“Si te haces la prueba en casa, ¿qué variante del virus tienes? No lo sabemos”, dijo. “Todo, incluso la duración de los periodos de autoaislamiento, se está decidiendo en base a una secuenciación que no se está produciendo”.
Incluso las cifras diarias que proporcionan titulares e informan de la respuesta de los expertos y los responsables políticos vuelven a estar desincronizadas, como al principio de la pandemia. Esto se debe a que los resultados de las pruebas caseras no se comunican a los abrumados centros de salud, ya sea porque no se contestan los teléfonos, porque no hay citas o porque la gente simplemente no se molesta.
La ministra de Sanidad, Carolina Darias, hizo un llamamiento la semana pasada para que la gente informe de sus pruebas positivas, incluso cuando no muestren síntomas o si deciden quedarse en casa con leveslos.
Los sindicatos y otros grupos profesionales afirman que el personal médico no puede hacer frente al número de llamadas telefónicas, consultas por vídeo y solicitudes de pruebas, asesoramiento, tratamiento o emisión de certificados para las personas que necesitan justificar una ausencia del trabajo.
El rastreo de contactos, que en su día se consideró clave para frenar la pandemia, es algo que se ha olvidado hace tiempo.
La atención primaria ha estado fuera de la atención de los medios de comunicación y del público durante gran parte de la pandemia, cuando la mayor preocupación se centraba en la capacidad de hacer frente al flujo de pacientes en los hospitales y las unidades de cuidados intensivos.
Pero los grupos laborales y las asociaciones profesionales dicen que los problemas empezaron mucho antes, como resultado de años de falta de financiación que ha llevado a muchos contratos temporales para el personal médico y a instalaciones sanitarias deficientes.
Tras la crisis de la deuda europea de 2008, un gobierno conservador en España impuso estrictas medidas de austeridad que supusieron importantes recortes presupuestarios para el sistema sanitario público. En otros lugares de Europa se produjeron recortes similares.
El gobierno socialista de centro-izquierda de España presentó el mes pasado un plan para mejorar la calidad y la accesibilidad de la atención sanitaria primaria en los próximos dos años. Los críticos dijeron que la medida era necesaria.
Diez días después de haber completado la cuarentena en su casa de Madrid, Pérez, el desarrollador de juegos en línea, seguía dando positivo con los kits caseros, pero seguía luchando por conseguir una cita con su médico de cabecera. Su centro de salud, al que finalmente llegó por teléfono, le dijo que se quedara en casa durante las vacaciones de Año Nuevo, y le ofreció una llamada telefónica la semana siguiente.
“No hay médicos ni enfermeras y entonces nos toca lidiar con esto por nuestra cuenta”, dijo Pérez. “¿Cómo es que eso no está vinculado?”.
___
El escritor de Associated Press Barry Hatton en Lisboa, Portugal, Angela Charlton en París y Nicole Winfield en Roma contribuyeron.
___
Siga la cobertura de la pandemia de AP en https://apnews.com/hub/coronavirus-pandemic
