La inflación alcanza el récord del 8,9% en la zona euro, pero la economía crece
LONDRES (AP) – La inflación en los países europeos que utilizan la moneda euro se disparó a otro récord en julio, empujada por el aumento de los precios de la energía alimentado por la guerra de Rusia en Ucrania, pero la economía todavía logró un crecimiento mejor de lo esperado, aunque escaso, en el segundo trimestre.
La inflación anual en los 19 países de la eurozona subió al 8,9% en julio, frente al 8,6% de junio, según las cifras publicadas el viernes por la agencia de estadística de la Unión Europea.
Desde hace meses, la inflación se sitúa en los niveles más altos desde 1997, año en que se inició el registro del euro, lo que llevó al Banco Central Europeo a subir los tipos de interés la semana pasada por primera vez en 11 años y a señalar un nuevo impulso en septiembre.
Los precios de la energía se dispararon en julio un 39,7%, sólo un poco menos que el mes anterior debido a la preocupación por el suministro de gas. Los precios de los alimentos, el alcohol y el tabaco subieron un 9,8%, más rápido que el aumento registrado el mes pasado, debido a los mayores costes de transporte, la escasez y la incertidumbre en torno al suministro ucraniano.
“Otra fea lectura de la inflación para julio”, dijo Bert Colijn, economista senior de la zona euro del banco ING, añadiendo que no había “ninguna señal inminente de alivio”.
La economía de la eurozona, por su parte, creció entre abril y junio, expandiéndose un 0,7% respecto al trimestre anterior, a pesar del estancamiento de Alemania, tradicional motor económico de Europa. Francia evitó los temores de una recesión al registrar un modesto crecimiento del 0,5%, mientras que Italia y España superaron las expectativas con expansiones del 1% y el 1,1%, respectivamente.
Los economistas señalaron el repunte del turismo tras la pandemia del COVID-19, con aeropuertos y aerolíneas con poco personal y abarrotados este verano, lo que provocó un caos en los viajes.
Con una inflación que sigue aumentando más de lo previsto, los analistas esperan que el crecimiento económico sea el último atisbo de buenas noticias, ya que se prevé que la inflación, la subida de los tipos de interés y el empeoramiento de la crisis energética empujen a la región a la recesión a finales de este año.
“Es muy probable que esto sea lo máximo que se pueda conseguir para la eurozona en un futuro previsible”, escribió Andrew Kenningham, economista jefe para Europa de Capital Economics, en una nota de analista.
El crecimiento de Europa contrasta con el de Estados Unidos, cuya economía se ha contraído durante dos trimestres consecutivos, haciendo temer una recesión con una inflación en máximos de 40 años. Pero el mercado de trabajo es aún más fuerte que antes de la pandemia de COVID-19, y la mayoría de los economistas, incluido el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, han dicho que no creen que la economía esté en recesión.
Sin embargo, muchos esperan cada vez más que se produzca una recesión económica en Estados Unidos a finales de este año o el próximo, al igual que en Europa.
El riesgo de Europa está ligado en gran medida a su dependencia de la energía rusa, ya que Moscú está reduciendo los flujos de gas natural que alimentan las fábricas, generan electricidad y calientan los hogares en invierno.
Más reducciones esta semana a través de un importante gasoducto a Alemania, Nord Stream 1, han aumentado los temores de que el Kremlin pueda cortar el suministro por completo. Ello obligaría a racionar las industrias que hacen un uso intensivo de la energía y aumentaría los niveles de inflación, que ya son récord, impulsados por la subida de los precios de la energía, lo que amenazaría con sumir al bloque de 27 países en una recesión.
Mientras los gobiernos de la Unión Europea han aprobado esta semana una medida para reducir el uso del gas en un 15% y han aprobado recortes fiscales y subvenciones para aliviar la crisis del coste de la vida, Europa está a merced de Rusia y del clima.
Un invierno frío, en el que la demanda de gas natural se dispara, podría reducir los niveles de almacenamiento que los gobiernos se esfuerzan ahora por llenar, pero que se ha hecho infinitamente más difícil por los recortes de Rusia.
“Con el suministro de gas de la región ahora reducido y la inflación que se mantendrá alta durante algún tiempo, es probable que la eurozona caiga en recesión”, dijo Michael Tran, economista adjunto de Capital Economics, en un análisis de esta semana.
Aunque el Banco Central Europeo ha comenzado a subir los tipos para enfriar la inflación, se ha quedado a la zaga de otros bancos centrales como la Reserva Federal y el Banco de Inglaterra a la hora de encarecer el crédito, temiendo el impacto desmesurado de la subida de los precios de la energía ligada a la guerra.
El impacto de la reciente subida de tipos del BCE sobre la inflación fue “muy limitado, aunque se suma a un mayor enfriamiento de la demanda en la zona euro”, escribió Colijn, de ING.
“Con una recesión en ciernes y la inflación alcanzando nuevos máximos, la cuestión es cómo responderá el BCE a una economía que ya se está enfriando”, dijo.
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Barry contribuyó desde Milán.
