La historia y muchas historias de origen de la casa más antigua de San Francisco, Abner Phelps House en 1111 Oak St.

Se cree que la cabaña es la casa más antigua que sigue en pie en San Francisco, y ahora está disponible para arrendar, no como hogar, sino como oficina comercial. Si bien el interior ha sido remodelado a lo largo de los años para proporcionar 3,500 pies cuadrados de espacio para oficinas, el exterior luce prácticamente igual que hace más de 170 años, cuando era una hacienda distante junto a un lago más allá de los límites de la ciudad, y mucho antes de que se asentara. en una de las calles más transitadas de San Francisco.

No es fácil verificar la procedencia de cualquier edificio de San Francisco anterior a 1906 (la mayoría de los registros de propiedad de la ciudad fueron destruidos por el terremoto y el incendio), pero una pequeña excavación ha revelado una casa con una historia muy larga e inusual. Esto es lo que sabemos.

La historia de origen más romántica (y más repetida) de la casa habla de un abogado enamorado y ex coronel en la Guerra México-Estadounidense, Abner Phelps. Se dice que Phelps envió la casa desde Nueva Orleans alrededor del Cabo de Hornos para convencer a su joven esposa de Luisiana, Charlotte Roussell, de mudarse a San Francisco con él.

La estratagema romántica aparentemente funcionó y la casa, ubicada a pocas cuadras de su ubicación actual, en el centro de una propiedad de 160 acres al pie de Buena Vista Park, albergó a los Phelps y sus seis hijos durante décadas. En el pequeño rancho montañoso había un lago de 100 pies de profundidad “para los niños que se dedicaban a nadar y cazar patos”.

Un perfil de la casa en el Call de San Francisco informa que el lago era propenso a desbordarse en los días de lluvia, y recuerda emocionado el destino de un vecino que perdió su casa en la inundación: “Es una cuestión de historia que su piano y un barril de whisky que le pertenecía fue encontrado en la Misión”.

Mientras vivía allí y criaba a su familia, Phelps consiguió trabajo como abogado en San Francisco y montaba su caballo a través de las colinas desde su casa hasta su bufete de abogados en el centro de Montgomery Street todos los días (quizás convirtiéndose en uno de los primeros jinetes en usar The Wiggle ).

A informe de 1934 sin embargo, contradice la historia del origen de la casa en Luisiana y dice que, en cambio, la casa fue construida para Phelps por un constructor de viviendas de San Francisco con madera enviada desde Maine. Un informe posterior de la década de 1970, basado en un análisis de la madera realizado por científicos de UC Berkeley, postula que la casa fue construida con secoya de California. Otra historia del San Francisco Examiner dice que la casa se construyó en 1846.

Muchos de estos hallazgos posteriores que coincidieron con la designación de la casa como un hito de San Francisco en la década de 1970 parecieron desacreditar y contradecir el cuento más romántico. Sin embargo, al investigar esta historia, un artículo de 1907 no citado anteriormente en el San Francisco Call, que entrevistó a la familia original, declaró con total naturalidad que la casa “fue construida en Luisiana y dio la vuelta al Cuerno, lista para ser construida y estaba clavado en el suelo”. Ese artículo también revela que la casa no estuvo pintada de blanco sino de gris durante mucho tiempo, y fue un centro de la sociedad de San Francisco.

“Había caballos yendo y viniendo con la alegre multitud de invitados. Todos los domingos había largas mesas dispuestas para una gran cantidad de invitados y había pocas de las personas prominentes de la época que no estaban en un momento u otro bajo el techo de Abner Phelps”.

No importa de dónde provenga la casa, la fecha de construcción de 1850 o anterior la convierte en la casa más antigua de San Francisco. (Aunque en términos de estructuras no residenciales, Mission Dolores y las paredes de adobe del Presidio Officers’ Club se remontan a la colonización española de 1776). Y aunque no podemos estar seguros de que la casa se mudó de Louisiana o Maine, sí sabemos que una vez que llegó a San Francisco, no permaneció en un lugar por mucho tiempo.

Después de la muerte de Abner Phelps en la década de 1890, mientras las cuadras de la ciudad se expandían e invadían las granjas en la mitad occidental de la ciudad, los hijos de Phelps trasladaron la casa familiar a unas cuadras de lo que ahora es el Panhandle a su primera dirección numerada: 329. Calle Divisadero. Según los informes, en 1904, los hermanos desarmaron la casa una vez más y la reconstruyeron cerca, volteándola de lado en la parte trasera de ese lote para construir una mercería en Divisadero, administrada por dos de las hermanas Phelps.

Allí, rodeada de tiendas y residencias recién construidas, la casita blanca no se veía desde ninguna calle. Solo se podía acceder a ella a través de un callejón de 75 pies “apenas lo suficientemente ancho para que dos personas caminaran juntas”, según el San Francisco Examiner, que se refirió a la casa como la “hermosa casa de Abner Phelps que pocos habitantes de San Francisco pueden encontrar”.

(Curiosamente, la entrada del callejón que alguna vez pasó a través de la mercería a la casa familiar oculta de los Phelps ahora es la entrada sin marcar en el mismo edificio, justo a la izquierda de Gamescape, en 333 Divisadero).

“Nos ha costado más que construir una casa nueva”, dijo el hijo de Abner Phelps, Walter, al Call sobre la mudanza de la casa de la calle al lote trasero, “pero nos gusta mantener el lugar antiguo”.

El último Phelps que vivió en la casa, el hijo de Abner, George, permaneció allí hasta su muerte en 1940.

Todavía no visible desde la calle, la casa fue comprada en 1969 por un agente inmobiliario llamado David Finn. Tal vez como era de esperar, la casa se mudó una vez más en 1977. Casi un siglo después, esta mudanza finalmente permitiría que el público que pasaba viera la casa una vez más.

Finn le dijo al examinador en 1986 que cuando adquirió la propiedad estaba orientada al sur, pero después de que una casa victoriana adyacente en Oak Street se trasladara a la cercana Page Street, hizo que su nueva casa girara 180 grados para mirar al norte, donde ganó el 1111 Oak Dirección de la calle que tiene hoy.

El edificio completo de 3537 pies cuadrados ya está disponible para arrendamiento comercial a $54.48 por pie cuadrado por año, que asciende a unos 16.000 dólares al mes por lo que debe ser el espacio de oficina más exclusivo de San Francisco. Un edificio icónico que, según nuestro recuento, se ha movido no menos de cuatro veces.