La incertidumbre se cierne sobre Malí mientras Francia anuncia la retirada de sus tropas
BAMAKO, Malí (AP) – El anuncio de Francia de que retirará sus tropas de Malí fue anticipado por muchos en esta nación de África Occidental, donde los malienses han protestado por la presencia de soldados de la antigua potencia colonial. Pero políticos y expertos temen que la retirada francesa provoque un vacío de seguridad que envalentone a los grupos yihadistas para aumentar su poder.
“Hoy son los grupos terroristas los que están contentos con este anuncio”, dijo Amadou Koita, ex ministro del gabinete del gobierno del ex presidente Ibrahim Boubacar Keita. Dijo a The Associated Press que escuchó con pesar el anuncio del presidente francés Emmanuel Macron el jueves de que Francia retirará a sus militares de Malí en seis meses. Francia tiene tropas en dos operaciones militares en Malí, Barkane y Takuba.
“Queríamos que nuestro país siguiera beneficiándose del apoyo militar de Francia y de Europa, y que Malí fuera una barrera contra el terrorismo”, dijo. “Esperamos que este anuncio no signifique un abandono de Malí por parte de sus socios y esperamos que Malí siga beneficiándose de la cooperación con toda la comunidad internacional”.
La seguridad de Malí está ahora en manos de sus propias fuerzas, dijo el ex primer ministro de Malí, Moussa Mara.
“Tomo nota de este anuncio de la salida de Barkhane y Takuba y ahora nos toca a los malienses organizarnos y hacer esfuerzos para hacernos cargo de nuestra defensa y nuestra seguridad”, dijo.
Los expertos, sin embargo, señalan que las fuerzas de seguridad de Malí tendrán el reto de reorganizarse eficazmente en el plazo de seis meses de la evacuación anunciada por Macron.
Las tropas francesas dejarán sus bases en Gossi, en la zona central de Gourma en Malí, en el norte en Gao y en el este en Menaka.
“Es un periodo corto para dar tiempo al ejército maliense a reorganizarse sobre el terreno… Este escenario puede llevar al país a una nueva reocupación de zonas como en 2012 por parte de los grupos yihadistas”, dijo Ibrahim Maiga, investigador del Instituto de Estudios de Seguridad.
“Sabemos que el líder del grupo yihadista Iyad Ag Ghaly dijo que para que él negocie la paz con las autoridades malienses, Barkhane debe primero irse”, dijo. “Así que la pregunta ahora es si los líderes yihadistas cumplirán su palabra negociando directamente con Bamako tras la salida de Barkhane. ¿O intentarán volver a ocupar el terreno (que antes tenían) para tener el poder antes de negociar?”
La junta de gobierno de Malí aún no ha reaccionado al anuncio del jueves.
Un golpe de Estado en agosto de 2020 dirigido por el coronel Assimi Goita se hizo con el poder en Malí. Goita llevó a cabo un segundo golpe al destituir a los líderes civiles del gobierno de transición de Malí y ponerse él mismo al mando el año pasado. Desde entonces, muchos malienses han organizado grandes manifestaciones contra la presencia francesa en el país.
Un golpe de Estado anterior, en 2012, hizo que los rebeldes yihadistas se hicieran con el control de los centros del norte de Malí, como Tombuctú, Gao y Kidal. Francia envió tropas en 2013 que expulsaron a los extremistas de esas ciudades, pero los rebeldes han seguido teniendo una fuerte presencia en las vastas zonas rurales.
Francia tiene unos 2.400 soldados en Malí, como parte de sus 4.300 efectivos en la región del Sahel de África Occidental. La fuerza regional de la Operación Barkhane también participa en Chad, Níger, Burkina Faso y Mauritania. Francia pretende reducir en última instancia el número de sus tropas en el Sahel a unos 2.500 o 3.000, dijo el portavoz de las Fuerzas Armadas francesas, el coronel Pascal Ianni.
En Malí, la fuerza Barkhane tenía como objetivo ayudar al ejército y a los funcionarios administrativos de la nación a regresar a las zonas del norte que fueron ocupadas por grupos yihadistas vinculados a Al Qaeda en 2012.
Ante la incapacidad de tener éxito en ambas misiones, Francia había previsto en 2021 una retirada gradual de sus bases en Tessalit, Kidal y Tombuctú. Las autoridades francesas habían previsto que Barkhane dejara paso en los próximos años a la operación Takuba, compuesta por fuerzas especiales de múltiples países europeos. Sin embargo, las relaciones diplomáticas entre Francia y Malí son tensas desde hace tiempo.
Takuba también se debilitó recientemente cuando Malí dijo abruptamente que las tropas danesas debían abandonar el país.
El vecino Burkina Faso, que ha sufrido enormes pérdidas y desplazamientos a medida que el extremismo ha crecido allí, se enfrentará a dificultades con esta decisión, según los expertos.
“El impacto en la seguridad de Burkina Faso será muy difícil porque el norte y el centro de Malí están fuera del control del Estado maliense debido a la débil red de seguridad. Si las tropas europeas abandonan Malí, la zona será una base para los grupos terroristas. Esto será muy difícil para BurkinaFaso. Esperemos que Mali pueda encontrar rápidamente otra estrategia para ocupar la zona tras la salida de las fuerzas extranjeras”, dijo Drabo Mamadou, jefe del grupo de la sociedad civil Save Burkina Faso.
“A medida que Francia se retira de Malí, pretende aumentar su presencia en Burkina Faso, lo que ya se ha puesto de manifiesto con su mayor compromiso militar en las últimas semanas a través de una serie de operaciones en todo el país. La cuestión es cómo percibirán los burkineses una mayor presencia francesa, dado el creciente sentimiento antifrancés en la región. Algo que podría desencadenar disturbios y suponer un problema para la junta militar recién instalada en Ouagadougou”, dijo Heni Nsaibia, investigador principal del proyecto Armed Conflict Location & Event Data Project.
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El escritor de AP Sam Mednick en Jacqueville, Costa de Marfil contribuyó.
