La oleada de Omicron enfada a los padres de niños demasiado pequeños para las vacunas

Es un tiempo muy apreciado para hacer galletas, ir a la biblioteca o simplemente pasar el rato. Pero la enérgica niña se resiste a llevar una máscara y, dado que la variante altamente contagiosa se está extendiendo a un ritmo vertiginoso, Connolly dice que se pregunta cuánto tiempo puede continuar así “y cuándo se siente demasiado inseguro”.

Connolly, de West Bath, dice que le preocupa menos que Madeleine y su hijo de 6 años, vacunado, contraigan el virus que el impacto que la enfermedad y la separación tendrían en los abuelos. Pero también le preocupa que sus padres vacunados contraigan casos de avance.

Aunque los expertos sanitarios afirman que el omicron parece causar una enfermedad menos grave y provocar menos hospitalizaciones, su rápida propagación indica que es mucho más contagioso que otras variantes. El martes se registraron casi 718.000 casos de COVID, según los Centros Federales para el Control y la Prevención de Enfermedades. Omicron es actualmente el culpable de más del 90% de los casos en EE.UU., un aumento vertiginoso desde menos del 10% hace dos semanas.

“El gran volumen de infecciones debido a su profunda transmisibilidad significará que muchos más niños se infectarán”, dijo el miércoles el doctor Anthony Fauci en una reunión informativa en la Casa Blanca.

Los casos de COVID en niños y adolescentes estadounidenses casi se duplicaron en las dos últimas semanas de diciembre, sumando casi 326.000 sólo en la última semana, según un informe de la Academia Americana de Pediatría y la Asociación de Hospitales Infantiles.

La oleada de omicrones también ha llevado a los niños al hospital en cifras récord: Durante la semana del 27 de diciembre de 2021 al 2 de enero de 2022, una media de 672 niños de 17 años o menos fueron ingresados por día en los hospitales con el coronavirus, más del doble que la semana anterior. Sin embargo, los niños siguen representando un pequeño porcentaje de los hospitalizados.

Fauci, el principal médico de enfermedades infecciosas del país, dijo que rodear a los niños con adultos vacunados es una forma de evitar que contraigan el virus. Las autoridades sanitarias también reiteran que las mascarillas previenen las transmisiones, y ponérselas a los niños de 2 años o más en entornos públicos y de grupo puede ayudar a mantenerlos a salvo.

Connolly, de 39 años, y su madre tuvieron una difícil conversación el martes por la mañana sobre el dilema.

“¿Madeleine irá enmascarada?”, preguntó su madre. “Le dije: ‘Lo estamos intentando, pero no sé si lo hará'”, recordó Connolly. “Le dije: ‘¿Significa eso que los jueves con la abuela desaparecerán?’. Ella respondió: ‘No estoy segura todavía”, dijo Connolly, ahogando las lágrimas.

Los padres que esperaban que el nuevo año trajera consigo una vacuna contra el COVID para los niños pequeños sufrieron un revés cuando Pfizer anunció el mes pasado que dos dosis no ofrecían tanta protección como se esperaba en los niños de 2 a 4 años.

Los investigadores se sintieron decepcionados por el revés, pero están trabajando para reiniciar los estudios con una tercera dosis de la vacuna, dijo la Dra. Yvonne Maldonado, jefa de enfermedades infecciosas pediátricas de la facultad de medicina de la Universidad de Stanford. Maldonado dirige los estudios de la vacuna de Pfizer en la universidad en niños menores de 12 años.

Maldonado dijo que entiende la frustración de los padres con niños pequeños, pero les aconseja que eviten los viajes innecesarios durante esta oleada actual, y que se aseguren de que sus guarderías, centros de preescolar y otros proveedores de atención están exigiendo máscaras y tomando otras precauciones recomendadas.

Observando la propagación del omicron, Jacob Aki, residente en Honolulu, está contemplando la posibilidad de renunciar a una fiesta de primer cumpleaños para su hijo de 10 meses. La celebración de este hito es importante en su cultura nativa hawaiana. La tradición proviene de una época anterior a la vacuna del sarampión, en la que era una hazaña llegar al primer cumpleaños. La familia también canceló los planes de experimentar la nieve en Canadá. Mientras tanto, cada tos y cada resfriado provocan ansiedad.

“Los bebés normalmente se enferman a esta edad”, dijo Aki. “Pero con todo lo que tiene COVID… la ansiedad es alta”.

Heather Cimellaro, una profesora de tecnología de Auburn, Maine, dice que se preocupa más que nunca por mantener sanos a sus gemelos idénticos de 3 años. Uno de ellos ha tenido problemas médicos relacionados con su nacimiento prematuro y la familia hace viajes regulares a Boston para ver a un especialista.

“COVIDpuede echar por tierra esos planes”, dijo Cimellaro.

Cimellaro, de 33 años, dice que el omicron le ha hecho replantearse hacer recados con los mellizos, las visitas a la biblioteca a la hora de los cuentos, incluso el preescolar, ubicado en un centro de salud para ancianos. Le preocupa que los niños puedan contraer COVID y contagiar a sus “abuelos”.

“Es una gran preocupación: ‘¿Estoy haciendo lo correcto?'”, dijo. “Esa es la cuestión. No soy epidemióloga. No sé lo peligroso que es para ellos. Así que es una especie de debate conmigo mismo”.

Erin Stanley, de Berrien Springs, Michigan, dijo que ella y su marido han restringido su vida social a causa del omicron para ayudar a proteger a su hijo de 3 años, Ralph. Ambos están vacunados y reforzados, pero les preocupa que Ralph enferme y contagie a su primo menor, a sus compañeros de preescolar, a sus abuelos y a su querida bisabuela.

No vieron a la bisabuela en Navidad y tampoco asistieron a una reunión navideña con otros familiares.

“Fue un disgusto”, dijo Stanley. “Todos queríamos hacerlo. Nos parecía arriesgado”.

Stanley, de 35 años, cocinero en una popular granja ecológica, solía llevar a Ralph a hacer la compra, un viaje que esperaba con ilusión y que representaba una de sus pocas interacciones sociales fuera del preescolar. Pero pocos compradores llevan máscaras, dice, y ahora eso también parece demasiado arriesgado.

El tímido niño ha tenido tres sustos recientes y tres pruebas de COVID negativas.

“La prueba del hisopo fue realmente traumática para él”, dijo Stanley, que añadió que “virus” y “hisopo” forman ahora parte de su vocabulario.

“No deja de decir: ‘¡No quiero hacerme un hisopo!'”, dijo. “Si llega una vacuna para él, definitivamente la conseguiremos”.

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La escritora de Associated Press Jennifer Sinco Kelleher en Honolulu contribuyó a este informe.

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