La inacción de la policía se traslada al centro de la investigación del tiroteo de Uvalde

El ataque que dejó 19 niños y dos profesores muertos en un aula de cuarto grado fue el tiroteo escolar más mortífero del país en casi una década, y durante tres días la policía ofreció una línea de tiempo confusa y a veces contradictoria que provocó la ira y la frustración del público.

El viernes, las autoridades reconocieron que los estudiantes y los profesores suplicaron repetidamente a los operadores del 911 que les ayudaran, mientras que el jefe de policía dijo a más de una docena de agentes que esperaran en un pasillo de la escuela primaria Robb. Las autoridades dijeron que creían que el sospechoso estaba atrincherado dentro de las aulas contiguas y que ya no había un ataque activo.

La decisión del jefe -y la aparente disposición de los agentes a seguir sus directrices en contra de los protocolos establecidos para los tiradores activos- suscitó preguntas sobre si se perdieron más vidas porque los agentes no actuaron más rápido para detener al pistolero, y quién debería ser considerado responsable.

“En estos casos, creo que el tribunal de la opinión pública es mucho peor que cualquier tribunal de justicia o juicio administrativo del departamento de policía”, dijo Joe Giacalone, un sargento retirado de la policía de Nueva York. “Esto se ha manejado tan terriblemente en muchos niveles, que habrá un cordero de sacrificio aquí o allá”.

Mientras el pistolero disparaba contra los estudiantes, los agentes de la ley de otros organismos instaron al jefe de la policía escolar a que les dejara entrar porque los niños estaban en peligro, dijeron dos agentes de la ley.

Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no habían sido autorizados a hablar públicamente sobre la investigación.

Uno de los funcionarios dijo que las grabaciones de audio de la escena captan a oficiales de otras agencias diciendo al jefe de policía de la escuela que el tirador seguía activo y que la prioridad era detenerlo. Pero no estaba claro por qué el jefe de la escuela ignoró sus advertencias.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, que en una conferencia de prensa a principios de la semana elogió a la policía por salvar vidas, dijo que había sido engañado sobre la respuesta inicial y prometió que habría investigaciones sobre “exactamente quién sabía qué, cuándo, quién estaba a cargo” y qué hicieron.

“La conclusión sería: ¿Por qué no eligieron la estrategia que habría sido mejor para entrar allí y eliminar al asesino y rescatar a los niños?” dijo Abbott.

Rara vez se presentan cargos penales contra las fuerzas del orden en los tiroteos escolares. Una notable excepción fue el ex oficial de recursos escolares acusado de esconderse durante el tiroteo de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, que dejó 17 personas muertas.

Los posibles castigos administrativos -aplicados por el propio departamento- podrían ir desde una suspensión o un descuento de sueldo hasta la dimisión o la jubilación forzadas o el despido directo.

En términos de responsabilidad civil, la doctrina legal llamada “inmunidad cualificada”, que protege a los agentes de policía de las demandas a menos que sus acciones violen leyes claramente establecidas, también podría estar en juego en futuros litigios.

El jefe de policía del distrito escolar de Uvalde, Pete Arredondo, decidió que el grupo de agentes debía esperar para enfrentarse al asaltante, en la creencia de que el ataque activo había terminado, según Steven McCraw, el jefe del Departamento de Seguridad Pública de Texas.

La crisis terminó poco después de que los agentes utilizaran las llaves de un conserje para abrir la puerta del aula, entraran en el aula y dispararan y mataran a Ramos.

Arredondo no pudo ser localizado para hacer comentarios el viernes, y los oficiales de Uvalde estaban estacionados fuera de su casa, pero no dijeron por qué.

Los fiscales tendrán que decidir si la decisión de Arredondo y la inacción de los oficiales constituyeron un error trágico o una negligencia criminal, dijo Laurie Levenson, una ex fiscal federal que es profesora en la Escuela de Derecho Loyola en Los Ángeles.

Levenson dijo que los fiscales podrían presentar cargos estatales de homicidio por negligencia criminal, aunque dijo que los cargos federales de derechos civiles serían poco probables porque requieren intención.

“No sé si esperamos que cada agente tome una decisión perfecta en el momento”, dijo. “Pero esperar tanto tiempo -dado lo que sabemos sobre cómo actúan los tiradores- conduce previsiblemente a la tragedia”.

En el caso de Parkland, el ex ayudante del condado de Broward Scot Peterson está programado para ir ajuicio en septiembre por cargos de negligencia infantil con resultado de grandes daños corporales, negligencia culpable y perjurio. Ha dicho que hizo lo mejor que pudo en ese momento.

La decisión “sin precedentes e irresponsable” de los fiscales de Florida de abrir una causa penal contra Peterson podría llevar a otros policías a ser “despojados de su libertad” y a enfrentarse a décadas de prisión “únicamente porque se ha llegado a la conclusión, a posteriori, de que las cosas podrían haberse manejado de otra manera”, dijo Mark Eiglarsh, el abogado del ex ayudante, en un correo electrónico.

Maria Haberfeld, profesora del John Jay College of Criminal Justice de Nueva York, dijo que se examinarán las políticas, los procedimientos y la formación del departamento de policía para ver si los agentes sobre el terreno en Uvalde los siguieron.

Si lo hicieron, y aún así se presentan cargos penales, dijo que esto enviaría un mensaje escalofriante a la policía en todo el país. “Si se siguen los procedimientos, se siguen presentando cargos. Entonces, ¿qué sentido tiene tener procedimientos?”, dijo.

Pero Jorge Colina, ex jefe de policía de Miami, quiere saber más sobre lo que pasaba por la mente de los agentes dentro de la escuela cuando el jefe les dijo que esperaran en el pasillo.

“¿Alguien desafió la decisión allí?”, dijo. “¿Alguien planteó una objeción al menos?”.

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Los escritores de Associated Press Jim Vertuno en Uvalde, Texas; Jake Bleiberg en Dallas; Terry Spencer en Fort Lauderdale, Florida; y Mike Balsamo en Washington, D.C., contribuyeron a este informe.

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Más sobre el tiroteo en la escuela de Uvalde, Texas: https://apnews.com/hub/uvalde-school-shooting