La inflación en Europa disminuye ligeramente, pero persisten las dificultades para los consumidores
FRANKFURT, Alemania (AP) – La inflación se redujo sólo ligeramente en los 20 países que utilizan la moneda euro, ya que el dolor de los mayores costos de los alimentos y el combustible persiste y no da al Banco Central Europeo ninguna razón para frenar los aumentos de tipos de interés destinados a volver a controlar los precios.
El índice de precios al consumo alcanzó el 8,5% en febrero en comparación con el año anterior, lo que supone un descenso respecto al 8,6% de enero, según informó el jueves Eurostat, la agencia de estadística de la Unión Europea. La cifra superó las expectativas de los analistas, que la situaban en el 8,3%.
La inflación ha bajado desde su máximo del 10,6% en octubre, pero su persistencia ha sorprendido a los economistas, ya que las cifras de Alemania, Francia y España han sido superiores a las esperadas esta semana.
Los precios de los alimentos, el alcohol y el tabaco subieron un 15%, frente al ya doloroso 14,1% de enero, superando incluso a los costes energéticos en medio de la guerra de Rusia en Ucrania. Los precios de la energía crecieron un 13,7% respecto a hace un año, pero fueron inferiores al aumento del 18,9% de enero.
El aumento de los precios del gas natural, utilizado para calentar los hogares, poner en marcha procesos industriales y generar electricidad, ha sido un factor clave que ha impulsado la inflación en toda la economía. Rusia cortó la mayoría de los suministros a Europa el año pasado al presionar a los gobiernos por su apoyo a Ucrania.
Aunque los precios del gas natural han bajado al reducirse la demanda de calefacción en un invierno suave, la bajada tardará meses en repercutir en las facturas de los consumidores. Mientras tanto, el aumento de los precios ha llevado a los trabajadores a exigir mayores salarios en las negociaciones salariales, a menudo a través de huelgas y protestas que se han extendido por toda Europa.
Más alarmante que la cifra principal fue la inflación subyacente, que excluye los volátiles precios de los alimentos y la energía y puede dar una mejor idea de si la inflación se está incorporando a la economía a largo plazo. La cifra subió del 5,3% al 5,6%.
“El aumento de la inflación subyacente en febrero reforzará la convicción de los responsables políticos del BCE de que son necesarias subidas significativas de los tipos”, escribió en un correo electrónico Jack Allen-Reynolds, economista jefe adjunto para la zona euro de Capital Economics.
La presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, ya ha indicado que el banco subirá los tipos de interés otro medio punto porcentual en su reunión del 16 de marzo. El banco está intentando reducir la inflación hasta su objetivo del 2%, considerado el mejor para la economía.
Los tipos de interés más altos del banco central encarecen los préstamos para automóviles, las hipotecas y las tarjetas de crédito, una medida para enfriar el gasto y la demanda de bienes.
La Reserva Federal de EE.UU. y otros bancos centrales de todo el mundo están tomando las mismas medidas para combatir la inflación a medida que la demanda se recupera de la pandemia del COVID-19 y la invasión de Rusia agota los suministros de alimentos y energía.
En Estados Unidos, la inflación se ralentizó en enero por séptimo mes consecutivo hasta el 6,4% anual, pero el fuerte aumento de la cifra mensual indica que la inflación sigue siendo obstinada. Eso aumenta la posibilidad de más subidas de tipos que pueden hacer más probable la posibilidad de una recesión.
La economía de la eurozona, que creció un escaso 0,1% en los tres últimos meses de 2022 con respecto al trimestre anterior, ha dado señales recientes de un crecimiento algo más fuerte, en parte debido al gasto público en ayudas a los consumidores y las empresas más afectadas.
El economista Allen-Reynolds pronosticó un aumento de medio punto tanto en la reunión de marzo como en la de mayo del banco y añadió que “ahora parecen cada vez más probables nuevas subidas en reuniones posteriores.”
