La India inicia las vacunas de refuerzo para los vulnerables en medio de la oleada de omicrones
NUEVA DELHI (AP) – Los trabajadores sanitarios y de primera línea, así como las personas mayores de 60 años con problemas de salud, hicieron cola el lunes en los centros de vacunación de toda la India para recibir una tercera dosis ante el aumento de las infecciones relacionadas con la variante omicron.
Las dosis, que la India califica de “precaución” en lugar de refuerzo, se administraron cuando las nuevas infecciones confirmadas por el coronavirus se dispararon el lunes hasta superar las 179.000, lo que supone un aumento de casi ocho veces en una semana. Las hospitalizaciones, aunque todavía son relativamente bajas, también están empezando a aumentar en ciudades grandes y concurridas como Nueva Delhi, Bombay y Calcuta.
El Dr. Ravindra Kumar Dewan, que dirige el Instituto Nacional de Tuberculosis y Enfermedades Respiratorias de Nueva Delhi, hizo cola para recibir su vacuna. Dijo que los refuerzos son un “paso importante” porque todavía hay muchas incógnitas sobre la variante omicrónica.
“Ayer, la mortalidad… ha aumentado en Delhi. Por lo tanto, está por ver si nuestro sistema sanitario se verá desbordado o no”, dijo.
India está mejor preparada ahora que el año pasado, cuando la variante del delta desbordó los hospitales. Cuando los casos se dispararon en marzo del año pasado, ni siquiera el 1% de su población de casi 1.400 millones de personas estaba totalmente vacunada. La deficiente infraestructura médica de la India provocó la muerte de millones de personas.
Desde entonces, el gobierno ha reforzado la asistencia sanitaria, ha construido plantas de oxígeno y ha añadido camas a los hospitales. Alrededor del 47% de la población está ahora totalmente vacunada y muchos tienen anticuerpos de infecciones anteriores. Esto puede proporcionar una “inmunidad híbrida” -una combinación de inmunidad de infecciones anteriores y vacunas- comparable a los refuerzos, dijo el Dr. Chandrakant Lahariya, epidemiólogo indio.
Aunque la variante omicron parece causar una enfermedad menos grave que la variante delta, la enorme población de la India, las ciudades abarrotadas y los hospitales con escaso personal hacen que los sistemas sanitarios puedan seguir sufriendo. Las elecciones pueden propagar aún más la variante más infecciosa, permitiendo que infecte a personas vulnerables a las que no llegaron las variantes anteriores. Pero el mayor temor es que los hospitales se vean desbordados por el personal médico enfermo, dijo la Dra. Vineeta Bal, inmunóloga del Instituto Indio de Educación e Investigación Científica de la ciudad de Pune.
“Habría camas (en los hospitales) pero no personas para atender a los individuos”, dijo.
Los hospitales de la India carecen de personal en el mejor de los casos y el personal sanitario está distribuido de forma desigual en los distintos estados. Los hospitales ya se están paralizando a medida que cientos de trabajadores sanitarios enferman con la variante. Los hospitales federales se han visto obligados a relajar las normas de cuarentena y algunos han dejado de prestar servicios rutinarios.
“Uno de cada tres médicos es sintomático o positivo. Hay una aguda escasez de personal. Y hay una crisis aguda”, dijo el Dr. Anuj Aggarwal en el Hospital Safdarjung de Nueva Delhi, uno de los mayores hospitales gubernamentales de la India.
En el Instituto Rajendra de Ciencias Médicas de la ciudad de Ranchi, la capital del estado de Jharkhand, una cuarta parte de los 800 trabajadores sanitarios estaban de baja por infecciones leves, dijo el Dr. Prabhat Kumar, encargado del tratamiento del COVID-19 allí.
El retraso en el suministro de refuerzos podría ser costoso, dijo el Dr. T. Jacob John, ex jefe de virología del Christian Medical College en el sur de la India. Dijo que tener que administrar terceras vacunas cuando la oleada amenaza con saturar los hospitales supondría una carga adicional para los trabajadores sanitarios.
Los refuerzos tardíos se están administrando a grupos de alto riesgo que fueron de los primeros en recibir las vacunas el año pasado y cuya inmunidad puede estar disminuyendo. A diferencia de otros países, donde muchas personas reciben una vacuna diferente como refuerzo, la mayoría de los indios recibirán el mismo tipo, en la mayoría de los casos la vacuna de AstraZeneca producida por el Instituto Serum de la India, el mayor fabricante de vacunas del mundo. Los beneficios de esta medida son “relativamente limitados”, y la India esperaba tener más vacunas disponibles para poder mezclar las vacunas de refuerzo, dijo Lahariya.
“La India no tiene ese tipo de opciones”, dijo.
La vacuna del Instituto Serum de AstraZeneca representa casi el 90% de todas las dosis que se han administrado en la India, a pesar de que se han dado aprobaciones de emergencia a ocho vacunas.
Algunos fabricantes de vacunas indios han tenido problemas de fabricación, mientras que otros, como Moderna y Johnson & Johnson, han pedido protección frente a demandas por efectos secundarios, que la India se ha mostrado reacia a conceder.
La campaña de vacunación de la India también ha sido irregular. Alrededor del 30% de la población mayor de 60 años no estaba completamente vacunada a finales de 2021 y las vacunas para los menores de 18 años, alrededor de un tercio de la población de la India, comenzaron apenas la semana pasada.
La tasa deLa vacunación también varía enormemente entre los estados, desde el 75% en el estado norteño de Himachal Pradesh hasta el 31% en el estado oriental de Jharkhand, uno de los más pobres de la India.
“Estas lagunas quedarán sin duda al descubierto”, dijo Bal, el inmunólogo.
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Los periodistas de AP Shonal Ganguly, Sheikh Saaliq y Chonchui Ngashangva en Nueva Delhi, Biswajeet Banerjee en Lucknow e Indrajit Singh en Patna contribuyeron a este informe.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
